- Будем надеяться, - пробормотал Коннор. Это Мирт вспомнил, что ослабевающий храм в Старом Городе постепенно перемещается в иное, более удалённое от центра место.
- У вас в Тёплой Норе уже восемь новичков, - тихо вмешался в разговор Эрно. - Это не перебор?
- Двое не хотят оставаться, - отозвался Коннор. - У них есть родственники в городе, и ребята мечтают их найти. С остальными тоже не всё ясно. Пока только об одном знаем, что у него родных нет. Помнишь Фица, Хельми? Мирт?
- Это тот, чью подружку Ирма с-со с-своими ребятами вывозила на с-скейтах-х? - засмеялся Хельми.
- Да. Селена сказала - наши в Тёплой Норе его узнали. Он был с ними в пригороде, при том толстяке - при Стефане. Помнишь его? - И Коннор пересказал историю ученика-некромага, который неожиданно оказался знакомцем ребят из Тёплой Норы.
Немного помолчали, переваривая эту историю и глядя на стену, перед которой Трисмегист и Перт (Ильм отошёл - ему тоже неинтересны некромагические заморочки, и он снова пытался работать с серой магией) уже сидели на корточках, время от времени с вожделением поглядывая на соседнюю стену. К сожалению, та не так хорошо выглядела для записей, будучи в уродливых пятнах из-за обвалившейся штукатурки и проступавших тёмных кирпичей, на которых не попишешь с таким удовольствием, как на первой.
- Я начинаю зас-сыпать, - прошептал Хельми, пряча зевок в ладонь.
- Свёрнутый сон? - предложил Коннор. - Сколько времени они ещё будут думать над формулой, интересно?
- У них есть место ещё для двух строк, - чуть привстал Эрно, приглядываясь. - Судя по скорости записей, у нас есть с полчаса.
- Двадцать минут? Чтобы уж точно, - предложил Мирт, тоже вытягивая шею - разглядеть скорость написания. - Я вижу - Джарри тоже устроил себе свёрнутый сон, как и Ванда. А Колр вообще скоро проснётся. Что делаем?
- Спим, - решил Коннор. - Твои двадцать минут.
Чуть сползли с самой верхотуры - к спящему Ивару. Устроились сидя - и так, чтобы за спинами была опора. И, беззвучно прочитав заклинание свёрнутого сна, все четверо мгновенно уснули.
На всякий случай распространив внимание своего личного пространства на внутренние помещения здания и на живых в них, Коннор в вынужденно прозрачном сне заметил: Трисмегист оглянулся на спящих - наверное, заметил, что они использовали заклинание, а не заснули по-настоящему. И легонько вздохнул. Коннор его понял: свёрнутый сон не настолько хорош, чтобы в нём отдохнуть, как в обычном. И уснул глубже, держа в своём личном пространстве даже в какой-то степени успокаивающую картинку тёмной, сумрачно освещённой магическими огнями комнаты, в которой маги советуются между собой, пытаясь выяснить, как противостоять убийственно жестокому заклинанию древних времён.
… Медленно двигавшиеся в свёрнутом сне фигуры одна за другой замирали. Одновременно сон подошёл к своим границам, и Коннор открыл глаза. Рядом на локтях приподнялся Эрно, крутя головой и кого-то отыскивая. Увидел отца, вставшего с краю стены, исписанной формулой в несколько “этажей”, и успокоился.
- Что они делают? - раздался шёпот Мирта.
- Делят на блоки и с-сокращают её, - помедлив, откликнулся Хельми.
- Значит, они её дописали?
- Её - да. Но это ф-формула только жес-стового дейс-ствия. Надо ещё найти привязку к общему ритуалу, который прош-шли здеш-шние некромаги.
Ивар сон не сворачивал, а потому всё ещё крепко спал. Лежавшие вокруг него подростки осторожно, чтобы не разбудить маленького друида, поднялись и снова уселись на “своей” стене, с которой так удобно наблюдать за магами и другими.
В помещении за эти двадцать минут кое-что изменилось. Уже не только Трисмегист и Перт стояли перед исписанной стеной, не всегда уверенно выделяя границы блоков, из которых состояла формула. К стоявшему рядом с ними Колру подошёл Джарри и что-то коротко сказал. Чёрный дракон кивнул и взглянул на мальчишек.
- По-моему, пора узнать, что у них тут намечается, - задумчиво сказал Коннор.
Мирт и Хельми согласились. Но к взрослым поспешили только Коннор и Эрно.
Подходя к мужчинам, Коннор уже сообразил, в чём дело. А когда посмотрел в сторону и заметил Морганита, который вполголоса, кажется, инструктировал храмовников и Чистильщиков (те внимательно его слушали и кивали), уверился, что прав в своих догадках. И расслабил браслеты Мирта, чтобы они слышали весь разговор.
Не дожидаясь его вопросов, Джарри сказал:
- Мы собираемся захватить двух некромагов. Морганит со своей группой устроит вылазку в одном месте, мы - в другом.
- А что делать нам?
- Бросать жребий. Ты, Коннор, и Мирт - вы оба уже работали с серой магией. Нам нужно, чтобы вы дополнили наши группы на тот случай, если придётся уповать на неё. Думайте - кто куда.
- Я в команду Морганита, - сразу сказал Коннор. - Мирт идёт с вами.
- Почему? - не пряча любопытства, поинтересовался чёрный дракон.
- Морганиту - не доверяю. Я видел его в действии в мирное время - он запарывает многие дела, потому что плохо планирует их. И не умеет вовремя понять это и поправить. Не слишком ловок. Но я знаю, что он побывал в боевых действиях против магических машин. Посмотрю, как он поведёт себя сейчас. Но Мирта ему не доверю.
- Ожидается драка, - предупредил Джарри. - Некромагов не так много, но они специально сели тесными группами, из-за чего жестовый знак на них не действует.
- Но ведь сразу бросаться на них не будем? - риторически спросил Коннор и тут же с сомнением взглянул на Морганита. А потом вздохнул: - Ладно. Будем действовать, исходя из ситуации.
И мужчины с ребятами подошли к Морганиту и его группе. И тут же выяснилось, что порой даже Морганит умеет быть коварным и сообразительным.
- Как вы собираетесь ловить некромага? - спросил Джарри. - Мы пока не придумали. Может, у вас идея есть? Поделитесь?
- Думаем - разбить ту группу, на которую выйдем, - отозвался вампир-некромаг. - Если хоть один из них встанет, пока остальные сидят - можно будет его свалить жестовым знаком.
- А потом? - уточнил Джарри. - Как вы его возьмёте потом? Его сотоварищи просто втянут упавшего в свой круг - и вам его не достать.
- Вариант… - задумался ошарашенный Морганит. А потом поднял глаза и хмыкнул. - Нужна наживка.
Уже осторожней Джарри спросил:
- И кого вы видите на эту роль?
- Кого-то из магов, конечно! - даже удивился наивному вопросу вампир-некромаг. - Это же легко - подойти с тыла и оповестить о себе.
- Здес-сь нужен очень с-смелый маг, - ощерился в насмешке Колр. - Наверное, вы х-хотите попробоваться с-сами в качес-стве наживки?
- А кто будет руководить процессом?! - возмутился Морганит. - Это слишком мелко для меня - подойти, обратить на себя внимание и тут же сбежать! Кому-то же надо будет перехватить того самоучку, который погонится за наживкой!
Он не заметил, что Перт встал за его спиной и, глядя на него саркастически, только вздохнул. Потом посмотрел на Колра.
- Наживкой буду я, - раздражённо проскрипел храмовник.
Морганит ахнул и попытался было отговорить начальство от безрассудной идеи.
Джарри не стал слушать их и обратился к Колру:
- Помнится, однажды вы помогли нам выйти из деревни, начинив магией маленькие машины. Как насчёт повторить этот приём на здешних некромагах?
- И что ты предлагаеш-шь с-сейчас-с вмес-сто маш-шин?
- Трупы, - ответил Коннор. И оглянулся на Морганита. - Несколько трупов лежат неподалёку после недавнего боя. Несколько - в нашем здании. Их ведь легко поднять?
- Начинить обычной магией, - задумчиво сказал Джарри. - Привычной для этих наблюдателей, чтобы успешно снять. Пока они снимают с мертвецов магию, парочку мертвецов надо будет опрокинуть нам самим, чтобы некромаги решили: они убегают! И тогда хоть кто-то побежит следом. Разобщённо.
- Но жестовый знак надо будет использовать на них по касательной, - добавить заинтересовавшийся Ильм. - Чтобы не убить саму добычу.