- Мика!
Малышня проследила её взгляд и сочувственно притихла. Селена подошла к скамейке, взглянула на пыльную поверхность земли, утоптанной здесь. Сев рядом с Микой, взяла прутик и провела первые чёрточки:
- Вот эта штука называется "воздушный змей". Это две скрещённые рейки, обтянутые картоном или любой тканью. Или можно взять обычную картонку от коробки. На них летать нельзя, но можно водить в небе с помощью какой-нибудь бечёвки.
- Подожди, - нахмурившись на новые линии, сказал Мика. - А как это работает?
- Кидаешь кверху, ловишь потоки воздуха - и контролируешь натяжение бечёвки...
Через полтора часа первые три "змея" были готовы. И толпа малышни с воплями понеслась по деревенской улице, управляя ими и упиваясь своим огромным счастьем.
Набегавшийся Мика, запыхавшись, вернулся к Селене.
- Здорово! Столько игрушек для наших!
- А ещё у нас есть планеры, - задумчиво сказала хозяйка места, запрокинув голову к кувыркающимся в небе ярко-пёстрым квадратам. - Только у них радиоуправление... Но ведь вы все маги. Мне кажется, и без управления обойтись можно. Например, вставить в планер какой-нибудь оберег, которым потом управлять...
- Как это? - жадно спросил Мика. - И что такое планер?
- Это модель обычной лётки. Кидаешь в воздух и управляешь с помощью заклинания, - не совсем уверенно сказала Селена. - Куда ты захочешь - туда и полетит. Какие захочешь полётные фигуры - такие и сделаешь.
- Лётку мы видели, - задумчиво сказал Мика и столь же задумчиво побрёл в мастерскую.
Хозяйка дома торжествующе посмотрела ему вслед. Всё, Мика больше не думает о своём физическом недостатке, который мешает ему даже попробовать полетать на дельтаплане! Теперь его умная головушка занята интересной задачкой.
Пока все увлечённо занимались своими делами: кто бегал, кто летал - Селена со спокойной совестью смогла уделить время младшему сыну. Правда, добежав до веранды, она чуть не столкнулась с Джарри, выносившим корзину с могучим Стенькой Разиным на улицу. Обняв семейную, маг тихонько сказал:
- Я летал на лётках. Но на дельтаплане совершенно иные впечатления. Селена, как же здорово, что ты вспомнила о такой чудной игрушке из своего мира!
- Риган виноват, - насмешливо сказала она, пользуясь моментом и целуя своего семейного в жёсткую щёку. А потом ещё и потёрлась об неё. - Глядя на мальчика, я всё время думаю, как сделать так, чтобы он не страдал от своего увечья.
- А заодно научила летать всех нас.
Обнявшись, они опустились на скамью и, приглядывая за младшим, вполголоса заговорили о доме, его обитателях... Когда, по мнению Джарри, Стен надышался свежим воздухом, чтобы крепко уснуть, он вернулся в дом, откуда спустя минут пять выскочил, как ошпаренный. Из мастерской пулей вылетел Мика, тоже услышавший звон.
- На машине? - крикнул он Селене.
- Так добежим!
Серебряные драконы изгороди пели песню, предупреждая, что в защиту стучатся незваные гости. По дороге к троим бегущим присоединились остальные члены братства. А чуть ближе к изгороди всех догнал запыхавшийся Ривер, который тоже "откликнулся" на тревожный сигнал серебряных драконов.
За Пригородной изгородью стояла богатая машина белого цвета. Селена уже научилась разбираться в здешних "марках". Точней - мальчишки научили, комментируя их, когда ездили по городу или по пригороду. А рядом с калиткой стояли трое мужчин, одетые в белое: короткие плащи, из-под которых видны вороты рубах, плотные штаны и даже высокие ботинки. Селена машинально замедлила шаг. Ух ты... Белостенные!
Вместе с нею замедлили шаг и спутники.
- Пройдут? - жарко зашептал Мика, хватая её за рукав. - Селена, сумеют они нашу защиту пройти?
- Не знаю, - откликнулась та. - Меня больше волнует, почему мы не слышали звонка от Чистильщиков! Они же обычно предупреждают!
- Может, не успели? - предположил Джарри.
Он угомонил дыхание и уже степенно подходил к изгороди, перед которой стоял один довольно пожилой эльф, а другие двое почтительно держались за его спиной. Один из двоих был, как ни странно, Ильм - сейчас с собранными в хвост волосами. Селена очень удивилась. Почему-то она думала, что пробовать их защиту будет именно он. А здесь... Она перевела взгляд. Старик-эльф мягко трогал ладонью слой над калиткой, словно примериваясь к нему или прослушивая.
Когда Джарри сделал движение поднять защиту, старик резко покачал головой.
Джарри кивнул и только открыл калитку. И теперь хозяева терпеливо выжидали, что сделают гости.
По человеческим меркам, старику далеко за семьдесят. Но стоял он, расправив плечи, несмотря на свой вид увлечённого исследователя. Лицо не надменное - во всяком случае, сейчас, когда он изучающе присматривался к невидимой преграде. Вот он, что-то прошептав, приложил к призрачной защите и вторую ладонь. С видимым усилием старый эльф нажал на преграду, будто впечатывая в неё руки, и медленно, с натугой переступил границу, всё-таки оказавшись на территории деревни.
- Добрый день, - сказал он, кивнув сразу всем. - Меня зовут Дрок. Я руководитель научно-исследовательского отдела ордена Белой Стены.
- Добрый. Я хозяйка места. Меня зовут Селена, - отозвалась Селена, наблюдая, как место старика занимает Ильм и после небольшого изучения с огромным трудом проходит защиту. Она, глядя на его движения, так сочувствовала ему, что даже напряглась изо всех сил, словно так пытаясь помочь ему.
Третьему Белостенному пробиться не удалось. Джарри поднял защиту, и тот на машине въехал в деревню. Старик Дрок проследил, как именно Джарри поднимает защиту, и спросил:
- Кто автор преграды?
- Маг Ривер, - представила Селена поклонившегося эльфу мага, который с интересом наблюдал за проникновением Белостенных. - Его защита помогла деревне уцелеть во время войны. - Поколебавшись, она добавила: - В тылу врага.
- Ривер, - повторил старик. - Тот самый, который помог найти связь заклинаний, убивших машины?
- Тот самый, - серьёзно подтвердил маг и легко перевёл разговор с себя на других: - Только должен сказать, что окончательный рисунок защиты вокруг деревни сложился без меня. В этой защите силы, стянутые с магических машин.
- Необычный узор, - негромко сказал Дрок, всё ещё пристально рассматривая невидимую преграду. - Кто придумал вливать в изгородь силы машин?
- Наш старший сын - Коннор. - Джарри положил руку на плечо мальчишки.
Эльфы разом взглянули на Коннора.
- Мальчик с библиотекой? - обескураженно переспросил Дрок.
- Мальчик, с которым поработал Трисмегист, - насмешливо добавил Коннор, кажется, забавляясь ситуацией.
- Мы сейчас пройдём до дома, - предложила Селена, - и там поговорим. Если хотите, можете доехать. Здесь недалеко.
- Нет, пройдёмся немного. Мне бы хотелось... - начал Дрок и осёкся, резко взглянув на небо.
Из-за вершин крепчугов, окружавших деревенскую запруду, величаво поднялась громадная птица. Она сделала круг над запрудой, пропав разок с глаз, а потом устремилась к изгороди. Птица плыла медленно, изредка отклоняясь от намеченного курса и снова делая круги, будто присматриваясь к тому, что происходит внизу. Вскоре она очутилась так близко, что теперь можно было разглядеть под крыльями человека.
Вот она почти на подлёте к идущим покачала крыльями. Мика радостно сказал:
- Это Эрно!
- Откуда ты знаешь? - не поверил Мирт.
- Он с Люцией всегда так играет - качая руками. И я видел, как на тренировке он тоже пытался это сделать!
- Точно. Эрно! - подтвердил Хельми и сам помахал руками, глядя на небо, словно стараясь добиться от летуна какой-то ответной реакции.
Птица немедленно откликнулась, снова внушительно покачав распахнутыми крыльями. Она спустилась, слегка накренившись, и теперь заметил Коннор: