Из стихийных оврагов показались вершины машинных демонов, грохнувшихся в неведомую и невидимую отсюда бездну. Они словно выезжали, буксуя: вместо привычной мощной скорости - медленное, постепенное появление со дна. Вышедший из наведённого ступора машинный демон постоял немного на месте, будто разгоняясь, и тоже сдвинулся с места - вслед за двумя, врезавшимися недавно в него и с трудом восстановленными.
Все пятеро демонов опоздали. Из адова облака бушующей пыли к изгороди, прижимая к себе левую руку правой, быстро вышел высокий человек. Издалека видно стало, что идёт он в белом когда-то, коротком плаще - и, кажется, тоже с мечом в набедренных ножнах, каким уже видела Селена Координатора. Шёл он довольно тяжело, хотя на нём довольно лёгкая обувь. Руки... Насколько поняла Селена, возможно, одним из вихревых потоков его очень сильно ударило. Про себя тут же беспокойно подумала: "Не дай Бог, у него сломана рука! Умеет ли Рыжий?.." Потом тоже с тревогой подумалось, сможет ли дракон пройти магическую изгородь, но вспомнила, как прошли, даже не заметив её, Координатор и его команда. "Драконы - сама магия", - напомнила она себе слова Джарри.
Облако пыли за спиной дракона снова взвилось - машинные демоны гнали перед собой волны воздуха, пытаясь возобновить преследование. Но дракон уже переступил магическую границу между деревней и лугами...
Остановился, тяжело дыша и разглядывая группу встречающих. Был он, хоть и высок, довольно-таки коренаст. По человеческим меркам - лет под сорок. В отличие от уже виденных драконов (впрочем, в прошлый раз Селена всех рассмотреть не смогла), лицо у него оказалось не узким, а слегка квадратным, некрасивым, но чем-то привлекательным - может, выражением какого-то странного недовольства собой, хотя из-за его удерживаемой на весу руки Селена боялась, что лицо дракона будет искривлено болью. Недовольства странного - из-за смеси удивления и недоверия к тем, кто ожидал его. "Хвоста" из волос он не делал - они были короткие. Смуглый и тёмный: чёрные волосы (о которых Селена сначала подумала, что они седые, но - припорошены пылью), под густыми низкими бровями - проницательные чёрные глаза, - он не походил на тех драконов, которые здесь побывали. Казался каким-то более крепким, чем все они.
На этот раз первой очнулась девушка. Она шагнула к дракону и представилась:
- Здравствуйте, я Селена. Вас прислал Координатор?
- Да, - недовольно бросил он. И оглядел маленькую толпу: - Кто из вас-с отвлёк маш-шинных демонов?
Сощуренные глаза поочерёдно оглядели мага, Хельми и Коннора. На Колина с Микой он внимания не обратил. Девушка смутно догадывалась, что дракон догадался обо всех троих по тем самым следам магической силы.
Заговорил Джарри:
- Мы отвлекли. Но об этом чуть позже. У вас ушиб на руке. У нас есть домашний, который поможет вам убрать его.
После первых же прозвучавших из уст мага слов Селена с удивлением заглянула ему в лицо. Тоже непроницаемое, как у дракона. Совершенно безразличные глаза - и при том при всём от него таким торжеством веет!.. Хельми наглухо закрыт. Но, кажется, он обижен - почему его не предупредили о будущем присутствии взрослого дракона... Один Коннор доброжелателен и спокоен, как может быть спокоен сильный человек. Он кивком убрал с лица отросшие волосы и чуть улыбнулся Селене.
Три картёжника - все отстранённо улыбчивые при виде нового игрока, но про себя уже готовящие какие-то неожиданные ходы. В воображении девушки.
До сих пор рассматривавший их, дракон шевельнулся. Но опять промолчал. И тогда Селена воспользовалась случаем:
- Разрешите представить вам мага Джарри, мага Коннора. Это Мика. Рядом с ним Колин. Хельми вы уже узнали. Представьтесь и сами.
- Меня зовут Колр, - немного глуховато сказал дракон. И снова впечатление, что он сильно замкнут, но, тем не менее, и в самом деле сильно устал. Последнее он словно боится выдать. Впрочем, "боится" - неверное слово. Ему явно не нравится показывать свою слабость. Даже если эта слабость вызвана довольно обыденными причинами, которым подвержено любое живое существо.
- Идёмте, Колр. Вам надо отдохнуть и прийти в себя. - Она обернулась. - Мика, Колин, попросите Веткина приготовить комнату в том же доме.
Мика с Колином убежали, а трое магов пошли за драконом и девушкой, которая лишь раз оглянулась на зря злобящихся у изгороди машинных демонов.