Селена взяла его за руку и повела из магазинчика.
Всю дорогу назад она просидела молча. Множество сомнений... А вдруг она переоценила то, что они сделали? Вдруг у них не получится? А если Ильм внимательно прочитает список книг из библиотеки Коннора и скажет: "А на фига нам эти книги? Они же не по защите?" И посчитает, что необязательно просить ритуала введения в прошлое, что орден ничего не должен ни Коннору, ни деревне. И тогда останется лишь уповать, что Белостенные хотя бы раздадут книги ограбленным семьям... Она поёжилась. Но ведь это главный результат, на который они рассчитывали? А она размечталась о большем...
Когда переехали мост и приближались к изгороди, Селена совсем пала духом. Она старалась утешить себя и так и этак, но ничего не получалось. Украдкой надела ивовый браслет, блокирующий от братства, чтобы никто не заметил, как она нервничает.
И забыла, что драконы чуют изменения в пространстве гораздо лучше. И никакие браслеты им не преграда.
- Что вас-с волнует, леди С-селена? - не оборачиваясь, спросил Колр.
Братство разом взглянуло на её руку.
- Ты надела браслет! - удивился Мирт. - Зачем? Вместе сообразим, что делать.
А Хельми дотянулся со скамейки напротив и погладил по её кисти. Стало легче.
- Я думала, будет лучше, - призналась она. - Надеялась на многое. Наверное, слишком переиграла по своему варианту. А когда получилось то, что получилось, стало как-то не по себе. Может, я слишком пессимистично настроена. Но я хотела получить что-нибудь весомое для Тёплой Норы.
- А что? - немедленно заинтересовался Мика.
- Весомое для меня - в твоих глазах будет выглядеть смешным и глупым, Мика, - улыбнулась Селена. - Поэтому я промолчу. Мы выполнили главное - отдали книги. И мне надо бы успокоиться на этом.
- О, смотрите! Народ на самокатах сюда катит! - обрадовался Мика.
- Гардена поставили на самокат, - забеспокоился Мирт. - Не упал бы.
Джарри вышел из машины поднять защиту для Эрно. Далее машина медленно поехала по деревенской улице, потому что пассажиры вышли и с интересом следили, как их встречают. А толпа самокатчиков неслась на них с воплями и криком - такие счастливые, что Селена не удивилась, заметив среди ребят и Космею, и Мускари. А среди самокатчиков нашлись и Ирма с бандитами-"ясельниками": они, наверное, уговорили подростков "прокатить немножко". Визжащие от восторга малыши подпрыгивали на самокатах, отчего подростки с трудом держали равновесие.
Пока вся толпа докатила до Селены, она и думать забыла о своих бедах. Её окатило такой волной радости и счастья, что она могла только улыбаться и расспрашивать всех, кто к ней рвался и дёргал за руки, чтобы хозяйка места обратила внимание только на него.
Только пару раз промелькнула мысль: а если она торопится? И если только из-за своей спешки и нетерпения ей приходится так плохо?
Селену с торжеством довели до Тёплой Норы. Ей показалось - народ боялся, как бы она по дороге не сбежала.
Но довели до крыльца и тут же сбежали сами. До ужина далеко - и есть время ещё побегать и погулять!
А Селена быстро завернула к себе на веранду и унесла могучего Стеньку Разина в кабинет. Здесь он превратился в единоличного властелина хозяйки места и, естественно, никому не собирался уступать её внимание... От мягких тёплых ручонок, обнявших её, от уютного запаха детского тела Селена расслабилась и впервые почувствовала, как спадает напряжение и какой-то непроизвольный страх.
Надо думать о том, что будет сегодня вечером и завтра утром. Нечего строить воздушные замки. Надо жить сегодняшним днём и сегодняшними реалиями. Ведь одной дальней цели она добилась. Белостенные не могут не знать о происходящем в городе. А значит, понимают, что такое книги и артефакты, которые надо раздать тем, кто их когда-то потерял. Придуманной вампирами войны не будет. И это уже счастье.
Она оправила кофточку, когда Стен дремотно засопел, но не встала. С сыном на руках было так спокойно.
Но на то она и хозяйка места, что покоя ей не видать.
Первым постучал в дверь Риган.
- С-селена, тебя ищ-щет Алекс-сандрит, - сказал, появившись на пороге, мальчишка-дракон.
- А почему ты об этом говоришь? - удивилась она.
- А он войти не может, - простодушно сказал Риган. - Боитс-ся, что его защита к тебе не пус-стит. А меня пус-скает. Вот и передаю.
Она вышла к парню-вампиру, рассмеялась, услышав его жалобы, и пошла с ним в мастерскую - один ребёнок на руке, другой - цепляется за руку. Словом хозяйки места выгнала засидевшихся ребят, которые склеивали столики и стулья, расписанные Космеей. Александрит горячо поблагодарил её, потому что, увлёкшись, ребята не обращали внимания на его призывы пойти погулять. А Селена сначала улыбалась, глядя, как уходят мальчишки, а потом улыбка медленно пропала, едва её взгляд упал на Андриса, здорового и весёлого... Она не думала об этом, но рассказы ребят на пикнике, оказывается, здорово задели и душу, и воображение...
Но и сейчас ей долго не дали задержаться на горестных мыслях.
- Селена! - позвали её со двора. - Ты где?
- Хоста, иду!
Хоста сидела на девчоночьей скамейке и держала на руках малышку Тери. Подойдя ближе, Селена от удивления улыбнулась: девочка спала!
- Даже не знаю, будить ли, - пожала плечами женщина-эльф, сама улыбаясь. - Вроде ужинать скоро, а там ещё время до сна. Но ей, кажется, не хватило "тихого часа". Набегалась с Ирмой. Хорошо, их сейчас всех Моди переловил, а Вильма собрала в кучу.
- И где сейчас эта куча?
- Надрали в саду первой травки - кормят коз, - объяснила Хоста и сама захихикала: - Разве не слышишь, как они разговаривают?
Со стороны козьего сарайчика и в самом деле доносилось громкое, дружное блеяние и меканье: "ясельники" старались беседовать с дружественными им животными!
А ведь всё будет хорошо - вдруг поняла Селена. И сегодняшний поход ещё отзовётся добром. Только надо выждать.
27
Под конец ужина Селена обратила внимание на стол братства. Мальчишки негромко переговаривались, явно что-то обсуждая, а Мика вообще вёл себя странно: то сидел, вперив взор в пространство, то вдруг подпрыгивал на месте и начинал тихо, но яростно в чём-то убеждать остальных.
И уговорил. Мальчишки поспешно покидали в рот остатки ужина, с грохотом собрали посуду со своего стола и бросились к кухне. За занавесками, которые отделяли кухню от столовой, послышался новый грохот, звон посуды, плеск воды, неразборчивый говор и даже покрикивание. Вскоре между занавесками высунулась голова Мики. Он оглядел остолбеневших едоков и велел:
- Поели, небось, уже! Дежурные, тащите посуду!
- Мика, что происходит?! - успела спросить Селена.
- Нам срочно нужен Кам! Мы моем посуду вместе с ним, чтобы его Веткин побыстрей отпустил!
Занавески схлопнулись, а грохоту и крику на кухне прибавилось.
Все в столовой всё ещё ошарашенно смотрели на кухню, и даже Селена ничего не могла придумать... Занавески снова раздвинулись, но медленно, натягиваясь снизу на ком-то маленьком. Из них медленно попятился Веткин, который всплёскивал руками от ужаса. Когда кухня скрылась с его глаз, домашний быстро повернулся к столу взрослых и возопил:
- Леди Селена! Сам всё вымою, только уберите деточек оттуда! Пожалуйста! Ведь ни одной тарелочки живой не оставят!!
На шевеление рядом хозяйка места оглянулась: Джарри закрыл лицо ладонями и беззвучно смеялся. Бернар изумлённо смотрел на Веткина, а Хоста явно подпрыгивала от нетерпения, чтобы побежать на помощь мальчишкам. Только Корунд сидел в полной растерянности, да Александрит и Вилмор спокойно допивали свои компоты, изредка взглядывая в сторону кухни.
Селена встала из-за стола и сказала всем:
- Едим спокойно.
И решительно зашагала к занавескам. Правда, из чистой предосторожности сначала открыла их и, лишь убедившись, что её с ног не собьют в этой суматохе, вошла.
Испуганный Кам, тараща ошеломлённые глазёнки, жался к окну, машинально надраивая кастрюлю, а мальчишки вовсю воевали с тряпками и тазами для мытья посуды, в одном из которых была сода, а в другом - чистая вода для споласкивания.