- Рамон? Добрый день, - напряжённо поздоровалась Селена. - Что у вас?
- Гости к вам, - угрюмо, не поздоровавшись, сказал Рамон. - Не из желанных. На своей машине. Орден некромагов.
- Как они? - вырвалось у Селены. И поправилась: - Ну, с чем они? Настроение какое? Злые, спокойные?
- Довольные, как собаки перед куском фарша, - сквозь зубы сказал Рамон. - Вы с ними... - Он осёкся, вздохнул и продолжил: - Столкнулись? Ночью?
- Да. - Селена тоже помолчала, потом сказала: - Рамон, спасибо за предупреждение. Они уже едут?
- Возможно, по дороге им придётся менять колесо, - неохотно сказал Чистильщик. - Мы хотели, чтобы у вас было время подготовиться.
- Следов-то не оставили? - встревожилась Селена.
- Нет. Ванда, наш маг, следит за этим тщательно.
- Тогда хорошо. Всё. До свидания.
- Счастливо вам раскрутить проблему, Селена, - вздохнул Рамон.
Оказавшись рядом с машиной, Джарри сказал:
- Предупредить Колра и Корунда с Эрно, чтобы не появлялись. И спрятать Космею. У нас есть фора. Попрошу Ривера приютить девочку. Всего на несколько часов. Вместе с её родовыми артефактами. Хотя бы на время присутствия здесь нежданных гостей. Коннор, сделаете?
- Сделаем, - спокойно отозвался мальчишка.
Они думали - у них есть время. Но, когда подъехали к Тёплой Норе и вышли из машины, Селена только и успела отослать Вильму с "ясельниками" к пруду, куда те и бросились впереди своей юной воспитательницы и её друга - Моди. А когда дети исчезли из виду на деревенской улице и Селена собиралась скомандовать немедленно разыскать Космею, Коннор вдруг обернулся к деревьям сада, подняв глаза к небу.
- Что... это?
Все задрали головы. Селена, сообразив, ахнула:
- Не может быть!
Высоко в небе, от горизонта, летели три дракона.
Деревенской защиты, усиленной страшенной мощью, для драконов, как обычно, просто не существовало. Но они всё же приземлились на луговине - видимо, чтобы не пугать никого своим появлением в своём истинном облике. Пока растерянные хозяева топтались на месте, соображая, идти ли к ним навстречу, они перекинулись, открыли калитку в изгороди и пошли к Тёплой Норе.
Селена, оторопевшая от неожиданности, всё же нерешительно пошла к ним. За нею - братство и Джарри.
Первым она узнала Вальгарда. Не узнать бывшего Координатора города, вообще-то, трудно: высокий и ощутимо уверенный, единственный седой, быстро и цепко оглядываясь вокруг раскосыми глазищами, он привычно шёл между сородичами и чуть впереди. Через некоторое время стало видно, что все трое нагружены какими-то мешками, что ли... При виде идущих к нему Вальгард покачал головой - и Селена поняла его: драконы собирались приблизиться к самому дому. Поэтому она остановилась сама и предупредила остальных.
Небольшая неловкая заминка, но драконы были весьма спокойны, когда, так уж получилось, дошли до Тёплой Норы в компании беспорядочно поздоровавшихся с ними хозяев. А хозяева изумлённо и откровенно таращились на тяжёлые мешки, которые легко несли все трое. Драконы даже не согнулись, хотя было видно, что мешки набиты чем-то очень тяжёлым. Разве что у Вальгарда поменьше.
Не доходя до Тёплой Норы, Вальгард спросил:
- В доме кто-нибудь ес-сть? Где у вас-с можно поговорить? Нам нужно закрытое, без-с окон помещение.
- Пусто в доме, - откликнулась обеспокоенная Селена. - Заходите!
И пошла впереди, открывая двери. Заинтригованное братство и насторожённый Джарри замыкали процессию.
Под лестницами гостиной на второй этаж, в "служебном" коридоре, Селена отворила дверь в бельевую. Ладно хоть, помещение довольно просторное - набились все и без тесноты.
Вальгард огляделся и кивнул:
- Закройте дверь.
Селена накинула дверной крючок в петлю. Замков-то здесь нет. Свечи, едва все втиснулись в комнату, запалили мальчишки.
Два других неизвестных ей дракона легко поставили свои мешки у двери и подошли к Вальгарду. Он повернулся к ним спиной. Оказалось, у Вальгарда за спиной был не мешок. Один снял с его ноши, как выяснилось, накидку, а второй быстро расстегнул ремни, связывавшие кого-то (у Селены от неожиданности перехватило дыхание) небольшого, кто при свете сразу задёргался. Не успели разглядеть, что это за существо, как оно, выдравшееся самостоятельно из последних ремней, упало на пол и мгновенно, правда как-то боком, бросилось в самый тёмный угол комнаты, где и забилось между кроватью и высоким шкафом.
Вальгард жестом остановил мальчишек, кинувшихся было к спрятавшемуся.
- Леди С-селена, с-сначала взгляните вы.
Испуганная Селена сотворила магический огонёк на ладони и приблизилась к существу, присела на корточки - полагаясь на слова Вальгарда, косвенно подсказавшие: оно не опасно. Рычание зверёныша, скорчившегося в простенке, и короткий взгляд на неё, после чего он отвернулся и спрятал лицо в ладонях, уже не пугало её. Её больше напугало, что перед ней мальчишка-дракон! Характерное узкое лицо, скрытое всклокоченными длинными чёрно-огненными волосами, длинные глазища, дико и даже яростно блеснувшие раз на неё, - нет, это точно был дракон! Но почему Вальгард привёз его сюда, в Тёплую Нору? Тот самый Вальгард, который так настаивал, чтобы забрать у них Хельми?
Тяжело вздохнув, Вальгард присел на кровать, искоса поглядывая на рычащего детёныша. Оглядел присутствующих.
- Здес-сь вс-се те, на кого могу положитьс-ся. Можно рассказать и Колру. Даже придётс-ся. Мальчика-дракона наш-шли недавно. Он жил в горном ущелье - видимо, с-соотечес-ственник Х-хельми. Приютить его в клане мы не можем. С-семьи отказываютс-ся. Он... - Вальгард скривился. - Он калека. В давние времена таких, как он... убивали, чтобы не мучилс-ся.
В резко наступившем молчании все расслышали, как втянул сквозь зубы воздух Хельми. Он быстро подошёл к Селене и тоже присел на корточки перед зверёнышем.
- А что с ним? Что с мальчиком такого, что драконы не могут помочь ему? Даже драконы? - поразилась Селена.
- Неизвес-стно, как он выжил, но ему с-сломали крылья, - угрюмо сказал Вальгард.
Его слова будто ножом по сердцу - Селена даже застонала, прочувствовав эту боль маленького дракона. Рычание из простенка стихло. Хельми смотрел на маленького дракона, тяжело дыша.
- Сколько ему примерно? - тихо спросила хозяйка места.
- Лет дес-сять. Из них, мы думаем, военные годы он жил в одиночес-стве, пос-степенно дичая. Мы даже не знаем, как его зовут. Вы... - Дракон заколебался, и Селена впервые увидела, как Вальгард раздражённо опустил глаза. - Вы можете отказатьс-ся от этой обузы. Мы поймём.
- Нет, - резко сказал Хельми. - Мы не откажемс-ся. С-селена?
- Что мы ещё должны знать о мальчике? - спросила Селена, и Вальгард выдохнул.
- У него была с-сломана нога. Кос-сти с-срослис-сь плохо - он хромает. С-снова с-сломать кос-сти и с-сделать операцию пока не можем - он рас-стёт. Из-за с-сломанных крыльев он... у него плохо с позвоночником. Мы кое-что с-сделали, чтобы он мог передвигатьс-ся комфортно, убрали, нас-сколько с-смогли боль, но вс-се его травмы того рода, что лучш-ше оперировать, когда он повзрос-слеет. У нас-с он не выживет. Пос-стоянно пытаетс-ся с-сбежать. Ваш-ше с-слово, х-хозяйка мес-ста?
Селена задумалась ненадолго. Первое чувство - жалость и сострадание, но надо быть реалисткой. И чуть не разревелась! Какая тут реалистка! Некстати вспомнилось, как Люция заставила всех детишек сегодня играть в лошадки - и все радовались... И Вальгард привёз мальчика-дракона на собственной спине. Люция залезла не на плечи Селены, а на спину, в переноску. И мальчик был в ременных петлях Вальгарда. Люция в своих "предсказаниях" никогда не "промахивается". Будет сложно, даже трудно - это Селена поняла сразу. Но у неё есть помощники. И не один.
- Берём, - успокоившись, сказала она. Каменные лица двух сопровождающих бывшего Координатора драконов не дрогнули, но облегчение в них она уловила.- Ему у нас и в самом деле будет лучше. Но... Вальгард, а когда он вырастет, есть хотя бы маленькая возможность, что у него будут крылья? Есть надежда на это?