- Какие они здесь все смелые! Какие они здесь все храбрые! Как они все вместе сейчас смело размажут нашего Эрно по земле! Как они храбро все вместе начнут его бить!
Поскольку ситуация разворачивала свои события метрах в пяти от основной группы сидящих, Мику было прекрасно слышно со всех сторон. Потом на живот перевалился Коннор и в той же позе лениво вопросил:
- Эрно, тебе помочь?
- Мешать только будете, - недовольно сказал мальчишка, стоявший уже против четверых. - В кои-то веки мне такая удача выпала, а ты - помочь.
- А ты их как, Эрно? - всё так же лениво спросил Коннор. - До первой крови - или пока с земли не встанут?
Ученики растерялись. А Селена только головой покачала: ну и выпендрёжники же её мальчишки!..
- Загадывать не хочу, - отозвался тот. - Как получится уж...
Первый, который пнул руку Эрно, обернулся к своим друзьям и что-то сказал. Они отошли. Белостенный, под одобрительные кивки стражей, снял с себя рубаху и бросил в сторону. Он спокойно встал полубоком - довольно высокий для своего возраста, белые волосы собраны в хвост, широкоплечий, с неплохими такими мускулами. Коротко поклонился Эрно.
- Это у них вызов на драку такой, что ли? - пригорюнился Мика. - Бедный мальчик! - И завопил радостно, чтобы услышали те, у ворот: - Бедный мальчик!
- Мика, хватит! Я сейчас ржать буду! - засмеялся Эрно и скинул свою рубаху.
На газонной лужайке сразу стало тихо.
Темноволосый Эрно больше не стеснялся своего тела, хотя рубцы так и не прошли. Просто сейчас они уже не были розового цвета, а стали чуть темней обычной кожи. Словно мальчишка так странно загорал. Даже издалека было видно, что его живот и спина криво перекрещены страшными шрамами.
Рядом с эльфом-подростком из храма Эрно выглядел опытным бойцом. Селена, правда, забеспокоилась, что в храме могут обучать другому виду борьбы, не тому, что преподаёт Колр. Но успокоилась, вспомнив, как чёрный дракон на тренировках повторял: "Любой приём можно адаптировать к другой борьбе. Импровизируйте!"
"Бедный мальчик". Мика сразу понял, какое ошеломление может испытать зарвавшийся подросток-эльф при виде готового к бою Эрно. И тот - испытал... Как испытали и стражи. Один из них подошёл к Селене, которой Джарри помог встать.
- Что с вашим мальчиком?
- Он не болен, не беспокойтесь.
- Но что с ним? - настаивал Белостенный страж.
- Три года войны за стенами города мальчик дрался с одичавшими.
- Он слишком мал для такого... - с сомнением сказал Белостенный, всматриваясь в уродливые линии на коже Эрно.
- Война не спрашивает, - пожала плечами хозяйка места, любовно глядя на приготовившегося к поединку Эрно. - Или вы не хотите, чтобы мальчики опробовали себя в небольшой драке?
- Вы так легко говорите, - уже без усмешки сказал Белостенный страж.
Эрно надоело ждать. Он стоял с согнутыми по бокам руками - и сделал резкий выпад левой. Через секунды мальчишки дрались. Селена сжимала руки, ничего не понимая в этой драке. Пока она видела лишь одно: мальчишка-эльф отражает все атаки Эрно легко и безупречно, а Эрно дерётся как-то экономно. Его удары не такие сильные, а скорее - тычки. Пару раз противник вздрогнул из-за них, но на ногах удержался.
Ровная такая драка получалась. И Белостенного стража больше всего раздражало не это. Он то и дело скашивался на безмятежно валявшихся на травке Мику и Коннора, которые, вместо того чтобы подбадривать своего, откровенно хихикали, ехидно комментируя поединок и поединщиков. Селена понимала стража: всё-таки для мужчин схватка - вещь серьёзная, пусть даже она происходит между мальчишками. И хихиканье здесь неуместно.
- Эрно! - позвал Коннор. - Ты ж поспать хотел! Чего тянешь?
- Жалко тебе, что ли? - выговаривая по одному слову в промежутках между ударами и отбиванием атаки, откликнулся тот.
- Не, я не понимаю, чего ты жалеешь этого парня!
- Я не жалею! Мне интересно!
- Интересно ему! Учёный-естествоиспытатель нашёлся, - пробурчал Коннор, сваливаясь с локтей щекой на руки. - Я б давно спал на его месте - столько времени свободного!
- Замолчи, наконец, - не выдержал Белостенный страж, поскольку взрослые из группы пришлых безразлично молчали, никоим образом не пытаясь вмешаться в происходящее.
- Это вы мне? - поразился мальчишка, поднимая голову.
- Тебе.
- Коннор, успокойся, - не глядя, сказал Эрно. - Мне скучно. Я заканчиваю.
Белостенный страж обернулся к нему не вовремя: удара он не увидел, увидел лишь, как упал подросток Белостенный. Остальные мальчишки-эльфы было подошли к месту схватки, но побеждённый быстро встал и без чужой помощи. Он схватил поданную рубаху, виновато поглядывая на стража...
- Коннор, не зарывайся, - вполголоса сказал Джарри.
Селена пустила ситуацию на самотёк. Если мужчины не возражают, хотя и с небольшим упрёком, значит, вмешиваться не будет и она. Но чего добивается Коннор?
А мальчишка уже встал на ноги и подошёл к стражу. Стоя шагах в трёх от него, Коннор сбросил куртку, принятую Колином, иначе бы видно было, что верхняя одежда набита чем-то металлическим. Затем вязаную рубаху. И коротко поклонился стражу.
Шрамы на теле Коннора не так заметны, но разглядеть с близкого расстояния можно. Страж Белостенный, безупречно и чисто одетый, оглядел мальчишку без улыбки.
- Мальчик, - наконец, сказал он. - Не хочешь ли ты сказать, что тоже воевал с одичавшими?
Вот теперь, в наступившую тишину, в которой Коннор спокойно смотрел на стража и ждал, Селена решилась вмешаться. Она наконец поняла, почему взвился из-за ничего, по сути Коннор, и почему мужчины не вмешиваются в ситуацию.
- Все наши мальчики воевали с одичавшими, - сообщила она стражу. - И не только с ними. Если сомневаетесь, что Коннор умеет драться, вам с ним лучше не связываться. Вы не поверите в него, как в бойца, а он не будет тянуть, как Эрно.
Краем глаза она видела, что от главной башни сюда не торопясь идёт целая компания эльфов в белом, среди которых старый Бернар, в своих тёмных одеждах, казался жалким и незначительным. И вдруг ей стало обидно. Нет, она и хотела, чтобы Белостенные были такими высокомерными и надменными, но сейчас так захотелось щёлкнуть их по носам!
- Вы отказываетесь от боя со мной? - бесстрастно осведомился Коннор.
Страж не видел эльфов, идущих к "воротам". Поэтому, наверное, и сбросил рубаху, смущённо и с досадой улыбаясь: связываться с малолеткой - надо же!
Эрно вернулся к мужчинам, уселся на траву, обнял колени.
Коннор дал возможность и время своему атлетически сложенному противнику попробовать достать его и помечтать о том, чтобы одним ударом закончить бой, глупый из-за разницы в возрасте и в весовой категории. Насколько поняла Селена, страж попытался скрутить заносчивого мальчишку и закончить дело миром.
Когда компания эльфов подошла к "воротам", второй страж которых, затаив дыхание, следил за необычным поединком, Коннор коротко ударил первого чуть ниже ключицы. Тот постоял немного, слегка покачиваясь и ошарашенно глядя на мальчишку. И рухнул.
26
Орденцы замерли в "воротах" двух столбов.
Больше всего сейчас Селене хотелось влезть в мозги чёрного дракона и понять, как Колр воспринимает ситуацию в целом. Она пыталась держать под визуальным контролем всех: орденцев-эльфов Белой Стены, Коннора и Колра. Но почему-то интересовал больше именно чёрный дракон. Может, из-за его раздолбайской позы - лежал на боку, подперев голову кулаком, поблёскивая глазами из-под капюшона. Может, из-за того что он умудрялся оставаться незаметным даже сейчас. Небось, накинул на себя иллюзию, замыливающую глаз... Интересно, Эрно сел подальше от него специально?
Коннор шагнул к свалившемуся стражу и, оглянувшись, что-то сказал братству. Встал Мирт и поспешил к нему с курткой, которую, свернув, они подложили под голову поверженного противника. После чего оба присели и принялись приводить стража в сознание... У вещмешков остались сидеть Джарри, который с трудом скрывал ухмылку, и Мика с Колином. Хельми продолжал изображать спящего на тех же мешках, на что даже Селена мысленно кивнула: "Одобрям-с!" Ведь эльфийская магия, сейчас усиленная нужным заклинанием, перекроет магию дракона. Маскировку Хельми держать не любит.