— Всё. Мы готовы ехать в школу.
«Вы, может, и готовы, но захочет ли отпустить тебя Аманда?»
Но высказала ту же мысль иначе:
— Не забудь предупредить леди Аманду.
Ребята кинулись в Тёплую Нору собираться в дорогу, а Эрно — в деревенскую школу, где с утра сидела Аманда, занимаясь бесконечной работой в швейной мастерской.
— Э… Леди Селена, — вполголоса позвал Рамон, словно боясь, что даже на таком расстоянии подростки услышат его. — Я выжду возле машин. И… Не бойтесь, леди Селена, даже если случится то, о чём и говорить не хочется, мы успеем отвезти ваших детей в деревню. Нас успеют предупредить.
— Я не боюсь, потому что еду с вами, — твёрдо сказал Селена. — Оставляю деревню с детьми, зная, что она защищена. Обратно, кстати, поедем — одна машина будет наша: Александрит сегодня рано утром уехал в город и вернётся с заездом в нашу школу, чтобы забрать Берилла.
— Хорошо, — пробормотал Рамон и быстро зашагал к своим машинам.
А Селена, опять-таки вместе с Хостой, побежала в Тёплую Нору собирать подготовишек.
Если Ирма и удивилась, что сегодня едут в школу слишком рано, то, будучи умненькой, не стала удивляться вслух, что бы случилось в иной ситуации. Правда, Селена и так начала замечать в последние дни: несмотря на те же ребячества вне школы, волчишка ведёт себя гораздо сдержаннее и уже не так ярко выражает эмоции.
По дороге в пригород ничего особенного не произошло. Ребята сидели спокойно, а Ирма — вообще, на удивление, смирно. Так — что на неё удивлённо косились Вади и двойняшки. Уже на школьном дворе Селена со вздохом обвела внимательным взглядом Эрно и его, по сути, маленький, но самый настоящий военный отряд. Мальчики и девочки выглядели так, словно чуть что — и немедленно вынут из ниоткуда оружие. Причём Чистильщиков, которые тоже терпеливо ждали, когда закончатся два учебных часа (три урока по полчаса, с переменками), ребята не копировали. Но на лицах и их, и взрослых застыло одно и то же напряжённое внимание.
Ещё по приезде в школу Селена заметила, что начальные классы резко уменьшились — почти на две трети каждый. Если классы оборотней выглядели всё же довольно многочисленными, то в остальных скопилось по пять-шесть учеников. Удалось это увидеть, потому что обеспокоенные учителя, как обычно, начинали учебный день со сбора учеников на школьном дворе и только потом вели их в кабинеты. Да, почти все эльфы и вампиры ушли из пригорода первыми…
За минуты до конца последнего урока на дворе появилась машина Александрита. Едва она остановилась, а удивлённый при виде деревенских жителей молодой вампир вышел, к нему поспешила Анитра. Кажется, Селене не придётся рассказывать, что тут делают старшие ребята из Тёплой Норы.
Говорить не хотелось. С момента как все вышли из машин, Селена постоянно чувствовала раздрай: ругала себя, что Стена оставила в деревне, — и тут же спохватывалась и устраивала себе мысленную взбучку: «С ума сошла⁈ Там-то он в безопасности!» А потом снова зацикливалась на мыслях о Конноре и его братьях и о Джарри. Где они, что с ними…
Со звонком учителя начали выводить на крыльцо классы.
Вильма и Анитра в первую очередь бросились к Гардену и Оливии, чем немного удивили их. Космея, по договорённости, поспешила к Корилусу. Берилл привычно оглядел школьный двор с крыльца и не стал бежать к старшему брату, а начал ждать, когда появятся оборотни-третьеклассники.
Всё вроде как обычно. Селена проводила взглядом взрослого эльфа, ведущего за собой того драчливого первоклашку — Клематиса, кажется. Ещё машинально удивилась: первый класс эльфов и вампиров был таким скудным — странно, что эти всё же приехали. И, может, забыла бы и о нём, и о женщине-эльфе, тянувшей за собой свою малышку… В очередной раз ненароком взглянув на Рамона, Селена подняла брови: Чистильщик крупным шагом приближался к машине взрослого эльфа. Маленький Клематис не бегал вокруг отца, как бывало в предыдущие дни, а стоял рядом и смотрел чуть исподлобья.
А потом и вокруг машины Александрита (то есть от неё) началось активное движение: со всех ног к машине эльфа и его сына кинулся Корилус, который только что подпрыгивал в ожидании, можно ли сесть вместе с молодым вампиром и его подругой.
Селена перехватила вопросительный взгляд Космеи, от которой удрал малыш-эльф. И кивнула девочке-эльфу: сама разберусь!.. Причём со всем, что вызывало вопросы. Например, странное проведение взрослых эльфов.
Тем более основания есть: в нужную сторону бежит её воспитанник.
И заторопилась почти параллельно с Рамоном.
Корилус уже стоял напротив Клематиса и, косясь на его безучастного отца, смотревшего в сторону невидимой реки, в чём-то убеждал одноклассника.
Женщина-эльф, дотянувшая дочь до машины, с непонятным страхом смотрела на здания пригорода около реки. Впрочем, страх этот был понятен. Но к испугу перед надвигающейся возможной бедой примешивалось у неё что-то ещё, что заставляло до боли сжимать худенькие кулачки, а лицо напрягалось так, что оно резко осунулось, отчего светло-синие глаза казались просто огромными.
Рамон дошёл до взрослого эльфа первым. Но, прибавившая скорости, Селена успела к началу разговора. А прибавила она скорости, услышав, как Рамон (человек!) страстно и даже непочтительно убеждал эльфа в чём-то. А мужчина стоял, смотрел мимо него, будто оглохнув, не замечая, как его сын потихоньку всё ближе встаёт к Корилусу.
Оглянувшись на женщину-эльфа, чьи глаза наполнялись слезами, но губы были всё так же жёстко поджаты, Селена вслушалась в уже яростную речь Чистильщика. И слегка ошалела. А эльф стоял каменно и, кажется, не замечал, что женщина-эльф с девочкой, которых он ждал, уже подошли.
Сообразив: если он их увидит — уедет с ними же немедленно, Селена коротко кивнула Корилусу, и тот подбежал.
— Уважаемый Понцерус подошёл к машине Александрита. Позови сюда его и леди Хосту! И пусть подойдут Вереск и Космея!
К счастью, заметив, что хозяйка места собирает в одном месте «своих» эльфов, на место сбора поспешил и Эрно. И повёл себя так, как, наверное, действовал бы в этой обстановке Хельми — решила совершенно выбитая из колеи Селена: он встал так, чтобы было ясно — и он из компании, которая собиралась сюда. Но одновременно снял блок, который прятал его принадлежность к драконьему клану. Блуждавший взгляд мрачного эльфа сначала сосредоточился на чужих эльфах, явно идущих к нему. Затем — замер. На фигурке спокойного, внешне ничем не примечательного темноволосого мальчика. Есть вероятность, что именно личное поле Эрно, внезапно сына дракона, и повлияло на дальнейшие переговоры с этим эльфом.
Когда к собравшимся подошёл Понцерус, мужчина-эльф был вынужден остаться на месте и объясниться.
Эти двое, мужчина и женщина, жили соседями друг против друга ещё с довоенной поры. Как и сейчас, но в недостроенных домах. Насколько поняла Селена, основные жилые помещения уже ими использовались. Причина жития-бытия в недостройках заключалась в том, что у хозяев одинаковая ситуация: в первый день прошлой войны и эльф, и его соседка — оба с детьми — были в городе, в котором у них нет близких родственников. Через знакомых им удалось найти приют, а после войны вернуться… к родным руинам. Да, долгострой. У обоих нет денег на быстрое возведение стен. Мужчина-то работал в какой-то организации, а женщине лишь чуть повезло, что на обломках дома нашли несколько семейных магических артефактов, которые она вынужденно продала и на деньги от которых жила до недавнего времени. Сейчас она тоже работает в городе — прислугой в богатом доме. Но на те гроши, которые получает, дом сразу не построишь. И, если дом соседа продолжает медленно подниматься, то стройка леди остановилась надолго. Есть пара комнат, где можно ютиться — и уже счастье… Селена про себя ещё подумала: «Божественные эльфы, блин… Обязательно, что ли, надо было строить то же самое, что стояло ранее? Могли бы и поменьше что-нибудь придумать!»
И — венец всех объяснений: и мужчина-эльф, и леди не собирались эвакуироваться в город! Они хотели пережить военное время в подвале соседа!