- Я постараюсь вести машину аккуратно.
Неизвестно, что подумал старый эльф-целитель, но Мика сообразил: аккуратно - значит, медленно. Значит - можно выиграть время… И помог Тёрну войти в машину, пытаясь спрятать собственные руки, дрожавшие так, что ходуном сходили.
Бернар усадил Тёрна на одной скамье с собой и даже приобнял его, чтобы тот не упал от слабости. И говорил, утешая, что тряская дорога скоро закончится, и тогда мальчик сумеет и отдохнуть, и умыться, и… Мика сидел напротив, глазел на Тёрна и пытался соображать: кто же этот подросток-эльф? Один из некромагов-убийц? Тогда понятен испуг Коннора, впервые сорвавшегося и закричавшего в мысленном разговоре. Но почему Тёрн так разбит и утомлён? Он даже сидит, то и дело съезжая с сиденья и с трудом поправляясь, когда снова садится ровно. И глаза от усталости полуприкрыты.
Машина затряслась по кукурузному полю. Колин поехал ещё медленней. Поездка и в самом деле стала более удобной, разве что Бернар с удивлением взглянул в сторону слишком старательного водителя.
А потом… Потом Тёрн сунул руку за спину старого эльфа-целителя и тоже обнял его, резким рывком придвинув к себе. Бернар было удивлённо вскинул брови… Его голова упала на плечо Тёрна, а потом и всё тело навалилось на подростка-эльфа. Глаза Бернара закатились, и Мика, сжав кулаки, смотрел, как жизнь постепенно покидает тело старого целителя.
- Зачем ты это делаешь? - резко спросил мальчишка-вампир. - Мы же старались тебе помочь! И Бернар тоже! Почему ты убиваешь Бернара?
- Тебя интересует только это? - ухмыльнулся Тёрн. Его блёклые глаза налились не синью после того, как он “съел” Бернара, а чернотой. - И больше ничего? А меня интересует другое. Почему я не могу взять с вас обоих магические силы? С тебя и с этого странного оборотня, который неожиданно для меня сияет вкуснейшей силой?
Окошечко из салона к водителю было открыто, и Колин без мысленных переговоров понял, что произошло. Он не произнёс ни слова, но машина чуть не подпрыгнула, когда рванула на скорости к мосту через деревенскую речку.
“Нас ждёт Селена”, - равнодушно, видимо от переживаний, сообщил-таки он.
Мика вдохнул побольше воздуха: зачем Селена может ждать их? Чем она им может помочь? Ей нельзя выходить с территории деревни! Хоть она, как и Мика с Колином, обладает машинной магической силой, она не умеет ею манипулировать так, как их обоих научил Коннор и Трисмегист!
- Я его ещё не допил, - вкрадчиво сказал Тёрн. - Поэтому вы должны мне ответить на вопрос, который меня интересует. Итак?
- Пока ты шлялся невесть где, - бесстрастно от безысходности проговорил Мика, - мы в пригороде дрались с магическими машинами, а потом взяли их силы и научились их использовать.
- Не смей со мной так говорить! - зашипел Тёрн. - Ты должен уважительно относиться ко мне!
- С чего бы это? - пожал плечами мальчишка-вампир. - Ты обманщик и убийца. Подскажи мне хоть какое-то своё качество, которое должно вызвать к тебе уважение. Может, тогда я сменю своё отношение к тебе. Слушаю.
Машина прогрохотала по доскам моста над деревенской речкой.
- Я самый умный эльф, - снова почему-то прошипел, а не проговорил Тёрн. - Умней меня нет никого на свете! Никто никогда не догадался бы сделать то, что сделал я!
- Ну, пока я вижу перед собой полудохлого эльфа, - снова пожал плечами Мика, страстно желая, чтобы машина побыстрей остановилась перед изгородью. - Эльфа в грязной и кое-где дырявой одежде. Эльфа, который то ли притворяется, то ли на самом деле падает без сил и кормится только чужой магией. Судя по всему, у тебя нет дома. У тебя нет друзей, а чтобы жить, ты убиваешь других. Где ж ты умный? Прости, Тёрн, но лично мне не за что тебя уважать.
Но подросток-эльф, вместо того чтобы разозлиться, только тихо рассмеялся.
- Ты слишком мал, чтобы понимать моё величие, - снисходительно сказал он. - Ты просто не догадываешься, а мне не хочется говорить тебе истину. Ладно, можешь говорить со мной, как тебе угодно, но не забывай: как только перегнёшь палку - я убью вашего сердобольного Бернара. Так что будь со мной всё же хотя бы вежлив.
Странное у него лицо было, пока он произносил эту речь: вроде всё тот же подросток, но в чертах порой проступало что-то такое, что Мика то и дело приходил в недоумение, как минимум… Особенно жутко стало, когда веки вокруг глаз резко сморщились, а потом морщины вроде как втянулись в кожу, если так можно выразиться… После секунд молчания подросток-эльф снова оскалился, чтобы заговорить, но не сумел произнести ни слова: машина резко затормозила - и пассажиры чуть не слетели со скамей.
- Эй, ты! - вскрикнул Тёрн. - Полегче! А то совсем своего Бернара потеряете, - добавил он саркастически.
- Приехали, - агрессивно ответил Колин. - Можно выходить!
Тёрн быстро привстал и выглянул в боковое окно.
- Хм… Нас встречают? - насмешливо удивился он. - Прекрасно!
Таща за собой Бернара, который, к своему счастью, пребывал в бессознательном состоянии, враждебно глядя на пятившегося перед ним Мику, Тёрн вывалился из машины.
Искажённое злобной усмешкой лицо, когда эльф-подросток взглянул на ворота в деревню, вытянулось в недоумение. Да, за воротами стояла Селена. Не одна. Рядом с ней стояли Ривер и несколько мужчин-оборотней… На горизонте солнце уже начинало намекать о себе, и свет достаточно ярко разливался вокруг. Так что Тёрну было хорошо видно, что и хозяйка места, и её сопровождающие вышли к воротам с охотничьими ружьями… Всё ещё держа за подмышки старого эльфа, подросток дикими глазами уставился на незнакомых ему существ.
- Вы… не убьёте меня… - медленно сказал он. - Вы не сможете стрелять в мальчика, который… отчаялся.
Браслет нагрелся.
“Мика, отойди от него подальше, - совсем близко, будто стоял за спиной, сказал Коннор. - И отведи подальше Колина. Я не вижу, что сейчас у вас там происходит, но вскоре буду здесь!”
Бегло оглянувшись и снова вернувшись взглядом к воротам изгороди, Мика застыл, чтобы тут же оглянуться снова: через кукурузное поле мчались бесконечной колонной машины, а над ними летели два дракона.
Глава двадцатая
Коннор стоял в эпицентре бури - в слепом пятне, внутри которого ни дождя, ни ветра, ни камнепада. Непогодой управлять уже не надо. Ритуал выполнен, Трисмегист прочистил его, чтобы Дрок не сумел узнать создателей, и теперь кратковременная буря несла нашёпт для всех магов пригорода, врываясь во все его самые потаённые уголки. И успешно противостоя смертоносному магическому ветру, который загудел, созданный руками Белостенных храмовников…
У ног его сидели мальчишки боевой пятёрки. И Трисмегист, который сейчас не возражал против участия маленького друида в творении бури.
А Коннор стоял и не понимал, чем так заворожило его зрелище стремительно бегучих чёрно-серых туч, которые с одинаковой щедростью разбрасывали как дождь, так и камни, из-за которых ночь, только было начавшая уходить, вновь вернулась теменью и рокотом грозы…
Говорить в этом грохоте было невозможно. Коннор пробовал. Не услышал даже себя. Он знал, что рукотворная буря стихнет быстро, но ему она нравилась. И потому он стоял, что хотелось ощущать себя её неотъемлемой частью, безумной и разрушительной.
Пока не понял, что происходит. Вернувшись к реальности, мальчишка-некромант чуть не рассмеялся, взглянув на свои не до конца застёгнутые браслеты: старшие братья в эйфории! Потому и он плывёт в чувстве общности с грозой!..
Едва он это понял, машинально прислушался к трём другим браслетам. Счастливая улыбка медленно начала исчезать… От Селены поплыло тревожное ожидание. Это ладно. Она в безопасности. Как и Колин - рядом с ней и тоже беспокоен. А вот Мика, с которым он недавно говорил и советовал спрятаться у Чистильщиков, испытывал необычные чувства. Прислушавшись к ним, Коннор сел на крыше, отстраняясь и от эмоций старших, и вопросительного взгляда Ивара, и испытующих поглядываний на него Трисмегиста. Он помнил, что после последнего разговора Мика чувствовал азарт, удирая от Дрока и храмовников Старого Города. Но сейчас лёгкое беспокойство и даже опаска какая-то заставляли мальчишку-вампира в чём-то сомневаться. И эта опасение переходило уже в сильное неприятие. Кого или чего? Что происходит с Микой?