Кустарниковые плети преграды расплелись по знаку старого эльфа, и он вышел к Чистильщикам. При виде двух окровавленных тел, которые уже сейчас даже внешне выглядели трупами, Бернар поразился. Таких жалких останков он за время своего пребывания в пригороде ещё не видел.
- Что с ними произошло? - быстро усаживаясь на колени и снимая с груди эльфа влажную от крови рвань, спросил он.
- Ехали на машине - попали под обстрел “крабов”. Когда мы добежали на взрывы и выстрелы, “крабы” уже ушли, но перед уходом закидали машину своими снарядами. Наверное, чтобы убедиться, что никто не выживет.
- Он весь в осколках, - прошептал Бернар, пытаясь разглядеть развороченную грудную клетку эльфа и морщась от жалости к сородичу, лица которого он не мог даже разглядеть: настолько оно было иссечено осколками. - У меня нет ни инструментов, ни лекарств, чтобы попытаться спасти его. Заклинания здесь не помогут. Ему нужна элементарная операция, чтобы вытащить из него весь металл. Хотя и операция…
- Рамон! - позвали из коридора.
- Бернар, прости, но нам надо бежать!
- Беги-беги… - проворчал старый эльф, с содроганием осматривая и второго - вампира. Тот тоже был на грани между жизнью и смертью. Таких не вытаскивают - с дороги к тому свету… И у старика опустились руки. Единственное, что он смог сделать - снять заклинаниями предсмертную боль этих двоих.
Эльф умер первым, так и не придя в сознание.
Вампир пришёл в себя - ненадолго. Взгляд его был мутен. Кажется, он только и разглядел, что перед ним эльф.
- Карма-ан… - простонал он. - Вынь из кармана…
Последняя воля умирающего - закон для того, кто провожает его в последний путь.
Бернар обыскал его карманы - ничего не нашёл. Подумав, обыскал карманы мёртвого эльфа. Там и обнаружилась странная вещица - металлический прямоугольник, с пластиковыми вставками, который легко умещался в ладони. Бернар попытался понять, что именно он держит в руках, как услышал:
- Никому-у… не отда…
Короткий хрип - и вампир последовал за своим товарищем.
Потом пришёл Рамон с товарищами и забрал мертвецов.
Так в руки старого эльфа попала бесполезная из-за своей непонятности вещица, которую он, тем не менее - выполняя даже не данное обещание, а предсмертную просьбу, забросил в свою котомку, когда ему предложили покинуть пригород и поехать в деревню. А когда понял, что в гостевом доме предложенная ему комната теперь и впрямь его, он выложил из котомки все вещи, в том числе и непонятную вещицу.
- Игры судьбы, - задумчиво сказал старик. - Тот вампир хотел сказать, чтобы я никому не отдавал этот, как вы говорите, пульт. Но, по прихоти судьбы, мы столкнулись - я и ты, мальчик Коннор. Ты - именно тот человек, которому этот пульт оказался необходим. Сколько лет живу, а всё никак не могу привыкнуть к тому, что вы, люди, называете совпадениями, а мы - игрой самой жизни. Ты успокоился, мальчик Коннор? Теперь, когда знаешь, каким образом ко мне попал этот пульт?
- Да, теперь я спокоен, - задумчиво сказал Коннор. - Я думал, что мне достаточно знать, что пульт уничтожен, как безвозвратно сломан и тот, что отдан дракону Вальгарду. Но теперь я понимаю, что лучше знать всё. Спасибо, старик. Ты мне помог.
А Селена сидела и думала: жаль - нельзя прямо сейчас отвернуться от этих двоих, потому что мальчишка ведёт себя так по-взрослому, что ей просто страшно.
Но свободное время закончилось, пора на завтрак.
Селена вышла с веранды, спокойно оставив старого эльфа и мальчишку беседовать о том, что Бернар назвал игрой судьбы.
Столовая уже была полна едоков. Дежурные девочки помогали раскладывать столовые приборы, а дети весело переговаривались. Последними вошли Александрит и малыши. Селена с удовольствием проследила, как молодой вампир сначала подошёл к столу Вильмы, проводив младшего брата и усадив его на стул, и только затем приблизился к столу взрослых.
- Ну как? - поинтересовалась Селена. - Успели набрать ветвей для работы?
- Да. Чёрная ягода разрослась так густо, что лозы не убудет и на следующий урожай. Дети не отказались мне помочь. - Он усмехнулся. - Я нарезал много ягодных плетей, а дети - освободили их от ягод.
За столом посмеялись, представив, видимо, как дети сидели на лужайке и как Александрит подбрасывал им ветки с ягодами.
- Мы успели даже заскочить в один из пустующих домов. Детям понравилось разглядывать комнаты. Мы посмотрели там плетёную мебель - интересно было бы кое-что оттуда повторить.
- Что вы сказали? Один из пустующих домов? - переспросила Селена. - Который?
- Мм… Кажется, пятый от Тёплой Норы.
Почти у всех сидящих за столом магов вытянулись лица. Александрит сначала не понял, а потом встревожился.
- Мы сделали что-то не то?
- Нет, ничего особенного, - уже тяжело сказал Джарри. - Этот дом раньше был закрыт личной защитой хозяина. Если сейчас он свободно пропускает входящих в него, значит, погиб кто-то из магов Ривера.
27.
Едва дети приступили к завтраку, сосредоточившись только на нём, Джарри спокойно встал и вышел из столовой. Затем, чуть позже, когда в столовой устоялась негромкая музыка детских голосов, так же незаметно встал и вышел чёрный дракон. Селена, исподтишка следившая за детьми, чуть улыбнулась: Коннор мельком глянул вслед Колру, потом что-то тихо сказал братству и тоже вышел… Хорошо, что ребята из братства слушаются Коннора - сидят на местах. В столовой то и дело мелькают девочки-дежурные, так что на дополнительное движение в помещении никто не обратил внимания. Как и на исчезновение из столовой троих… О, уже четверых: не спеша поднялся с места Хельми и тоже ушёл.
Селена осторожно взглянула на Бернара. Тот ел спокойно. Почувствовав её взгляд, поднял глаза и негромко сказал, успокаивая:
- Ничего. Дети не заметили.
Пока никто ничего не узнал, взрослые ушли “закрывать” собственной защитой дом погибшего мага. Некоторые из детей, уже имеющие элементарные навыки в магии, знали о защите и могли сообразить, что значит внезапно открывшийся дом. После обсуждения и тревоги Селены, как они примерно воспримут горестную весть, Джарри и предложил “закрыть” дом заново. Селена поддержала: во многих комнатах Тёплой Норы, хоть и редко в последнее время, но до сих пор по ночам слышатся вскрики или плач тех, кому всё ещё снится недавняя страшная жизнь в пригороде. Лучше не тревожить детей - даже такой малостью, как смерть, которой они не видели и которая унесла незнакомого, никогда не виденного ими человека. А что младшие проникли - мало ли что дало сбой в защите дома…
Потом все четверо вернулись - как-то так, что на них опять внимания не обратили. Селена даже невольно подумала, не завесу ли какую магическую они на себя накинули.
После завтрака дети ушли на занятия в гостевой дом. За своим столом взрослые договорились придерживаться обычного расписания, чтобы не допустить паники или страха. Поэтому решили обследовать изгородь на уязвимость в свои свободные от занятий часы. А уж в “тихий час” все вместе собирались напрямую уничтожить второго машинного демона, которого во время бешеной поездки-возвращения на машине с Александритом и детьми-беглецами не подпускали к изгороди Колр и Джарри.
Когда столовая опустела, Селена вздохнула: на двоих в Тёплой Норе стало счастливей и спокойней. Успокоился старый эльф, поняв, как истолковал ситуацию мальчишка-некромант. Успокоился и даже повеселел, сняв груз с души, Коннор. А всего лишь надо было поговорить начистоту. Хотя… Селена покачала головой: иногда в таких делах требуется посредник.
Как и в том деле, которое надо решать немедленно, пока выдалось более-менее свободное время. Александрит и Вилмор. Комната Вильмы.
Вилмора Селена нашла быстро - на постройке сеновала. Впрочем, сеновал был уже построен, единственное, что оставалось, - навесить двери да укрепить кровлю. Молодой оборотень работал, как всегда, с Джарри. Сейчас Вилмор устроился на оставшихся досках и, вооружившись молотком и длинными крепкими гвоздями, сбивал из последних, как поняла Селена, крючок и кольцо для запора. Извинившись, что отвлекает от дела, девушка попросила Вилмора минут через пятнадцать зайти в Тёплую Нору - в гостиную.