Лето, как выяснилось, длится долго - на три урожая хватает. Зима короткая и слякотная. Так что очень даже неплохо, что девочки посадили на распаханных огородах овощи и посеяли зерновые. Также Селена выяснила, что здесь существуют клубни типа картофеля - а может, картофель и есть. По звучанию переведённое слово совпало. То есть девушка услышала слово "картофель", когда заговорила о клубнях. Через полчаса она поняла, что хозяйство у неё здесь самоокупаемое - кажется, так говорится о том, что обеспечивает хозяев полностью. Заслышав такое, она с облегчением вздохнула. В экономике она не сильна, но знать - это уже уверенность.
Едва они только начали разговаривать, появился Джарри. Он кивнул, чтобы на него не обращали внимания, и принялся внимательно слушать допрос домового. Кошка, обходившая владения домовых дозором, посмотрела на него, спокойного, и прыгнула к нему на колени. Разговор продолжался уже под её мерное мурлыканье.
Потом с прогулки появился Кам с собакой, которая только что не ползла по полу, пока не добралась до столовой, откуда на кухню, за печь, сиганула с бешеной скоростью. Тиграша, всё ещё сидевшая на руках Джарри, зашипела ей вслед. Кам по-детски улыбнулся и развёл руками, словно говоря: "Ну что тут поделаешь?.." Он-то ничуть не боялся Селены и даже отвесил ей поклон, будто они не виделись утром. После чего прошёл к себе - к лежанке за печью. Правда, не залёг спать, а кажется, занялся чисткой неизбежных кастрюль - девушка расслышала жёсткий скрежет протираемых металлических частей.
- И ещё, леди Селена, можно послать маленьких оборотней собирать клубни с других полей, - продолжал между тем Веткин, взволнованный открывающимися перспективами - приобрести побольше овощей для общего стола.
Девушке пришлось напрячься и вспомнить, о чём они говорят. Ага. Они говорят об овощах-самосейках, которые не совсем ещё одичали за три года, о том, что малыши-оборотни, обладающие тонким нюхом, могут найти такие клубни, а девочки во главе с Анитрой и Вильмой заставить мальчишек собрать их. И тогда блюда в столовой будут богаче и разнообразнее.
После получаса беседы с домовым Селена встала.
- Спасибо, Веткин, теперь я знаю, что нужно сделать дальше.
Ничего не сказав, Джарри поднялся вместе с нею. У Селены создалось впечатление, что он чуть не телохранителем сопровождает её повсюду. Тем более что занятия у Бернара и Колра закончились, и девушка в первую очередь направилась к ним, чтобы уточнить, в какое время они хотят заниматься, как долго и какие группы ребят хотят видеть у себя в "классах". Разговаривая с Бернаром, девушка немного побаивалась, что старый эльф начнёт ворчать и вообще возражать против того, чтобы у него занимались все: он же пришёл сюда ради Мирта! Но ничего. Бернар не возражал учить и остальных.
Согласовав расписание, девушка поспешила в столовую. Там уже обедали, и Селена вместе с Джарри села за "свой" стол. Маг молчал, пока ели. Кажется, он понял, что голова Селены забита заботами обо всём на свете. Он даже смотрел на неё не вопросительно, скорее - непроницаемо спокойно.
После обеда, загнав всех в комнаты спать, Селена спустилась в столовую и, по договорённости с Веткиным, отправилась в бельевую, где весь "тихий час" они занимались подсчитыванием собранного со всех домов тряпья, из которого можно сделать (сшить - взял на себя и на остальных домовых заботу Веткин) нечто носибельное для детей. Хотя бы на первые дни.
Как ранее на кухне, так Селена и здесь записала, чего не хватает для полного сча... запаса. Естественно - обуви. Нет, сейчас, конечно, лето - и детям необязательно иметь обувку. Оборотни, например, сами её скидывают - мешает. Но остальным неплохо бы всё-таки обуться. Веткин настаивал, хотя... Селена вспомнила рыболовов - постоянно босые.
- Ты сегодня очень деятельная, - сказал Джарри, когда они оказались в своём кабинете. - Что у тебя ещё на сегодня?
Оба сидели в кресле, точней - сидел Джарри, обнимая за талию севшую к нему на колени Селену. Она же прислонилась - почти легла на его плечо, обняв за шею.
- После "тихого часа" надо будет занять детей на игровой площадке, - задумчиво сказала девушка. - Хорошо бы спихнуть эту работу на ребят постарше, чтобы ты успел позаниматься со мной хоть чуть-чуть по магическим книгам. Хоть полчаса. Потом мне надо будет поговорить с ними - со старшими ребятами, чтобы свалить на них некоторые обязанности по хозяйству. А потом... Ну, потом - ужин, немного погулять - и баиньки. - Помолчав, она добавила: - Мне придётся дня три очень жёстко придерживаться очень строгого расписания, чтобы все привыкли к нему.
- Такое впечатление, что ты хочешь не просто спихнуть на девочек и мальчиков постарше некоторые обязанности, - заметил Джарри. - И это строгое следование будущему расписанию... Что ты задумала?
- Мне оставлены книги по боевой магии, - после короткого раздумья заговорила девушка. - Это неспроста. Я не чувствую, что могу заниматься чем-то стабильным и повторяющимся изо дня в день. Поэтому мне нужно, чтобы хозяйство катилось без меня, но налаженным, требующим моего внимания только в экстренных случаях.
- Но почему? Ты выполнила то, что хотела: собрала детей, которые могли погибнуть в пригороде, ты приютила их всех и создала неплохие условия для их проживания здесь, где они чувствуют себя в безопасности и - детьми.
- Этого мало. Я прекрасно понимаю, что для нормальной жизни этих детей мало научиться только начальным знаниям, которые могут им дать Викар и Асдис. Нам нужны не только учителя, нам нужны учебники. Это первое. - Селена помолчала, соображая, как бы сформулировать следующую мысль. - Есть не менее важное второе - из хозяйственных: нам нужна элементарная одежда для детей. Её у нас нет. Домовые, конечно, пошьют детям необходимое из того тряпья, что есть. Но добыча из пригорода остаётся пока главным для нас поступлением. И... есть третье. Наверное, самое важное. Мирт - сирота. Он видел гибель своих родных. Мика знает, что его отец погиб. Но есть Коннор и Ирма. Где их родители? А если они живы и ищут своих детей? Или они в городе, но не могут выйти в пригород, потому что их не пускает магическая защита, о которой мне говорил Мика? Этой защиты, кстати, я тоже не понимаю: есть защита, а всякие подонки из города спокойно выезжают в пригород, чтобы заниматься всяким гадством, вроде того чтобы уродовать ребёнку лицо из какого-то подлого любопытства. В общем, я хочу заняться выяснением, где родители детей. Если они не полностью сироты (о чём не мешало бы осторожно порасспросить их), значит - надо, чтобы дети оказались в семье. И начать хочу с Коннора.
- Именно с него? Странно.
- Ничего странного. Это мы думаем, что Мика с ребятами помог ему убрать те ниточки, за которые его могут дёргать, как марионетку. А если оборванные мальчишками нити - это только внешние? Не знаю, как выразиться... А вдруг в Конноре есть потайная система управления им, о которой он не то что не знает, но даже увидеть её не может? Какая-нибудь микросистема? Где гарантия, что однажды он не проснётся со стеклянными глазами и не начнёт вытворять страшные вещи?
- Ты боишься его.
- Нет. Мне страшно за него.
- Но поиски лаборатории оборвались на её разгроме, который вы видели. А наших сил не хватит, чтобы пропустить весь пригород через магическое сито поиска ("Такое тоже есть?!" - поразилась Селена.). Следов присутствия лабораторного пространства на Конноре осталось мало. И они слишком ничтожны, чтобы по ним найти нужных людей.
- Можно сделать проще, - сказала девушка, глядя в ничто и покусывая губу. - Идея, конечно, так себе. Но, возможно, сработает.
- И что это?
- В пригороде есть люди. Мы с Коннором видели в прошлый раз одного. Он прятался, но жил явно среди всех этих ужасов. Значит... Идея такая: надо рядом с лабораторией, на стенах домов, написать что-то вроде: найден мальчик Коннор, столько-то лет, такой примерно наружности, и просьба к тем, кто его знает, обратиться... Вот только - куда обратиться, я пока не придумала.
- Как начало идеи - неплохо, - согласился Джарри задумчиво. - Но пока основная проблема - это выход в сам пригород.