Мальчишка-эльф замер на месте, будто прислушиваясь к этим словам, а потом покачал головой, явно досадуя на себя.
— Прости, Селена. Я не подумал, прежде чем предложить. Шиа, ты просто спроси у Фица, каково ему было не только в пригороде, но и в Старом городе. А заодно о том, что случилось два месяца назад с ним самим в школе-интернате для некромагов.
— Хорошо, — с недоумением ответила Шиа. — А что вы…
Негодующий Эден резко перебил её.
— Вы хотели помочь мне! Так начните! А то всё болтаете зря! Я тоже хочу… вспомнить! А вдруг и я…
— Садись на мою кровать, — скомандовал Коннор. — Э… Трисмегист, что вы делаете?
Пока Эден отвлёк внимание всех на себя, эльф-философ подошёл к Шиа и жестом попросил уступить ему место рядом со спящей Синарой — впрочем, никто не поручился бы, что девочка-некромаг спит, а не находится без сознания.
— Я начинаю выяснять, могут ли в такой ситуации работать сразу несколько магов, — объяснил Трисмегист, осторожно садясь на краешек кровати, рядом с Синарой. — В первую очередь хочу посмотреть, сумею ли найти кончики всех нитей и определить, в какой очерёдности они располагаются.
— То есть вы оставляете нас без наблюдения? — напомнил ему Коннор.
Эльф пожал плечами.
— Я здесь. Кровати стоят рядом. Будет необходимость — я… подключусь к вашей работе. А пока, благо здесь умные люди и сидят тихо, я займусь исследовательской работой. Жаль, здесь нет Понцеруса и Колра.
— Наши младшие сидят в гостиной, — хмыкнул мальчишка-некромант, усаживаясь сбоку от севшего на его кровать Эдена — с другой стороны немедленно сел Мирт. Хельми остался возле Синары, кажется, собираясь следить, как будет Трисмегист изучать пути ритуальных нитей. — Мне всего лишь попросить их по браслетам позвать всех, кто вам нужен. Но тогда Ивар остаётся один. Или ему уже можно оставаться?..
— Ивар спит, — откликнулся эльф-философ, склоняясь над рукой Синары, безвольно лежавшей на кровати. — Неделю он будет принимать сонное зелье за два часа до ночного часа в Тёплой Норе. Мне мальчик нужен выспавшимся и выздоровевшим. А поскольку Понцерус, уходя, обычно закрывает дверь магически, думаю, что даже Ирма не сумеет помешать мальчику спать.
Коннор открыл рот, кажется собираясь возразить ему. Но лёгкая улыбка едва заметно скользнула по его губам и пропала. И он кивнул.
— Вы правы. Вызываю Мику и Колина?
Минута в мансарде прошла в молчании, хотя все знали, что Коннору разговоры не помешали бы говорить с братьями…
А когда всё определилось, Селена встала и сказала:
— Ну, думаю, мне здесь можно не оставаться. Пойду в гостиные. Всё-таки до всеобщего сна в Тёплой Норе меньше часа осталось. Надо посмотреть, всё ли в порядке.
Когда она дошла до лестницы в гостиные, навстречу ей поднимался Колр. Оказалось, он пришёл за Люцией, чтобы забрать её домой, и чуть не столкнулся с Колином, бежавшим звать его в мансарду. По Микиным браслетам, в очередной раз подивившись, какая это полезная штука, чёрный дракон вызвал Эрно, переложив на него обязанность доставить дочь домой, а сам поспешил в мансарду.
— Что там у вас-с? — остановившись, поинтересовался Колр.
— Новая магическая игрушка, стоящая жизни и памяти, — отозвалась Селена. — Думаю, вам понравится.
— Вот как… Любопытно.
И Колр уступил ей дорогу, чтобы затем помчаться по лестнице к мансарде.
А Селена спустилась, заглянула в гостиную для старших, обнаружила, что Сильвестр со своей подругой Отсаной старательно учили Ренулфа читать книгу для мастеров поделок, в которой тот нашёл парочку интересных вещиц, которые в Тёплой Норе делали на раз, а у него не получалось, и потому он сам хотел разобраться, как они делаются. Но… Чтение для него стало преткновением. И сейчас все трое: Сильвестр, Отсана и Ренулф под любопытными взглядами Руеди, младшего товарища Ренулфа, — вполголоса читали строку за строкой все вместе. И, кажется, это совместное чтение постепенно давало свои плоды: Ренулф с каждым прочитанным словом начинал читать всё уверенней. А заинтересовавшийся Руеди чуть не головой влез сверху, чтобы посмотреть, какое место они читают. Он-то в чтении оказался не мастак, конечно, но читать мог и без проговаривания вслух… Убедившись, что остальные старшие не возражают против такой учёбы за большим столом, где все мастерят свои поделки для городских лавок, Селена потихоньку удалилась.
В гостиной для младших Моно давал очередной спектакль. Он действовал сразу несколькими куклами и игрушками, разыгрывая спектакль под названием «Крутые разборки между куклами и Пиратом с Нотом». Драк малыш-тролль не изображал: его больше занимали скандальные вопли и свары между игрушками. Зрителей у него было достаточно. Здесь сидели обе пары двойняшек из ясельников, люди и оборотни; сидела почти вся компашка Ирмы без самой волчишки и, как ни странно — присутствовали даже Гарден и Оливия, которая вздрагивала, когда Моно повышал голосишко, изображая сердитого или злого, и тогда мальчишка-эльф утешал сестрёнку, сжимая ей ладошку:
— Ничего, Оливия, это всё понарошку!
Селена присела вместе со зрителями, слушая Моно и про себя удивляясь его фантазии… Шипение за спиной услышала и обернулась вместе со зрителями, чтобы узреть возле входной двери в гостиную Ирму. Сообразив, что шипением Ирма призывает присоединиться к себе хозяйку места, Селена осторожно встала, чтобы никому не помешать слушать Моно, и вышла следом за Ирмой. И, только перешагивая порог, вспомнила, что волчишка хотела с ней опять серьёзно поговорить. Неужели прямо перед сном Ирма решилась на такой разговор?
Ирма добежала до любимой всеми дворовой скамейки и шлёпнулась на неё. Селена пристроилась рядом — обе лицом к чёрным в поздний вечер садовым деревьям.
— О чём ты хочешь поговорить, Ирма? И почему со мной? А вдруг Колин может помочь?
— Он-то может, — подозрительно глядя на неё, ответила волчишка. — А ты что? Не хочешь мне помочь?
— А тебе помощь нужна? — удивилась Селена. — Я думала — ты узнать о чём-нибудь хочешь.
— И то, и то! — заявила Ирма и задумалась, затихла, подняв голову кверху, к тёмно-синему небу с льдистыми точками звёзд. И заговорила уже не слишком уверенно. — Селена, я занимаюсь магией у Бернара. Но у него спрашивать хочется так много, что лучше спросить у тебя, чтобы он не злился, что я приставучая. И вот я спрашиваю. Селена, в будущем учебном году я пойду в ту школу, куда все ходят? В пригород?
— Не знаю. Если к тому времени ты исправишь всё, что мешает тебе учиться, почему бы и нет?
— Если… — проворчала волчишка и вздохнула.
— Это и был твой вопрос?
— Неа. Вопрос другой. Но тоже про школу. Мы с ребятами поняли так, что Эден не помнит Фритрику, потому что ему магически… — Ирма пожала плечами, пытаясь выразить мысль. — Ему закрыли память, — наконец нашлась она. — И ему можно потом эту магию убрать. А я? Меня можно исправить магически? Чтобы я читать могла не вслух, а про себя? Чтобы не путала верх с низом?
Хорошо, что на улице темно и волчишка смотрит в небо… Потому как Селена рот открыла от её вопроса, а закрыть… Хм… А ведь и правда интересно! Хотя… В свете того, что начала Шиа, Селена всё больше и с большей же тревогой думала о магическом воздействии на человека — или на другое живое существо, например, на эльфа или оборотня… Но ведь во благо! Нет, прежде чем отвечать волчишке, надо бы поспрашивать кое-кого другого, более компетентного. Ведь есть ещё и до сих пор паникующий в отдельном детском коллективе Берилл и так же впадающий в панический ужас Вади, оставь его одного среди незнакомцев, пусть даже своих, оборотней своего возраста… Но магия в помощь?.. Воздействие на живую душу…
Слева, на садовой тропинке, появились две фигуры, пока ещё не видные в темноте. Одна маленькая, другая — высокая. Понцерус и посланный за ним Колин. Оба поздоровались с хозяйкой и волчишкой, пожелав им тёплого вечера, после чего вошли в дом. Ирма словно проснулась и обиженно сказала:
— Колин, вон, совсем говорить не мог. А когда на него Колр и Бернар говорить начали свои странные слова — заговорил! И как! Может, на меня тоже заговорить те слова? И я научусь нормально читать?