- У меня нет еды. Вы зря пришли сюда.
- Хочешь есть? - спросил Коннор и протянул ей одну из последних пластин.
Так они нашли Анитру.
23
Прибежала Ирма со своей бандой, увеличившейся больше чем вдвое: теперь вся малышня бегала с нею, да плюс с ними бегали Айна и Оливия - под присмотром Гардена. "Ясельники" накинулись на одну из скатертей крикливыми и суетливыми воробьишками. "Склевав" всё, что нашли, а кое-что забрав с собой, дети снова умчались. Волчишка на бегу крикнула, что хочет снова присоединиться к Бернару и к травникам, и оставшийся у скатертей народ закатил глаза: выдержит ли старый эльф это писклявое нашествие? Или даже набег?
Ещё "ясельники" уговорили побежать с ними Люцию. Правда, им же пришлось поплатиться за своё приглашение: бегать девочка-дракончик могла, только распустив крылья. Попробуй - приблизься к ней!
Ригана тоже пытались уговорить побегать, хотя и знали, что он с трудом ковыляет. Но Гарден долго добивался его согласия, предлагая свою помощь. Мальчик-дракон сделал вид, что засыпает, - и от него отстали. А Селена взяла на заметку, что Риган умеет притворяться, не напрямую, а исподтишка настаивая на своём.
Впрочем, вспомнив внешне не выраженное упрямство Хельми, она улыбнулась: наверное все драконы такие.
А мальчишки продолжали вспоминать.
... Когда Анитра, поколебавшись, взяла из рук Коннора съестную пластину, она снова посидела немного в нерешительности, а потом, выяснив, что команда из мальчишек и девочек и впрямь не опасна, нагнулась и со вздохом сказала:
- Выходите.
Из-под кровати вылезли двое мальчишек. Как оказалось - её соседи по подъезду.
Анитра осталась одна, так как в первый день войны родители по делам уехали в город. Она не знала, живы ли они, нет ли. Вернуться-то должны были к вечеру, когда на улицы пригорода уже выйти невозможно.
Продуктов в её квартире и правда не было. Сначала она вместе с соседями просто закрылась в подъезде от бушующей на улицах войны. Потом несколько раз перебиралась из квартиры в квартиру, пока в них оставались живые. Жить одной было слишком страшно, а со знакомыми легче: она помогала во всём - стирала, готовила. Жильцы сначала продукты стаскивали изо всех оставленных или опустевших квартир - Анитра ходила вместе со всеми, понимая, что иначе не выжить. Потом они начали делать набеги в чужие дома. Однажды ночью соседи забыли девочку предупредить, а может, привыкли к её безропотности и, оставив с нею спящих, как она, детей - мальчишек, ушли обследовать дальний дом из составленного списка. И не вернулись. Она испытала настоящий ужас, когда поняла, что в двадцатиэтажном доме с тремя подъездами она осталась единственной взрослой, да ещё ответственной за две жизни - семи и девяти лет.
Ещё несколько месяцев Анитра и два маленьких соседа продержались на тех продуктах, что оставались в квартире, определённой жильцами под продуктовый склад. Несколько раз обследовали и её дом такие же искатели продовольствия. Ей повезло с одним: все они были запуганные войной мирные жители. Ей перейти в свою группу не предлагали. Девочка, которой к тому времени исполнилось четырнадцать, понимала: лишний рот никому не нужен. А мальчишек никто не видел: при первой опасности Анитра вталкивала их под кровать и прятала под низко спущенным краем одеяла.
Коннор решил пожить с группой в её квартире, оставляя под присмотром Анитры младших сестёр Сильвестра и её малолетних соседей, пока он и мальчишки повзрослей ищут прореху в магической защитной стене города. Им, в отличие от Мики, найти прореху не удавалось: искали с другой стороны, где машины нападали яростней и плотней, отчего защитная стена здесь оказалась глухой.
Сильвестр психовал страшно, что оставляет сестёр на время вылазок - и всё из-за чего? Каи тоже психовал и даже порывался бежать между машинами. В конце концов, мальчишке пришлось смириться, что в город он не попадёт. Убедили его не мальчишки группы, а магические машины. Их оказалось и в самом деле слишком много. Группа поняла, что близко к границе между пригородом и городом лучше не подходить. А вычисливший положение Коннор предложил уйти на улицу, близкой к пригородной реке, где машин меньше и безопасней, и попробовать переждать: а вдруг те, за городской защитой, сумеют совладать с машинами? Им, детской группе, всего лишь надо пережить это время. Сильвестр согласился сразу. Он, как старший сейчас в семье, чувствовал ответственность за оставшихся в живых. За ним согласилась Анитра: будучи старше всех в группе, но не желая быть главной, она понимала, что только Коннор, странным образом ко многому подготовленный, может помочь всем остаться в живых.
Когда Коннор со своими друзьями появился в квартире Анитры и некоторое время спустя сделал Сильвестру одну из последних перевязок, девочка, внимательно наблюдавшая за его действиями, сразу попросила:
- Научи меня перевязывать. Пригодится. И ещё. - Она отошла и вернулась с небольшой коробкой-аптечкой. - Мне кажется, ты понимаешь, что это за лекарства. Если мы уйдём к пригороду, нам надо быть готовыми ко всему. Я хочу записать, на что эти лекарства пригодятся. И как ими пользоваться.
И они уселись за стол, чтобы составить перечень лекарств и их свойств.
Пригодилось буквально через несколько дней.
Когда начали собираться к походу на край пригорода, сообразили, что там будет меньше продуктов. Здесь опасней, а значит - за два года съестное, например, всякие крупы и лапшу, о которых сразу сказала практичная Анитра, ещё можно найти. Кроме того, надо было одеться и обуться. С последним помогла опять Анитра. Она прекрасно знала всех соседей по подъезду, как знала, какого возраста были их дети.
Она же настояла на том, чтобы постричь сестрёнок Сильвестра под мальчишек: от взрослых оборотней, конечно, стрижка не спасала - при их чутье-то, но от людей-бандитов - возможно. Коннор втихомолку недоумевал, зачем она это делает, ведь он рядом. Но видел, что Сильвестр успокоился, и не стал ни о чём напоминать.
Под началом Коннора в боевой группе разведчиков-добытчиков теперь было три бойца - Мирт, Сильвестр и Каи. Сил мальчишки-некроманта хватало и на иллюзию пустоты в местах их присутствия, и на обычный магический щит. Мальчишки рыскали в домах ближе к городу и, к собственному удивлению, и впрямь набивали заплечные мешки продуктами, требовавшими варки. Они даже договорились на будущее: когда продукты кончатся, они смогут прибежать сюда из того дома, который обживут ближе к пригородной реке.
Для охоты за продуктами осталась последняя ночь.
Следующей ночью Коннор должен был увести ребят к речной улице.
Облюбованный для обыска дом был разбит магическими машинами страшно. Выглядывая из-за угла соседнего дома, Коннор просчитывал путь к двум кухням, заваленным разрушенными стенами. Поговорив с ребятами заранее, он уверился, что там есть продукты. Ведь дом был разбомблен в самом начале войны, и с тех пор вокруг него магические машины так и шастают.
Коннор давно заметил, что магические машины по ночам двигаются так же, как и днём, за маленьким исключением: ночью они не так пристально приглядываются к домам. Их в это время суток больше интересуют дороги и площади. Правда, патрули крабов довольно часто шмыгают рядом с домами. Но мальчишки уже нашли собственный путь к отобранным для осмотра домам.
Канализация. Её разветвлённая система оказалась благом не только для крыс, от охоты на которых маленькие разведчики тоже не отказывались, когда с продуктами прижимало. По её линиям, которые "видел" Коннор, можно было добраться куда угодно. Ну, если быть настороже и не наткнуться на машину-разведчика, похожую на металлического кольчатого червя, или на машину-пылесос.
Правда, "пылесос", кажется, был недоделкой, и его легко можно было обмануть и быстро уничтожить.
Итак, мальчишки высунулись из-за угла дома, определяясь с кооррдинатами. До ближайшего канализационного люка надо пробежать совсем немного, но по открытому пространству. Коннор оглянулся на своих и велел: