“Бегущие сюда уже сообразили, что здесь опасно. Осталось несколько некромагов, которые всё ещё слишком упрямы!” - кровожадно ответил юный дракон.
Уже раздражённо Коннор напомнил: “Здесь те, кто нуждается в наших силах. Не увлекайся, Хельми! Возвращайтесь!”
Пришёл ответ в виде недовольной эмоции.
Всё лучше, чем ничего.
Покачиваясь от напряжения, Коннор и Ивар вели под руки Мирта, который всё никак не мог “выйти” из нижнего города, а Коннор всё никак не мог достучаться до его сознания, пока не сообразил примитивно использовать блокирующие браслеты.
Расслабив застёжки своего и Миртова браслетов, он позвал: “Мирт, выходи из личного пространства Вереска. Всё закончилось. Мы идём к старшим!”
Ноги мальчишки-эльфа перестали подкашиваться. Ещё десяток шагов - и Мирт пошёл сам, хоть и всё равно поддерживаемый братьями. Дело в том, что серая сила, в его личном пространстве столкнувшись с очищенной, всё никак не могла угомониться. Пришлось даже встать на месте и снять часть этой силы, с пользой переведя её в колдовской ветер друидов, который начал поднимать камни перед ними, освобождая таким образом путь к зданию.
Вскоре подбежали Хельми и Эрно, сменили братьев и сами потащили Мирта к крыльцу. А там Колр, поняв, что наступила передышка, уже совершил оборот и чуть не валялся у столба, отдыхая. Оглянувшись на Коннора, который, с одного взгляда сообразив, в чём дело, вновь сменил его, Эрно побежал к отцу. Добежал, присел перед ним на корточки…
- Ребятки! - выдохнул Рамон, прятавшийся за колоннами вместе с остальными Чистильщиками. - Как же я рад вас видеть!
Трисмегист разогнулся от Ильма и устало потёр поясницу.
- Он живой? - с тревогой спросил Коннор, не без помощи Чистильщиков усаживая вялого Мирта у той же колонны, где сидел дракон.
- Живой и быстро придёт в себя, если только не придётся снова схватываться с этими варварами. Откуда вы взяли столько серой магии?
Коннор чуть не фыркнул: кому что, а старому философу - новые знания! И подошёл к Джарри, обнял его, измотанного от беготни и использования нескольких видов магии. Краем глаза увидел свалившегося рядом с Миртом Ивара. И только тогда ответил Трисмегисту:
- Мирт соединил своё личное пространство с Вереском.
- Понятно, - задумчиво сказал Трисмегист. И раздражённо сказал: - Надеюсь, больше с серой магией вам работать не придётся. Будем скрываться.
- Что это значит? - спросил Джарри, которому Коннор вливал силы.
- Это значит, что сейчас надо немедленно решать проблему: стоит ли идти на помощь Перту, который отбивается от этих варваров неподалёку? Они-таки поймали его в ловушку, устроив приманку с одеждой погибших учеников.
- Некромаги против некромагов… - пробормотал Ильм, не открывая глаз.
- Профессионалы против варваров, - уточняя, проворчал старый философ. - Ну? Что будем делать? Пусть повоюют? Или?
Уткнувшись в грудь Джарри, Коннор тоже проворчал:
- Надо хотя бы взглянуть, как они там. А потом будем решать. - А потом всё-таки с любопытством оглянулся на старого бродягу: - А почему сомневаетесь вы? Боитесь - сил не хватит помочь?
- Не тебе, мальчишке, посмеиваться надо мной, - ухмыльнулся Трисмегист и поднял охающую Ванду на ноги. - Можешь стоять, Ванда?
- Кажется, могу, - с сомнением ответила маг-целитель Чистильщиков.
Эльф тоже не поверил и всё-таки взял её под руку. Коннор уже встал перед ним, ожидая ответа, и Трисмегист вздохнул:
- Меня в большей степени интересует не драка с этими варварами, а тот старик, который провёл их через древний ритуал. Тот, кто научил их быть варварами и убийцами, получая от этого действа удовольствие.
- Но можно сначала помочь Перту, а потом уже поискать старика, - с недоумением сказал Коннор. Он искренне не понимал старого эльфа, одновременно смущённо думая, не потому ли, что слишком устал. Но Трисмегист взглянул на него и покачал головой.
- Старик разносит заразу. Что практичней? Убивать заразившихся? Или уничтожить старика? Он ведь явно не угомонился и не собирается прекращать свою… деятельность. И что-то подсказывает, что он имеет с этого безумства… какую-то выгоду.
- Может, вы и правы, - угрюмо сказал Колр. - Но, с-с другой с-стороны… Чем больш-ше наш-ших бойцов, тем легче найти с-старика. А Перт - боец. Вс-сё. Поднимаемс-ся, Эрно. И идём дальш-ше - выручать наш-ших некромагов.
Трисмегист только пожал плечами и осторожно повёл Ванду с лестницы. За ним плёлся Ильм, который, впрочем, с каждым шагом двигался всё твёрже.
Глава тринадцатая
Ближе к часу, когда детей надо загонять по комнатам и укладывать в постели, Селена сумела взять себя в руки. Хотя её сердце то и дело начинало брать стремительный разгон и отчаянно трепыхаться, как только она вспоминала машину, уносящуюся в темнеющую на горизонте дорогу, - машину, где сидят взрослые оборотни, готовые в любой момент взяться за оружие, защищая подростков… Или вспоминала искорёженные войной очертания пригородных улиц, где рыскают странные некромаги, которые, вместо привычной помощи нуждающимся в их профессиональных навыках, несут смерть коллегам по цеху… И неведомые места вставали перед глазами, где Джарри, Колр и Трисмегист… Где старшие братства и Ивар, впервые попавший в условия, близкие к военным и не дающие возможности просто уйти… Ловушки… Тупики…
Селена хозяйничала по дому, привычно двигалась, спеша за всем уследить и всё построить так, чтобы жизнь в Тёплой Норе не превращалась в стылое болото… А потом резко застывала на месте, чувствуя, как мурашки покалывают спину, а как судорогой заставляет изгибаться её тело… а потом спохватывалась: она хозяйка места! Как бы ей плохо ни было, её настроения никто не должен замечать! Эти дети и так с трудом забывают прошлое. А когда привозят новичков… Да ещё, к ужасу многих, из небытия воскрешённых… Да ещё с места боевых действий… Да ещё тех, кто ярко напомнил о войне с магическими машинами и о беспощадных взрослых… Это она вспомнила о Фице и вздохнула, переключившись на тот ужас тогдашнего мальчика, которого абсолютно беззащитным бросили в глубокую яму от взрыва…
- Мам?
Селена чуть не подпрыгнула, когда подошедший со спины Стен подёргал её за край вязаного свитера. Она-то ещё витала мыслями в той страшной тёмной ночью яме, отчаявшаяся и не в силах шевельнуться из-за наручников, да ещё слепая из-за повязки на глазах… Кажется, Стен спас её - во всех смыслах.
- Что, маленький мой?
- Тебя Анитра ищет.
Оглядевшись, Селена с грустью приподняла брови: ни один из обитателей Тёплой Норы не подумал бы искать её здесь - в бельевой. А у Стена - интуиция. Небось, Анитра его попросила найти маму именно поэтому, зная, что кто - кто, а уж Стен всегда уверенно пойдёт куда надо, чтобы выволакивать хозяйку Тёплой Норы на свет божий.
Сейчас Селена очень нуждалась в сыне. Удивлялась ещё, приседая перед ним на корточки: и как раньше не подумала?
- А где Анитра?
- Она в комнате у новых девочек.
Что у них такое? Селена встала - и Стен важно протянул ей ручонку: надо маму вести за ладошку, а то сбежит с полпути - ищи её снова.
Так она, улыбаясь, поняла его движение. Но уцепилась за маленькую горячую ладонь, как за якорь в бушующем событиями дне. И даже приноровилась идти на полшага позади, чтобы малыш был твёрдо уверен: он ведёт маму. Видел бы Джарри… И впервые беспокойные, на грани паники, мысли свернули на иное: у всех любимых её мужчин есть во внешности одна особенность: они тёмное-русые, а глаза - серые… Впрочем, у Коннора волосы чуть светлей, чем у остальных…
Коридор с бельевой, потом через гостиную, а потом лестница… Идти бы да идти, держась за крепкие пальчики малыша… Раздрай, который бывает очень редко: хочется неспешного шага вровень с деловым детским - а надо торопиться, потому что на втором этаже ждёт другой ребёнок, постарше, и ему нужна ты, уверенная хозяйка дома и места. Так что у нижних ступеней лестницы Селена сказала Стену: “Летим!” И, подхватив на руки младшего сына, бегом одолела лестницу, чтобы опустить малыша наверху и вновь деловито зашагать рядом с ним.