— Чё как долго?
Те логично огрызались:
— А ты слышал, что тебя звали? Чё раньше пришёл? Не нравится — помогай!
— Ага! Как же!
— Ну и сиди тогда молча!
— Селена пришла!
Заносчивые разговорчики сразу прекратились, а кое-кто из спорящих и впрямь побежал помогать дежурным, хотя столы обсели ещё не все обитатели Тёплой Норы.
Стол Ирмы, который был на пару шагов отделён от основного стола ясельников, был полностью занят. Здесь сидели не только малолетние бандиты, но и Риган, и Эден, и даже Синара. Все они, благо нет Вильмы, которая командовала ими от своего стола, чуть не улеглись на края столешницы, чтобы говорить между собой вполголоса, да ещё по-шпионски оглядываясь, чтобы их не подслушали… Но вот вошёл Фиц — сопровождая Шиа, и Синара немедленно покинула стол волчишки, побежала за парочкой. Следом затопала Топаз, пришедшая с Пренитом, который кивнул ей и отошёл к своему столу, за который спустя минуты уселись его сестра Агата, а за ними — Космея с Мускари. Последним к ним присоединился Вереск, который поднял брови на Агату и о чём-то спросил её. Кажется, он потерял её во время прогулки. Когда потянулись едоки постарше, на пороге столовой появилось братство. Коннор — привычно впереди всех. Он шёл не глядя, но немедленно отвечал на реплики братьев. У всех ребят вид озабоченный… Селена снова взглянула на стол, за который уселись Фиц и Шиа, а с ними — Топаз и Синара. Кажется, Эден всё-таки решился остаться с Ирминой компашкой.
«Представляешь, Селена?! — зазвенел голосок Мики. — Что придумал Мирт?!»
«Нет, абсолютно не представляю! — серьёзно, но с трудом тая усмешку, откликнулась хозяйка Тёплой Норы. — И что он придумал?»
«Поместить в пентаграмму Эдена и Фритрику, если нет возможности сунуть туда Дэлму! И дать Эдену увидеть сны своих сестёр!»
Селена быстро прикинула сон на чистое практическое действо и покачала головой.
«Нет, это не то. Он увидит себя их глазами, но для него это будет взгляд чужих девочек, которых он когда-то где-то видел в пригороде, а потом забыл. Не более».
«Жаль, — вздохнул мальчишка-эльф. — Идея казалась отличной».
«Я в вас верю, — без тени насмешки отозвалась Селена. — Верю, что вы придумаете ещё что-нибудь более действенное. Ведь вы только начали вникать в дело. А перед вами всего лишь проблема, которую придумали какие-то пригородные некромаги!»
Братья похмыкали, но больше ныть не ныли.
Фиц, на которого взглянула Селена, улыбнулся девочке Шиа и кивнул на стол ясельников. Сначала она не могла разглядеть, что происходит под столом, словно зарешеченным множеством коротких ножек, а приглядевшись, тихонько засмеялась: под столом самых маленьких затаились в ожидании подачек процион Нот и Пират. Впрочем, о нетерпеливом Ноте не скажешь, что он старался таиться. Напротив, он то и дело трогал детишек за ноги, напоминая своим благодетелям о своём бедственном существовании. Ясельники заглядывали под стол, что-то утешительно произносили — и Нот затихал. На время, конечно. Пират же был весьма терпелив, в отличие от своего мохнатого товарища… Снова взглянув на Шиа и отмечая её счастливую улыбку, Селена кивнула собственным мыслям: «Всё правильно делает Фиц. Девочка должна как можно чаще улыбаться — так быстрей пропадут все её травмы…»
А в следующий миг девочка её удивила. Шиа наткнулась взглядом на стол Ирмы и её компашки и уставилась на Эдена, причём смотрела она на маленького некромага, будто вслушиваясь в него, и улыбка постепенно пропадала с её губ. Что это с ней? Вспомнила о чём-то, не самом весёлом, глядя на Эдена? Вот Шиа отвела от него взгляд и спросила о чём-то у Фица. Тот пожал плечами, а потом почему-то посмотрел на стол братства и на этот раз явно ответил утвердительно… Селена почувствовала себя заинтригованной, но посчитала бестактным просто подойти и узнать, в чём дело.
Когда ужин закончился, выяснилось, что на улице закрапал дождь. Он обещался быть ещё два дня назад — так низко по вечерам нависали тёмные тучи. А вот Веткин тогда категорически отрицал, что непогода будет. Ясельники обрадовались: им легче — играть можно и в беседках. Ирма насупилась, скептически глядя в потемневшее окно столовой, а компашка начала её уговаривать на что-то…
Старшие братства замолкли, тоже глядя в окно. Пока Мика пренебрежительно не сказал, используя браслетную связь: «Ну и что? У нас ещё программа незаконченная валяется. Надо сделать побыстрей, потому что потом Селене считать, сколько из-за наших учебников понадобится тетрадей и ручек!»
«Ближе ко сну дождь закончится, — заметил Хельми. — Я полетаю немного, как обычно. Коннор, ты как?»
В последнее время эти двое устраивали почти цирковое представление, играя в небе чуть не в догонялки — на радость ясельникам и остальным дельтапланеристам. Но последние дни были суматошными из-за множества событий, так что сейчас догонялки слегка подзабылись. Неужели юноша-дракон думает, что после дождя они сумеют поиграть во влажном воздухе?
«Я — за», — немедленно ответил Коннор.
Ясельники гурьбой потянулись из столовой, устроив весёлую толкучку под вешалками с одеждой: кто быстрей дотянется до своей верхней одёжки? Селена, вышедшая следом за ними и усевшаяся в детской гостиной, вздохнула и тут же снова насторожилась, заметив краем глаза, как, остановившись в гостиной для старших, Шиа вовсю уговаривает о чём-то Фица, а тот мнётся и смущённо улыбается, поглядывая в сторону братства… Селена торопливо — чисто на всякий случай — расслабила застёжки браслетов. И оказалась права: девочка-собиратель магии уговорила-таки Фица подойти к Коннору. Подслушивая беседу, Селена чуть не ахнула вслух!
— Коннор, тот мальчик, Эден, он правда ритуально проданный?
— Да, — тоже насторожённо ответил мальчишка-некромант и не стал добавлять естественное, например, для Мики: «А что?»
— Это ведь магический ритуал? — продолжала едва ли не допрос Шиа.
— Да, ритуал магический, — терпеливо сказал Коннор.
Девочка облизала губы и глубоко вздохнула.
— Если бы ты нашёл нить — конец ритуала — и показал её мне, я сумела бы… уничтожить ритуальную проданность Эдена.
Коннор, за спиной которого, прислушиваясь к беседе, встали братья, уточнил:
— А ты сумеешь это сделать, несмотря на то что пока ещё… прости, Шиа, если для тебя это обидно… слабовата?
— Я так поняла, что этот ритуал из простейших, — объяснила Шиа. — Раз он проводился не самыми учёными некромагами… То есть делался грубо. Если бы он был каким-то заковыристым, мне было бы сложно, потому что плетёнка магических нитей бывает очень сложной. А так я вытяну ритуальную нить и за ней сниму сам ритуал. — Помолчав, она взглянула поверх его головы, на братьев, с интересом слушавших их. И закончила: — Я уже делала такое в городе.
— Это как? — не удержался от изумления Мирт.
— Ну, когда я была очень голодной, я шла туда, где собиралась толпа — в торговые ряды, например. Там часто встречались существа с магическими ритуальными плетёнками на них. Порой они даже не подозревали, что над ними проводился какой-нибудь ритуал. Я выбирала таких, которые медленно шли в поисках чего-нибудь в торговых рядах, хваталась за видимую нить и успевала раскручивать магическую плетёнку.
— Но… — медленно заговорил Коннор, явно анализируя её слова, — ты говоришь, что хваталась. Но почему тебе нужно, чтобы я показал нить на Эдене?
— На нём несколько обрывков от несколько разновременных ритуалов, и я не знаю, с какого лучше начать, — призналась Шиа. — А начинать нужно с последнего. Если брать нить с бухты-барахты, можно повредить нити других ритуалов. И они могут перепутаться-переплестись с другими, и тогда будет сложней уничтожить ритуал.
— Честно, я не совсем понял, — покачал головой Коннор. — Главное… Шиа, тебе надо обязательно начать с последнего ритуала?
— Именно. — И снова объяснила: — Если я буду начинать с другого по времени, они могут окрепнуть и потом стать настолько сложными, что их потом не уничтожить.
— С-спрос-сить у Трис-смегис-ста, — предложил Хельми.
Юношу-дракона Селена поняла: девочка пытается объяснить братству нечто такое, с чем они ещё не сталкивались, а значит — неплохо бы заручиться поддержкой лучших взрослых магов, что её предложение осуществимо.