Поняв, что в Тёплой Норе, кроме домовых, пока никого нет, она открыла входную дверь и шмыгнула в кабинет. А закрыв дверь за собой, сообразила, что стремилась попасть сюда, как стремится попасть в надёжное убежище преследуемый по пятам зверь. По инерции прошла в середину кабинета и огляделась. Куда спрятать пульт?
И, только оглядевшись, с бешено стучащей в виски мыслью, поняла, что именно собирается сделать. Спрятать то, из-за чего страдает Коннор. Если она спрячет пульт и ничего не скажет мальчишке, он будет постоянно на взводе. Но, если скажет… По его поведению все поймут: он больше не боится, что им могут управлять. И тогда Бернар поймёт, что Коннор знает, где находится пульт. Куда ни кинь - везде клин… Что же делать?.. Хотя Коннор всегда выглядит самоуверенным и ничего не боящимся. Значит, можно и сказать ему, что теперь больше нечего бояться второго пульта?
Новая мысль поразила её: а знает ли вообще Бернар, что это такое? Знает ли, что эта вещица - пульт, которым можно управлять мальчишкой-некромантом?
Все мысли перебил страх: куда спрятать опасную вещицу, чтобы её никто не нашёл? Если Хельми может войти в кабинет, значит - Колр, например, тем более легко войдёт. Он ведь не заходит лишь потому, что достаточно тактичен. А уж Бернару войти… Селена в панике огляделась - и выдохнула. Стол! Тот самый, из которого Джарри вынул ящик, чтобы показать ей кольца и браслеты, предназначенные бывшим хозяином дома - для неё, для Селены. Все предметы силы заряжены. Семейный велел каждый день потихоньку заряжать все - на тот случай, если девушка будет в них нуждаться, а времени на зарядку не будет. Последние она как раз зарядила позавчера.
Насколько на данный момент Селена понимала в магии, среди “дышащих” силой магических предметов обычный предмет, из области техники, найти будет трудно. Она отодвинула ящик стола, приподняла часть колец и погребла под ними пульт. Джарри никогда не заглядывает в этот ящик, уважая право семейной на тайны, - хотя какие тайны, если он сам показал Селене всё, что нужно для неё!
Вот теперь Селена смогла улыбнуться и, помотав головой, вернуться к нормальному состоянию хозяйки большого дома, полного детворы. На всякий случай она вышла во двор, обошла его, машинально поднимая забытые детьми самодельные или привезённые из пригорода игрушки. Потом, оставив собранное у качелей, пошла к куче картошей - проверить, высохло ли. И здесь снова бездумно стояла, забыв, зачем пришла.
Но движение и ходьба сделали своё дело. Селена успокоилась до такой степени, что смогла уговорить себя снова пойти поискать старого эльфа.
Нашла не сразу. Дети подсказали, что он в саду учебно-гостевого дома.
Шла к нему, специально шумно шурша травой. Он и обернулся на шорохи.
- Леди Селена? - то ли поздоровался, то ли начиная вопрос, произнёс Бернар.
- Бернар, у меня к вам важное дельце, - весело сказала девушка, замирая внутри: а ну как сообразит, что весёлость её натужна?
Но старый эльф смотрел на неё серьёзно и внимательно. И Селена пересказала слова Веткина об “обувном” дереве.
- Я понял, о каком дереве говорил ваш домашний, - задумчиво сказал Бернар. - И, кажется, такое дерево я видел, когда выходил от Лесной изгороди. Насколько понимаю, вы хотите, чтобы я взял ребят из братства? Им ведь легче проходить защиту изгороди?
Селена с трудом удержала улыбку на губах. Неужели она теперь всегда будет расценивать слова старого эльфа с точки зрения человека, знающего, какой страшный предмет тот прятал?
- Может, кто-то и другой пойдёт вместе с вами, - приветливо сказала она. - Моему семейному нетрудно будет перенести детишек через защиту. Только скажите - кого выбираете. А там уж нечего беспокоиться об изгороди.
На сто процентов уверенная, что он заупрямится на братстве, она даже удивилась, когда он задумчиво сказал, что неплохо бы взять с собой ребят из группы начинающих магов-травников. Ведь чисто лесных растений в деревне маловато. А теоретические знания надо бы подтвердить практикой.
Оставив старого эльфа бродить по саду и присматриваться к травам, уже с лёгкой душой Селена вернулась к Тёплой Норе.
Большой, обеденный перерыв в учебном доме должен начаться уже вот-вот. Она специально заглянула в сад, чтобы проверить время занятий по цветочным часам. Затем вошла в кабинет и, присев на единственное кресло, закрыла глаза. Перед внутренним взглядом появился Коннор. Она увидела его сидящим за остальными ребятами своей учебной группы. Он с доброжелательной улыбкой слушал, кажется, Викара.
Больше всего Селена боялась, как бы братство не надело блокирующие браслеты… Но улыбка Коннора, которого она всё ещё видела, постепенно пропадала. Да и сам он становился не то что задумчивым, а будто прислушивался к чему-то, чего не слышал никто, кроме него. И Селена с облегчением вздохнула: не надели! Он её услышал! Ещё секунды спустя мальчишка-маг уже сосредоточенно всмотрелся в пространство - и даже кивнул, словно увидел девушку.
Открыв глаза, Селена принялась ждать.
По всему дому слышались торопливые шаги, постукивание - готовили обед.
Близкий стук в дверь - и девушка сказала:
- Заходи!
Кресло она заранее перетащила к кровати, на которую сейчас и уселась. Коннор с небольшим усилием переступил порог (ага, кабинет его всё-таки пытался не пустить!), а потом без приглашения, сообразив, что предстоит долгий разговор, расположился в кресле. Они переглянулись, и мальчишка серьёзно спросил:
- С чего начнём?
- С того, как ты вышел из-под их контроля. Когда это произошло?
- Я почувствовал зов в лесу, когда ловили коз. Сопротивляться было легко. Но потом понял, что лучше поддаться, - медленно сказал Коннор. - Прятаться всю жизнь всё равно не получится, так что… Но, когда поддался, заметил, что полного подчинения не было. То есть я чувствовал зов и приказы, но мог ещё и соображать. Это примерно так, как у тебя с Илией: ты ей отдаёшь контроль над телом, но сама продолжаешь реально думать и воспринимать всё.
- Я поняла это, когда ты выбил дверь в подвал.
- А вы уже тогда были там? - удивился Коннор. - Видели?
- Видели. - Селена помедлила и спросила: - Коннор, почему ты не сказал Вальгарду, что карта тайников у тебя в голове?
- Я их боюсь - драконов, - совершенно серьёзно сказал мальчишка. - Если про карту узнают - попробуют считать её с меня. А это в лучшем случае - больно.
- Так значит… Значит, карта у тебя в голове, но ты не знаешь мест с тайниками?
- Нет. Не знаю. Мне вложили её в голову и не обычной деталью с записью, а заклинанием. Заклинание намертво завязано на излучениях моего мозга. И я не знаю, что будет, если кто-то неправильно начнёт распутывать заклинание. Драконы распутать могут. С заклинаниями они разбираются, как те, кто умеет соединять мельчайшие детали.
- Тогда что тебя останавливает? Почему ты боишься драконов?
- Все эти артефакты нужны, чтобы собрать их вместе и попробовать обретённой силой сразу убить все магические машины. Драконы со мной церемониться не станут. Селена, ты подумай: я - и город. Если у них не получится распутать заклинание и я умру или превращусь в идиота, это будет всего лишь малость на фоне трёхлетней войны.
- Коннор, ты говоришь иногда… как древний старик. Такие слова, выражения…
Наверное, с минуту мальчишка смотрел на неё изучающе. И улыбнулся.
- Селена, сначала из меня хотели сделать телохранителя. Потом начинили не только оружием, но и знанием. Они боялись, что магические машины могут сжечь все книги. И тогда всему нашему миру придёт конец. У нас есть записывающая техника, но что она без питания? Нет книг - нет цивилизации. - Он постучал пальцем по виску. - Мою голову превратили в библиотеку. Когда я говорю, для выражения мыслей использую те слова, что в меня вложены. Здесь, в моих мозгах, несколько тысяч книг. И где-то между книгами “всунут” маленький листочек с указанием тайников. Так что я телохранитель и библиотека вместе. Или - самообоороняющаяся библиотека.