Точку в разговоре поставил чёрный дракон.
- Эрно, - позвал он, снимая капюшон. - Подойди с-сюда.
Внешне в Колре трудно разглядеть дракона с первого взгляда. Но его личное пространство, освобождённое от маскировки, ошеломлённые эльфы уловили мгновенно. А Селена безжалостно добавила:
- Эрно - старший сын дракона.
Они дождались, пока Бернар закончит торопливый разговор с каким-то стариком - видимо, одним из его знакомых, и пошли к машине.
- Подождите!
Как ни странно, Ильм, один, без свиты, быстро шёл к группе "гостей".
- Но вы же решили за мальчика, что всё-таки передадите библиотеку. Почему же...
- Всё просто, - ответила Селена. - Мальчик вам предложил сделать всё на своей территории. Вы - не захотели. Теперь будем разговаривать на нашей территории. И, кстати, прежде чем ехать к нам, пусть ваши посланные сначала заедут к Чистильщикам. Они нам перезвонят - и мы вас встретим. - И с огромным удовольствием она добавила: - Нашу защиту, к сожалению, могут пройти лишь драконы.
На последние слова Ильм только снисходительно улыбнулся.
- Кажется, вы ещё не поняли, с кем имеете дело, - сделала вывод Селена.
Эльф улыбаться перестал, но скептицизм чётко обозначился на его лице. Он учтиво поклонился дракону, кивнул Бернару и пошёл к башне.
Добравшись до машины, они все так быстро забрались в неё, словно за ними гналась стая одичавших. Захлопнули дверцы и... Джарри предложил первым:
- Поговорим? Время есть.
- Я думал - они ругаться будут! - быстро вставил Мика, видимо боявшийся, что не успеет задать самый животрепещущий вопрос.
- Если они считают себя аристократами, то будут вести себя сдержанно, - сказала Селена. - Чтобы их разозлить до откровенного крика, надо придумать большее раздражение, чем мы предложили. А мы что? Всего лишь покусали, как комары.
- Ух ты... - Мика замолчал, задумавшись. - Значит, быть аристократом тоже трудно. Я постоянно орать хочу. Особенно когда Ирма со своими бандитами в мастерскую забегает. Ничего, вырасту, тоже буду, как этот...
- Мика, - укоризненно сказал Бернар, когда мальчишка, передразнивая Ильма, скорчил высокомерную рожицу.
А Колин показал мальчишке-вампиру кулак. За Ирму - надо полагать.
Едва наступила тишина, Селена проговорила:
- Хлеб за брюхом, вообще-то, не ходит, но в нашем случае мы одним выстрелом всё-таки двух кроликов убили.
- Твои иномирные поговорки весьма образны, - сказал Джарри. - Только будь добра расшифровать их практически. Итак, что у нас получилось, а что - нет?
- Всё получилось, - задумчиво сказала Селена. - Только, боюсь, что Ильм получает больше, чем наша деревня. Он снимет копии с книг, которые потом раздаст, - ведь не дурак же он лишаться древних текстов? Потом он получит эльфов с умением уходить в библиотеку прошлого. Он получит новое слово в построении защиты, так как эльфов изгородь не пустит.
- Вы так уверены, леди Селена? - не выдержал Бернар.
- Бернар, защита Ривера была хороша, но она качественно изменилась, после того как Джарри и Коннор влили в неё силу магических машин. Ривер сам признавал, что первое время, пока не привык и не адаптировал своё личное пространство, изгородь проходить ему было трудно, защита стала плотней - по ощущениям. Она стала личностной - ведь и Коннор, и Джарри пропустили силу, стянутую с машин, через себя. Такого в ордене Белой Стены точно не было.
- А что должны получить мы? - спросил Мирт.
- Мы должны получить их в деревню.
- Зачем?
- Нам надо думать о будущем. Насколько я знаю, в вашем мире действует закон взаимоотдачи. И Белостенные нам, возможно, кое-что предложат в обмен. Или хотя бы спросят, а что хотим получить взамен мы. Вот тогда и... - Селена вздохнула.
- А одёжки у них и в самом деле богатые, - мечтательно сказал Мика. И встрепенулся. - Селена-а! Не тяни, что придумала?
- Да ничего я не придумала. Всего лишь думаю о будущем. - Селена взглянула на Мирта. - А вдруг Гарден вырастет и захочет стать Белостенным? А ещё есть Оливия. Есть Корилус. Он пока маленький, но ведь уже сейчас надо думать, куда направлять его силы. Кроме всего прочего, неизвестно, может, Космея или Мускари захотят заняться магической защитой как специализацией... Во всяком случае, это веселей, чем насильно учиться некромагии. Ильм ещё не видел Тёплую Нору. А в неё много интересных ребят, которым тоже надо определяться с будущим. Но если я сумею выпросить у него то, что я хочу... То, что я задумала...
- Я почему-то думал, что в орденах все умеют говорить на языке первомагов. - Коннор размышлял о своём.
Селена невольно улыбнулась.
- Ты встретился с теми, кто в основном относился к верхушке правления в ордене. Думаю, у них есть своя библиотека и свои учёные, которые знают этот язык.
- Есть, конечно, - подтвердил Бернар. - Маг Коннор, из-за этого не переживайте. Но всё же говорить последнее Ильму не надо было.
Мика и Колин мгновенно рассмеялись.
- Зато какие у него глаза были! - довольно сказал Мирт.
На отказ Ильма драться с мальчишкой высокомерный эльф получил: "Засчитываю вам поражение!"
- Драться с Белостенным было неинтересно, - выговорил Коннор, глядя в пол.
- Почему?
- Он не воспринимал меня как достойного противника. Обидно. Слишком легко получилось.
- Может, с-стоит укрепить защиту? - размышляя, спросил Хельми. - Вдруг нам только кажетс-ся, что она не пус-стит Белос-стенных?
- Нет. Леди С-селена права. Защита деревни с-сильно отличаетс-ся от того, что видели Белос-стенные раньш-ше, - сказал из кабины чёрный дракон. - У Ривера и впрямь были с-свои разработки, но та с-сила маш-шинных демонов, переработанная Джарри и Коннором, внутри защиты не имеет аналогов. Я бы тоже не проч-чь увидеть лицо Ильма, когда он попытаетс-ся пройти Пригородную изгородь.
- Вы уверены, что он прибудет сам? - недоверчиво спросила Селена.
- Семейная моя, ты же раздразнила его любопытство, когда предложила сначала обратиться к Чистильщикам, а только потом уж ехать в деревню, - напомнил Джарри. - Да Ильм не упустит возможности реабилитироваться в собственных глазах и высказать на месте своё презрение.
- Интересно, когда он приедет? - вслух подумал Мика. - Завтра?
- Мне кажется, после того как разберут все книги. Дня через три, - решил Коннор.
- Бернар, вы всё сделали так, как мы договаривались? - спросила Селена.
- Да. Я отдал им часть библиографии, которую успел переписать. Кажется, они не поверили, когда прочитали первые страницы, - усмехнулся старый эльф. - И я не сказал им, что тоже могу входить в библиотеку Коннора. Ни о ком не сказал.
- Пусть делают, что хотят, - спокойно сказала Селена. - Мы в любом случае введём в библиотеку всех, кто обладает мало-мальским даром к магии.
- Все успокоились? - спросил Джарри и отвернулся к ветровому стеклу. - Едем.
По дороге домой они заскочили в уже знакомый переулок, в небольшой магазинчик, и захватили почти всё, что просил Веткин: заканчивались соль и мука, крупы. У прилавка с лапшой Селена постояла немного. Нет, этот продукт не нужен. Достаточно, что домашние его легко делают из муки. Просто теперь лапша у неё навсегда связана с испытаниями, выпавшими на долю мальчишек и девчонок под командованием Коннора.
Подошёл Мика.
- Мы это возьмём? - деловито спросил он. - У нас же такое есть!
- Нет, не возьмём. - Селена постояла ещё немного и, оглянувшись, чуть не погладила мальчишку по беловолосой голове. - Мика, спасибо, что промолчал.
- О прорехах в их защите? - самодовольно ухмыльнулся тот. - Я хотел сказать, но понял, что они мне просто не поверят. Кто я такой - и кто они?
- Тебе не обидно? Ну, из-за того, что не поверили бы.
- Нет, - решительно сказал мальчишка. - Они сделали своё дело и гордятся этим. Ну и пусть. Город-то спасли.