- Коннор, а ты себя таким когда начал ощущать? Ну, знающим, что ты оружие? Ещё в той лаборатории, куда мы сейчас бежим, или позже?
- Всё, что было в лаборатории, помню смутно. Как будто постоянно спал. Целым?.. Да, целым!.. Целым ощутил себя, когда под охраной переходил в машину с магами сопровождения. Я всё думал, как легко перестрелять всех тех, кто меня сопровождает. До этого всё рваное. Пришли.
"Так быстро?" - удивилась Селена про себя, приглядываясь к обычному многоквартирному дому. Всё так знакомо. Видимо, здесь тоже бывают типовые постройки. Наверное, внутри этого дома - тоже длинный коридор.
Прежде чем войти, прислушались к подъезду. Но внутри было пусто, тихо, разве только небольшой ветерок шуршал бумажками и мелким мусором. Первым подбежал к двери Коннор, встал за неё, снова прислушиваясь. Кивнул Селене - и она встала рядом. Оба держали ружья наготове. Может, поэтому Коннор чуть повернул голову и сказал:
- Вот с этих ступеней меня и свели к машине, где сидел Джарри.
- А если лаборатории здесь нет? - тихо спросила девушка. - Если тебя сюда привезли именно для того, чтобы начать путь в городскую зону?
- Посмотрим. Чего зря говорить? - философски отозвался мальчишка и шагнул за порог. Селена огляделась - и поспешила за ним.
Сразу в подъезде им пришлось остановиться перед грудой строительного мусора - обвалилась стена слева. Коннор, вместо того чтобы обойти эту кучу, быстро подошёл к ней и присел, словно изучая. Потом обошёл, но не для того чтобы пойти дальше, а для того, чтобы пробраться к стене. Оглянулся на Селену, но промолчал.
"Ой!" - сказала Илия, вместе с девушкой наблюдавшая за мальчишкой.
"Не обращай внимания", - сказала Селена, стараясь как выглядеть, так и говорить спокойно, хотя засветившиеся направленным ярким светом глаза Коннора напугали и её.
Но внутренние, вживлённые фонарики мальчишка включил не просто так. Некоторое время он изучающе разглядывал стену, а потом снова обернулся.
- Наверное, ты права, - со вздохом сказал он. - Мы здесь ничего не найдём. Здесь был взрыв - и не один. Стреляли и одиночными. Или лабораторию атаковали нашедшие её монстры, или в ней пытались защититься от правительственных войск, обнаруживших её. Селена... - Он замялся, и девушка закончила вместо него:
- Но мы всё-таки пойдём. Лучше убедиться, что там и в самом деле никого или всё переломано, чем не спуститься и жалеть потом об этом.
Видно было, как Коннор вздохнул с облегчением, после чего выбрался из-за завала и обошёл его. Селена последовала за ним.
Сразу за завалом в уцелевшей стене оказалась почти незаметная дверь, а за нею - лестница вниз. Держась насторожённо, они спустились - и остановились уже на последних ступенях. Дальше - не пройти.
- Всё-таки лаборатория, - констатировал Коннор.
Нижний зал, видимый с лестницы, был весьма обширным и представлял собой последний этаж дома, который сносили. То есть мусор валялся таким плотным слоем, что в нём с трудом угадывались отдельные предметы или детали от этих предметов. Правда и то, что этот слой явно был древним. Спустившись на ступень к мальчишке, Селена осторожно тронула ногой поверхность. Притом, что здесь было довольно светло, поднятой пыли она не увидела. Мальчишка покосился на отпечаток её ноги и вздохнул.
- Такое впечатление, - невольным шёпотом сказала девушка, - что лаборатория разгромлена сразу после твоего ухода из неё. Но кем?
- Справа, - тоже прошептал Коннор, - вон у стены - видишь? "Краб". Это его конечность. Они, видимо, пришли, что-то почуяв, и обстреляли весь подвал. А когда полезли, кто-то успел подбить пару бумбумов.
"Похоже, "крабов" привлекли суета и движение рядом с этим домом, когда мальчишку отправляли в путь, - задумчиво сказала Илия. - И, судя по состоянию этого зала, я права. Селена, неплохо бы вам отсюда уйти. Кажется, Коннору нехорошо".
Девушка взглянула в лицо мальчишки. Оно словно похудело за секунды.
- Не смей думать о плохом, - предупредила Селена, - не забывай, что теперь твои чувства ощущаю и я. - И взяла его за руку. - Думай о том, что ты не один. И однажды мы справимся с поисками. Пошли?
- Пошли.
Перед тем как выйти из дома, они прикинули, где может быть сейчас вся их команда. Коннор уверенно сказал, что там же. У сгоревшего дома. Там же сейчас и все драконы. Только все они в соседнем доме, чтобы не привлекать внимания бегающих тут и там "крабов" и тех, что пострашней их. Горящий дом наверняка привлёк внимание последних... Так что дальше они пошли по знакомой дороге.
Правда, задерживаться им приходилось довольно часто. Снова прятались по кустам и следили, как мимо то и дело пробегали какие-нибудь машинные монстры. Даже видели, как недалеко от них снова блеснул серебряный ручеёк - правда, очень маленький, не то что был в сгоревшем доме.
Больше всего Селену поразил крокарь, перебежавший им однажды дорогу. Поразил тем, что, несмотря на металлическую оболочку, бежал он бесшумно. Девушке-то казалось, что такой "металлист" будет звонко поцокивать хотя бы, как тот же бумбум. Но нет. Она даже не расслышала, как он бежит.
Потом видели, как ни странно, такого же прячущегося человека - в кусте напротив. Селене так захотелось его окликнуть!.. Но мальчишка удержал. Покачал головой. И оказался прав. Человек вышел, когда разгуливающие везде "крабы" ушли из этого местечка. "Смотри-ка! - поразилась Илия. - Да к нему лучше вообще не приближаться!" Мужчина, довольно кряжистый и широкоплечий, оказался весь увешан оружием. Нет, конечно, Селена не сомневалась, что в стычке с ним Коннор окажется победителем. Но как-то не хотелось и самой стычки. Серьёзный дядя...
А потом пережидали, прячась за дверью подъезда. Шёпотом сверились - и выяснили, что до нужного им дома осталось совсем немного.
- Коннор, ты не бойся драконов, - серьёзно обратилась к нему Селена. - Если что - я буду ругаться с ними и драться, но тебя в обиду не дам.
Мальчишка расплылся в улыбке.
- Селена, - сказал он, явно удерживаясь от какого-то насмешливого чувства. - Если бы я боялся драконов... Всё дело в том, что их бояться бесполезно. Если дракон чего-то захочет, он это сделает, даже не замечая сопротивления. Сопротивляться чуть-чуть можно, только будучи на расстоянии от него. Как это делала ты. Но сейчас... Ты чего?
Схватившись за висок и закрыв глаза, Селена сморщилась от боли. Что-то острое и болезненное ввинчивалось в голову... Остановилось. Девушка с трудом открыла глаза.
- Чёрт бы вас с вашим братством побрал, - пробормотала она, прерывисто дыша.
Мальчишка с недоумением глядел на неё, а потом, кажется, что-то сообразив, закрыл глаза. Некоторое время сосредоточенно словно вслушивался в слышное только ему. Потом взглянул на Селену.
- Кто-то из наших очень хочет, чтобы ты была рядом.
- Хельми, - решительно сказала Селена - и испугалась. - Почему Хельми зовёт меня на помощь?
- Хельми? Странно, - удивился и мальчишка. - Он-то чего может бояться среди своих? А как ты узнала, что это Хельми?
- Увидела, - сказала девушка, решительно срываясь с места в карьер и наплевав на все меры предосторожности. Коннор уже без вопросов - за нею.
"У нас, помнится, полковой маг так делал, - задумчиво сказала Илия, - настраивался на кого-то, кто ему нужен был, и получал информацию. Не всю, конечно, но визуальная у него всегда была!"
Селена хмыкнула и попробовала настроиться - то есть снова увидеть лицо Хельми. Сначала увидела его ярко - отчётливо, но потом оно вдруг стало размытым, зато боль в виске отпустила, а девушка увидела плохо различимое лицо Джарри. И сразу небольшое успокоение: маг вступился за маленького дракона! Но что там - у них?
- Вот этот дом!
Мальчишка рванул дверь, в которую они выскользнули, решившись идти вместе к лаборатории. Грохот их торопливых шагов, наверное, услышали издалека. Когда коридор закончился, на выходе их встретили два высоких дракона, вооружённых чем-то вроде ручных миномётов. При виде бегущих они только слегка расслабились.