- Правда, - выдохнула она. - Но лучше, если ты вернёшься, чтобы рассказать, как там всё. Джарри, я так тебя люблю...
- Семейная моя... - Тёплые губы Джарри скользнули по её щеке. Тёплый воздух согрел её ухо, когда он сказал ей, прижимаясь щекой к щеке: - Знаешь, я вернусь. Обязательно. Потому что мне тоже нравится это говорить: Селена, я так люблю тебя... Как хорошо, что ты появилась здесь и рядом со мной.
21
Как ни странно, искать напрямую записи Трисмегиста предложил Колин.
Хотя что странного? Ведь мальчишку-оборотня тоже коснулась атмосфера творческого поиска побратимов. Отличие его мышления от остальных оказалось в том, что ребята слишком много знали и пытались искать сложно, бродя в тумане множества предположений о магических свойствах перемещения во времени и в пространстве. Зато воображение Колина подкинуло картинку: таинственный и могущественный эльф Трисмегист украдкой и с оглядкой придумывает ритуал, чтобы с помощью Коннора спасти книги, которые ещё не успели сжечь вампиры. И мальчишка-оборотень так ярко увидел эту картинку, что сразу решил: без записей Трисмегист не обошёлся. Ведь нетрудно представить, что ритуал с заклинаниями эльф собирал из нескольких книг. Всего не запомнишь.
Коннор выслушал Колина, который привычно заикался от смущения, и "ушёл" в библиотеку. "Вернулся" совершенно ошалевший. Обнаружил две тетради, да ещё со вложенными в них листочками!
Потом выяснилось, что Коннор ошалел не оттого, что нашёл записи. Последние, ко всему прочему, оказались личным дневником Трисмегиста. И относится этот дневник точнёхонько ко времени его знакомства с Коннором. Писал дневник Трисмегист на языке эльфийских первомагов, а кое-где пользовался и старым драконьим. Так что, попытайся вампиры прочитать его, - не сумели бы разобрать ни слова. Но, видимо, на всякий случай после бегства Трисмегиста грабители положили его дневниковые записи в ту самую припрятанную в подвале библиотеку.
Мальчишка хотел прочитать записи втихаря, но был так взбудоражен, что забылся. Он ушёл в библиотеку и читал дневники ночью, полагая, что все спят. И при этом забыл надеть блокирующее кольцо. И братство, а также Риган, читало записи Трисмегиста вместе с ним.
Всё оказалось именно так, как они предполагали.
Трисмегисту, погружённому в магические науки, вампиры легко запудрили мозги. Они убедили учёного, что пытаются спасти наследие прошлого, найденное в заброшенных домах или выторгованное за бесценок у букинистов.
Но потом Трисмегист, и впрямь часто оторванный от реальности, начал прозревать. Сначала он видел, что вампиры и эльфы и в самом деле вроде как собирают древние книги и артефакты, спасая их от невежественных существ, из рук которых якобы вырваны все эти предметы. Но даже он заметил, что в лаборатории, где он изучал и сортировал старинные артефакты и книги, вампиров становится больше, в то время как эльфы постепенно куда-то бесследно исчезают. И однажды один из последних эльфов, с кем он ещё общался, тайком поделился своими опасениями: возможно, роскошную библиотеку древних книг, собранных в одном месте, вампиры готовят к уничтожению.
Хороших магов среди вампиров нет.
Трисмегист легко обманул своих сторожей и навестил ту самую библиотеку, спрятанную в подвале одного из пригородных домов. В ней он бывал не раз, составляя её каталог по просьбе вампиров. Пока шёл по подвальному коридору, почуял что-то неладное за одной из закрытых дверей. Легко взломал замок - точней, заставил его открыться, и вошёл. Своё потрясение он передал лаконично: "Они сжигали здесь книги и тех эльфов, которых обманули так же, как меня. Я не понимаю, как можно быть живым и делать такое с другими живыми".
А когда он выбрался из подвала, на улице его ждало другое потрясение: "Я вышел в войну".
Но до лаборатории Трисмегист добрался беспрепятственно даже в той панике и смерти, которые кипели на улицах пригорода. А добраться он желал изо всех сил: теперь у него появилась задача - спасти библиотеку раритетных книг от грабителей. И он на ходу пытался продумать свои планы и действия. Главным для него оставался вопрос: когда вампиры собираются уничтожить магические книги?
А вечером ему привезли мальчика, оглушённого - физически, из-за аварии, и душевно - из-за потери родных, чего Коннор тогда в полной мере из-за своего состояния не понимал. Мальчик оказался с сильным даром к некромантии... Вампиры сказали Трисмегисту, что мальчик - круглый сирота. И предложили сделать из него сторожа и карту для сокровищ, которые они якобы собирались рассредоточить по нескольким местам, чтобы забрать потом, когда война с магическими машинами закончится и мальчика можно будет отдать правительству - вместе с теми метками, которые останутся у него в голове... Селена вдруг вспомнила, как однажды Коннор сказал ей: его собирались продать правительству. Он ведь и в самом деле думал, что машина с боевыми магами сопровождения идёт в город для продажи его, как оружия.
Трисмегист воспринял их задание с надеждой, что библиотеку они сжигать всё-таки не будут. Хотя бы сейчас. И первым делом ввёл мальчика в состояние осознанного, но ограниченного сна, в котором Коннор мог обучаться, но был лишён собственной воли, а значит, не видел никого: ни вампиров, ни самого Трисмегиста.
За два с половиной года старый эльф научил Коннора многому. Боевые навыки перемежались с навыками мгновенного восприятия наизусть, что пригодилось потом. В записях Трисмегиста было откровение, что он готовил мальчика как боевую машину для охраны книг. То есть, если вампиры захотят уничтожить библиотеку при Конноре, киборг вмешается и спасёт книги.
Сначала с думами о спасении библиотеки Трисмегист пошёл по трудному и долгому пути: он хотел провести киборга через ритуал, благодаря которому Коннор сможет запомнить содержимое всех награбленных книг. Но время поджимало. Перелистать или перекинуть для запоминания страницы всех книг перед глазами киборга старый эльф элементарно не успевал. Хотя и начал он с тех, которые помогли Коннору усвоить драконий и язык эльфийских первомагов. Поэтому Коннор "знал наизусть" все языки, на которых написаны древние книги - стоило при нём сказать лишь слово. Поэтому он "вспоминал" некоторые книги наизусть.
К тому же вампиры насторожились. Если раньше Трисмегиста выпускали на улицу подышать свежим воздухом, то теперь перестали - под предлогом скопления магических машин в пригороде. Он сам-то украдкой выходить мог, укрывшись иллюзией пустоты, но с Коннором выйти было трудно, и никакие магические увёртки не помогали. И старый маг понял, что лучше поднапрячь мозги и найти иной выход. Такой, при котором книги, даже уничтоженные, останутся целыми - во времени и в пространстве. Пусть и заключёнными в мозгах маленького киборга.
На отдельных листах были выписки из других книг, как и предположил Колин.
К счастью, они оказались пронумерованными и представляли собой этапы ритуала, который раз и навсегда по нужному сигналу вводил Коннора в прошлое, где ещё была библиотека. Кроме всего прочего, в конце последнего листа имелась запись, что ритуал Трисмегист сначала опробовал на себе.
Кстати, среди страниц дневниковых записей нашлись страницы, объясняющие, почему Коннор мог легко притворяться тупой машиной - с вампирами, которые его использовали. Предосторожность на всякий случай, чтобы мальчик не погиб: человеческое сознание включалось сразу вместе с паролем, который использовали вампиры, чтобы разбудить в нём киборга.
И физическая подготовка Коннора оказалась на высоте не потому, что была основана на использовании введённых в него машинных деталей, а потому, что в осознанном сне он занимался специальной гимнастикой, придуманной для него Трисмегистом. То есть старый маг сделал всё, чтобы мальчишка выжил в войне не только с магическими машинами, но и со своими невольными хозяевами.
... Коннор сидел за рабочим столом Мики и, застыв, смотрел на стопку отдельных листочков, которые переписал утром Мирт своим чётким крупным почерком под его диктовку из библиотеки.