В саду перед домом ребята оторвались от игр и стояли, смеясь и подставив лица дождю. Входящих в дом почти и не заметили. А кто и заметил, то не обратил внимания.
Закрывая дверь в Тёплую Нору, Селена обернулась на ликующие вопли и крики: малышня под смех Вильмы и Моди, укрывшихся под крепчугом, радостно прыгала вокруг качелей, ловя руками и губами дождинки. Девушка удивлённо усмехнулась: почему они так радуются? Ведь неделя дождей прошла совсем недавно? А потом вдруг вспомнила и с чуть увядшей улыбкой почти услышала слова матери: “Смотри, не забывай: как услышишь первую грозу - прыгай на месте изо всех сил! Это чтобы все болезни ушли! Так со старины повелось…” Селена закрыла дверь и, вытирая чуть влажное от дождинок лицо, заторопилась в комнату братства… Кто знал, что так обернётся - и она окажется в чужом мире? Где первую грозу можно вызвать по желанию, были бы силы? Да не простые, а магические… Может, когда-нибудь научится и она…
В этот час комната братства была освещена солнцем. Мальчишка-некромант лежал на своей постели и безразлично смотрел в окно. Солнце чуть-чуть не дотягивало до него, но Селена видела, каким серым, обескровленным было его лицо. Она с порога невольно ускорила шаг к нему - с больно бьющимся сердцем. Тревога владела такая, что мельком она решила: даже напряжение во время войны с машинным демоном было не таким ощутимым… Встала у кровати и быстро присела:
- Ты как? Коннор, тебе до сих пор плохо?
- А я… говорил, что плохо… - На вопросительные интонации сил у него не хватило. Да и голову к ней он повернул с трудом.
- Безобразие! - почти зарычал Бернар и крупно прошагал к кровати мальчишки-некроманта. - Ведь и взрослый маг рядом (поворот головы - не глядя в сторону резко смущённого Джарри), и эльф здесь же с драконом (Хельми и Мирт повесили головы), а элементарного - ничего не сделали! Чему вы учитесь?!
- Старик… - выдохнул Коннор. - Чего ты орёшь…
- А ты… А ты!.. - Бернар уже задыхался от негодования. - Поразительно! Иметь такие знания и не использовать их практически…
- Бернар! - ледяным тоном перебила его Селена. - Мальчик ослабел. Не тяните! Что делать? Говорите - мы выполним немедленно!
- Кровать к окну! Рамы распахнуть - и чтобы солнечные лучи падали прямо на мальчика. Быстро! Мирт - вниз, на кухню, за укрепляющим отваром! - Сам же старый эльф, строго следя, как выполняются его команды, шёл следом за отодвигаемой кроватью, а когда она уткнулась в стену возле подоконника, сел на подставленный для него стул и, ворча уже чуть тише, негромко заговорил: - Силы отняли, сил нет брать - пусть на тебя светит солнце. Элементарно же! Пусть тебе веет ветерок. Пусть тебе пахнут травы. Не возьмёшь сам - они тебе отдадут силы…
Далее он забормотал что-то уж совсем невразумительное - может, оттого что Коннор слабо, но смог улыбнуться. Но Бернар не просто бормотал. Одновременно он поднял сначала одну безвольную руку мальчишки и принялся потихоньку снимать с неё израсходованные, лишённые силы кольца и браслета, затем - другую, осторожно складывая их на подоконник. Увидев, что он делает, Джарри виновато и беззвучно охнул, и Селена стукнула его в бок, кивая на старого эльфа:
- Что он делает? Зачем?
- Израсходовавшие силу, артефакты сохраняют магическую начинку, а значит, пытаются восстановиться самостоятельно, - шёпотом объяснил Джарри. - Это для артефактов нормальное состояние. Но, если не находят другого источника силы, тянут её с хозяина. Если хозяин здоров, в этом ничего страшного. Потому что тянут слабо. Но если хозяин слаб, как Коннор, они невольно усугубляют его состояние… Бернар прав - об элементарном забыли.
Старый эльф между тем освободил руки Коннора от всех браслетов и колец, после чего снял с его шеи шнурок с таким же чёрным, скукожившимся, как побывавшим в огне, странной формы кулоном. И мальчишка-некромант на глазах у всех вдруг длинно вздохнул и закрыл глаза. Немного испуганная Селена, всмотревшись, поняла, что Коннор засыпает. Она огляделась и кивком показала всем на выход.
- Мальчики, захватите одежду переодеться в бельевой, - шёпотом велела девушка.
У кровати мальчишки-некроманта остался старый эльф, время от времени смачивавший его губы тряпочкой, которую окунал в принесённый Миртом отвар. По виду Бернара, спокойно сидящего при Конноре, Селена сообразила, что опасности нет, и смогла заставить себя так же спокойно уйти. Ну, почти спокойно…