Минуты спустя после своего появления Лада резко подняла голову и тут же разочарованно поджала губы: с лестницы спускался один из новичков - мальчишка-вампир Аметрин. А следом за ним шёл Фиц. Спустились, не сразу сориентировались, что где, так что Селена негромко предупредила, что в гостиной они не одни:
- Доброго утра!
Мальчишки вразнобой поздоровались, немедленно зашагав к ней. Лада тоже пискнула приветствие и снова уткнулась в вязание, теперь чуть отстранившись от хозяйки дома, всем телом подавшись к свету из окна. И вязать легче, и показала, что не помешает беседе, которая явно намечалась. Хотя Фицу улыбнулась персонально. Как и он ей.
Тем временем ученики-некромаги подтащили маленькую скамейку и, усевшись на ней, некоторое время переглядывались, не решаясь начать разговор. Пока Селена с тихим смешком не вспомнила прибаутку своего мира и не сказала им доверительно:
- Если что - я не кусаюсь.
Оба от неожиданности посмеялись, и широкоплечий белобрысый Аметрин заговорил наконец:
- Нам здесь очень нравится, Селена, - и искательно заглянул в глаза хозяйки. - Здесь столько друзей можно найти! И отдельные спальни, и кормят вкусно…
- Но? - помогла Селена.
- Мы хотим продолжить учёбу у некромагов. Мы уже привыкли, что они к нам относятся очень сурово, что у нас строгий распорядок дня.
- И вы согласны поехать в Старый Город? - догадалась она. - В храмовую школу некромагов?
Фиц, тоже светленький, но более худенький, как-то тоскливо посмотрел в сторону лестницы на второй этаж, бросил взгляд на словно затаившуюся Ладу, будто взывая о помощи… Селена хмыкнула: интересно, где-нибудь так радовались его появлению, как здесь?
- Мы не знаем, - признался Аметрин. - Не знаем, что делать. Мы помним, что вы нам сказали в прошлый раз - что у вас самих есть преподаватель некромагии. И мы знаем, что Перт будет требовать нашего перехода в Старый Город. Но, говорят, там очень тяжело учиться. С другой стороны, некромаги - это большая сила. А у нас - талант. Морганит так сказал, после того как нас выбрали из всех.
- Вас двое? - поинтересовалась Селена. - Тех, кто хочет продолжить учёбу?
- Ещё Лора, - тихо сказал Фиц. - Нет, Селена, здесь, у вас, и правда здорово. Но в Старом Городе мы получим больше, чем если просто будем ходить в обычную школу.
- Итак, двое из ваших хотят попасть к родным, - обобщила она. - Трое - в Старый Город. Если сомневаетесь, что именно сделать, можете поговорить сегодня с Пертом. Он приедет ближе к обеду.
Мальчишки как-то обречённо переглянулись. Селена постаралась не фыркать, глядя на них, смущённых и недовольных. Мало того - не знают, чего именно хотят, так ещё и с Пертом боятся говорить! Но потом до неё начала доходить нехитрая истина: ребята, бывшие ранее в услужении у некромагов-самоучек, сами того не подозревая, хотят не просто учиться у некромагов Старого Города. Они устали от определённого одиночества. И хотят быть частью храма - частью некромагического… воинства, которое, несмотря на все свои недостатки, горой стоит за своих. Им непроизвольно, может - того даже и не желая, дали прочувствовать в школе-интернате, что они - частичка громады. Кому же после полуголодной, бездомной и часто безнадёжной на будущее жизни в пригороде захочется отказаться от такой… роскоши? И ждут от Селены они не уговоров остаться, а именно что совета, что делать далее.
- Ладно, - задумчиво проговорила Селена. - У меня к вам несколько вопросов. Вы сказали, что втроём хотите в храм некромагов. А почему умолчали о младших? Я видела, Аметрин, как ты беспокоился за Эдена, потому и спрашиваю.
Подросток-вампир неудержимо улыбнулся. Притом его светло-серые глаза стали мечтательными.
- Мы уже взрослые, - объяснил он. - Мы… я не знаю, как это называется… Ну, выбрали, что хотим…
- Определились? - помогла Селена.
- Ага! А они… Селена, не отдавайте Перту младших! Они, конечно, сильные некромаги, особенно Эден, но они ещё маленькие!
И будто эхом:
- Аметрин! Фиц! - радостно вскрикнули из столовой, и две пары маленьких ног быстро простучали по полу, приближая их хозяев к детскому уголку.
- Привет-привет! - поднял руку подросток-вампир, улыбаясь подбегающим Эдену и Синаре. Те тоже помахали руками взрослым и с головой нырнули в свои детские дела: одна помчалась к шкафу с куклами, другой - к машинкам.
- Вот видите, - шёпотом сказал Фиц, невольно улыбаясь.
- Хорошо, - серьёзно сказала Селена, в душе чуть не хохоча от радости: ей бы тоже не хотелось отдавать Перту самых младших. - Подытожим: вы не хотите прерывать учёбу, я говорю с Пертом, чтобы он вас забрал. Последний вопрос: вы знаете, что, будучи сиротами, не имеете права на каникулы в храмовой школе?
- Да, нам уже говорили, - кивнул Фиц.
И Селена заглянула именно в его глаза:
- И тебе не жаль? Я понимаю, что всё, бывшее в годы войны, слишком далеко. Но ведь здесь остаются твои друзья.
Мальчик-некромаг прикусил губу, а потом покачал головой.
- Со мной будет Лора.
- Ладно, - кивнула Селена. - Значит, уже сегодня вы уезжаете в Старый Город. - Оба подростка просительно посмотрели на неё. И она добавила то, что они горячо ожидали от неё: - С Пертом я говорю сама. Вам не придётся беседовать с ним.
И оба облегчённо выдохнули и начали следить за игрой младших. А Селена, глядя на них, поняла ещё одну истину: они не только хотят стать частью большого воинства некромагов. Нет. Не только. Вспомнился рассказ Коннора о двух подростках-оборотнях, которые защищали малышку-вампира Топаз от своих же, его слова о том, что ребята предполагали отнести её именно в Старый Город, потому что хотели для неё защищённости, которой нет в пригороде. Поэтому Селена и понимала: подростки-некромаги, несмотря на свои силы и таланты, хотят жить, не оглядываясь со страхом по сторонам на любое подозрительное движение. Храмовники для них не хозяева-некромаги. Они учителя и воспитатели.
- … Жалко, - прошептала Лада, глядя на Фица.
Тот оглянулся и опустил глаза. Но Селена покачала головой и сказала:
- Может, и жалко. Но он взрослый и сам решает, что делать со своей жизнью. - И улыбнулась: - Лада, вспомни Коннора и не жалей ни о чём.
Сначала девочка-маг смотрела на неё с недоумением, а потом прояснела и кивнула. Уж кто - кто, а Коннор всегда самостоятельно принимал решения. Так почему не позволить того же Фицу?
А Тёплая Нора между тем потихоньку просыпалась.
Не веря глазам и ушам, резко вспомнив прошлое, Селена просто-напросто пялилась на лестницу, на которой появилась радостно визжавшая Ирма, которая придерживала на спине под коленки ту самую Топаз! А за Ирмой и немного впереди неё бежала вся её команда! И даже Вади! И, совершенно не ревнуя, что не её сегодня на закорках катают, мчалась рядом привычно косматенькая Люция!
Глаза у Топаз!.. Схватившись за шею Ирмы так, что страшно стало - придушит же! - она таращилась на почти скрытую детьми с глаз лестницу, на Люцию, а потом и на победно завопившую Синару, которая при виде “одноклассницы” взметнула кверху кукол, потрясая ими, будто приветствуя! А к Ирме и её бандитам присоединялись остальные малыши, которые вываливались из комнаты-яслей Вильмы. Скосившись на подростков - учеников-некромагов, смеющаяся Селена обнаружила, что они, словно загипнотизированные, наблюдают за великим перемещением щебечущих и хохочущих народов Тёплой Норы из спален в детскую гостиную.