- Ищем мальчика! Ищем мальчика!
А потом уже с поднявшимся ветром не просто начала накатывать влажность, а принялся накрапывать дождь. “Мирт, небось, вызвал!” - обрадовался мальчишка-вампир, когда накрапывающий дождь поплотнел и превратился чуть не в туман, в котором так удобно играть в прятки: туман-то не простой, а в темноте утренних сумерек.
Вскоре Мике оставалось только перебежать дорогу к пригородной реке, затем мост и… Мокрый из-за усилившегося дождя, но жутко довольный, он посидел немного в кустах, шмыгая носом и приглядываясь к пути вперёд. Даже отсюда видно, что на мосту не только пусто, но и сухо… Потом его легонько стукнуло по спине камешком, и мальчишка-вампир помчался через широкую дорогу, понимая: даже краткосрочная, буря, пока он на открытом месте, ему точно не нужна.
К противоположному бордюру дождь стал полегче.
Но Мика чуть не упал - чуть не споткнулся об этот бордюр, услышав за спиной:
- Эй, подожди меня!
Треснулся носком ботинка о бордюр так, что подошва не спасла, - зашипел от боли. Зато на ногах удержался. Обернувшись, Мика озадачился: какой-то подросток бежал к нему, прихрамывая, сутулясь и часто вздрагивая от сыпавшихся вместе с дождём камней, пока ещё не самых крупных, и ёжась от поднимающегося ветра - тоже успел промокнуть…
Добежал и встал не очень близко, будто боясь напугать своим неожиданным появлением…
Пока он горстью вытирал с лица воду и стряхивал её в сторону, Мика разглядывал его. Больше всего поразило, что перед ним подросток-эльф! Мальчишка-вампир помнил, что в школе-интернате была девочка, у которой вроде как в дальнем родстве эльфы. Но этот подросток был чистокровным эльфом, со всеми признаками, сразу выдающими его!.. Но тут же Мика удивился - уже себе: а с чего это он взял, что перед ним один из учеников-некромагов Перта? Может, этот подросток - один из бездомных пригорода? И опять головой покачал: во-первых, на неизвестном нет чёрного балахона храмовников - может, и бездомный; во-вторых, та девочка - исключение из правил, по которому дети-эльфы всегда имеют преимущество перед другими. И это преимущество - идеальная забота о них. А этот парень (по прикидкам Мики, ему лет пятнадцать-шестнадцать) одет в ужасающие одежды, словно взятые им с помойки. Они даже велики ему! Или оттого велики, что он ужасающе худ?
Устав вычислять, кто перед ним; устав мокнуть под дождём, который неприятно напоминал о мёртвом лесе, Мика бесцеремонно спросил:
- А ты кто?
Подросток, стоявший согнувшись и упёршись руками в колени, чтобы отдышаться, выпрямился и неопределённо махнул рукой в сторону пригорода:
- Я был помощником здешнего некромага. Хотел в школу-интернат храмовников податься, а тут вон что… Слушай, я ведь понял, что ты тоже убегаешь отсюда. Но почему ты не бежишь в город?
- Все дороги в город перекрыты Белостенными, - объяснил Мика. - Да мне туда и не нужно. Я бегу домой - в деревню.
- Да? - удивился тот. - А где она?
- За тем мостом, - кивнул Мика на реку и тут же не выдержал: - Ты же эльф! Почему ты не обратишься к властям за помощью? Давно бы и отъелся, и оделся бы.
- Не получалось всё как-то, - развёл подросток руками. - А можно я с тобой пойду? Мне бы хоть временное жильё найти. Хозяин мой умер, и я теперь не знаю, куда податься.
- Ну, пошли, - согласился Мика. - И давай быстрей, пока до нас изоляция не дошла.
- Какая изоляция? - изумился подросток. - Ты говорил что-то про перекрытые дороги - это, да? Мне казалось, по пригороду что-то страшное начинается, но изоляция? Тебя как зовут? Меня - Тёрн.
Мика тоже представился и объяснил, что в пригороде из-за некромагов-недоучек случилась настоящая война, которую пытаются утихомирить маги Старого Города.
- А ты как среди них оказался? - полюбопытствовал Тёрн.
Он почему-то еле успевал за Микой, бегущим по дороге к мосту, давно отремонтированной и удобной для бега. Мальчишка-вампир, приглядевшись, заметил, что подросток-эльф довольно тяжело двигается. Устал? Болен? Странно для эльфа…
- Да я сам не знаю - как, - в ответ шутливо проворчал он. Иногда ему не хотелось объяснять, кто он и что собой представляет. Сейчас был как раз тот самый случай, когда внезапный попутчик всем своим видом удерживал от его от болтовни. Мика мысленно пытался себе объяснить - почему, но… - Шёл себе спокойно, а тут - бац! Наехали, накричали… Я даже напугался.
- Напугаешься тут, - на полном серьёзе передёрнул плечами Тёрн.
Они наконец спустились на мост. Сюда дождинки уже с трудом долетали, а мелкий камень, который несколько раз уже чувствительно ударил по плечам и спине, вообще пропал. На середине моста Мика оглянулся на пригород, постоял немного, с тревогой присматриваясь к реке, и вернулся к ковыляющему Тёрну.
- Надо поторопиться, - обеспокоенно предупредил он мальчишку-эльфа. - Ещё немного - и щиты Белостенных отрежут пригород вместе с мостом. Что у тебя с ногами?
- Больные, - неохотно отозвался Тёрн.
Глаза у него тоже были какие-то тоже… больные, будто подтверждали, что ноги болят. Цвет универсальный для большинства эльфов - синий, но очень блёклый. Мика вспомнил рассказы взрослых, как пригородные некромаги использовали своих маленьких помощников, - и ему стало жутковато: сразу представил, как этот тощий Тёрн ползает в глубоких каменных норах порушенных домов. А там не только темно, но и сыро…
- Обопрись на меня, - с сочувствием предложил Мика, - а потом тебе палку найдём.
- Нет, спасибо, - слабо улыбнулся Тёрн. - Я уж как-нибудь сам дотопаю.
- Идти - долго, - предупредил мальчишка-вампир, вздыхая про себя: если бы не Тёрн, он бы давно бежал по луговине. - Сначала по дороге, потом - полем.
- Если не спешить, я дойду, - пообещал Тёрн. - Насколько я понял, нам ведь, главное, добраться до конца моста?
- Да. Потом можно будет не торопиться.
И Мике вдруг так захотелось, ничего не говоря этому Тёрну, добраться до Пригородной ограды, открыть калитку и резко проскочить на территорию деревни - территорию настоящей безопасности. И оставить Тёрна на луговине - растерянным и даже беспомощным. До приезда братства и взрослых мужчин-магов деревни.
Шагая медленно - так, чтобы Тёрну не пришлось торопливо ковылять за ним, испуганный и даже изумлённый своей жестокостью: оставить в одиночестве растерянным и беспомощным?! Селена убила бы за одно только это намерение!), Мика постоянно ловил себя на мысли, что от ощутимой, но непонятной неловкости он то и дело ёжится или передёргивает плечами. Но почему? Тёрн вроде не капризничает, не притворяется слишком слабым. Больше помалкивает. Но идти рядом с ним некомфортно…
Мост пройден. Едва Мика ступил на дорогу, ведущую к дому, он встал на месте, дожидаясь уже тяжело бредущего за ним Тёрна. И удивлялся в душе: “Он же пару минут назад бежал! Бежал за мной, догоняя!” Одновременно мальчишка-вампир присматривался к пригороду. А тот…
- Быстрей!
Мика схватил-таки выдохшегося Тёрна за руку, забросил её себе на плечо и потащил подростка-эльфа подальше от моста, со страхом оглядываясь на призрачную стену. Та поблёскивала и переливалась сполохами и мрачно в утренних сумерках лилась к мосту. Эта стена будто жадно прихватывала всё доступное её пространство и побаивалась, что не успеет прихватить и мост. А внутри неё нарастала свирепая буря. Вихри носились вместе с другими волнами - дождливыми, а из них, словно из ниоткуда, россыпью валились мелкие камни.
И эта стена стремительно проплыла перед Микой и его спутником, отрезая их от пригорода, пропадающего в вызванном старшими братьями магическом ливне и камнепаде… Успели… Только почему-то мысль о том, что они остались на стороне, где нет дождя и не бушует каменистая буря, почему-то не радовала.
- У тебя странная магия, - внезапно сказал Тёрн за спиной, убравший руку с его плеча и стоявший рядом.
Мика хмыкнул, следя, как магическая сторожевая волна всё жёстче обволакивает только что пройденный пригородный мост, а тот постепенно исчезает в прорвавшемся к нему ливне… Обычно замечание о “странной магии” делали Коннору. А что Мике ответить на него? Объяснять про братство не хочется. И мальчишка-вампир беспечно ответил: