- Я сейчас сбегаю за Ривером, - вскочила она со стула.
- Нет, мама Селена, скоро начнётся обед, - остановил её Коннор. - Мы с ребятами чуть опоздаем на него. Колр, Риверу надо подойти к вашему дому?
- Да, можете с-сказать магу, что дракон приглаш-шает его отобедать вмес-сте.
А когда Коннор выбежал из кабинета, хозяйка места вспомнила о не менее главном для всей Тёплой Норы и деревни.
- Как вы думаете, те трое или подобные им ещё раз сюда явятся?
- Вряд ли, - задумчиво, явно вспоминая, сказал Джарри. - Когда они со всех ног удирали от нас, чего мы до твоего рассказа не понимали, было видно, что они сюда больше ни шагу.
- Спасибо, - с облегчением сказала Селена и пошла к двери. Мужчины вставать и не думали. Кажется, после её ухода они хотели наедине обговорить текущие и проявившиеся дела.
Переход с веранды через короткий коридор в гостиную ознаменовался странным запахом. Нет, Селена привыкла, что в гостиной, несмотря на распахнутые в жаркий летний день окна, кроме солнечных запахов усталой травы, постоянно пахнет детским потом. Ну, плюс ко всему сейчас пахнуло ещё и из столовой - сытными запахами горячего и жареного. Но в волне запахов она уловила неприятный, острый запах чего-то знакомого, чего быть здесь не должно.
Огляделась. Ребята повзрослей ещё не все собрались в гостиной в ожидании обеда. Зато малышня вся. Наверное. Сгрудилась в своём уголке, изучает что-то.
Так, не видно Вильмы.
- Кто-нибудь знает, где Вильма?
- Волчата Тибра покусали Вади, - объяснил Хаук. - Она повела его на второй этаж, чтобы прижечь укусы.
Селену это сообщение немного озадачило: Вади, сам оборотень, дал себя укусить? Потом сообразила. Дети играли - и не заметили, как покусали друг друга. Это потом, когда Вади вернулся в человеческую форму, он заметил кровоточащие ранки. Или заметила Вильма, которая тут же воспользовалась возможностью попрактиковаться в полученных от Бернара знаниях и умениях. Что ж. Кажется, малыши без неё неплохо соблюдают дисциплину... Но запах...
Приглядевшись, хозяйка места обратила внимание, что малыши, кажется, собрались посидеть на любимом ковре. Только Гарден и Риган, заложив руки за спину, слегка склонились с краю, словно наблюдая за тем, что происходит в центре ковра. Недоумевая, почему они так притихли, предполагая, что они собираются слушать Ирму или её игру на лиире, Селена осторожно подошла к ним и взглянула.
На распластавшемся, вздыхающем от безнадёги Пирате сидели Ирма и Моно (видимо, как самые тяжёлые), между ними устроился двойняшка Вилл. Берилл обеими руками с трудом удерживал собачий хвост в неподвижном положении. Оливия, раскрыв от напряжения рот, раскрашивала этот хвост светло-золотой краской из банки, которую для неё держал Брин, малыш-человек. Остальные малыши легли на собачьи лапы, чтобы те не трепыхались, а девочка Илмари обнимала башку Пирата, что-то нашёптывая ей утешительное.
Время от времени Ирма тихонько напоминала:
- Оливия, Вильма скоро спустится! Давай быстрей!
- Нельзя, - вздыхала девочка-эльф. - Краска брызгается!
- Зато красивенько! - наставительно говорила волчишка. - Я же говорила - у тебя получится!
Собачьи глаза застыли на хозяйке места, узнали, и Пират душераздирающе воззвал о помощи.
Ни слова не говоря, у Оливии Селена отняла кисточку и сунула её в банку с краской, которую тут же отобрала у Брина. Быстро оглядела всех: нет, Оливия была очень аккуратна. Нигде: ни на её руках, ни на руках помощников - ни капли краски. Затем, благо сразу сориентировалась, схватила накидку с сиденья кресла и закутала в неё несчастный собачий хвост.
- Сидеть! - грозно сказала она Ирме, которая чуть не сбежала. - Сидеть, пока не скажу, что можно!
Колобок Моно зажмурился так отчаянно, так утопил маленькие глазки в качающихся щеках, как будто ожидал самого зверского наказания. Испуганный Вилл, загипнотизированно глядя на хозяйку места, начал вставать, но та подтвердила приказ:
- Сидеть!
Убедившись, что малышня подчинилась, Селена оглянулась и позвала:
- Моди, Хаук! Подойдите сюда! - А когда старшие мальчики подошли, она сказала: - Хвост Пирата вымазан свежей краской. (Мальчишки присвистнули.) Попробуйте отвести собаку, придерживая накидку, чтобы не размазать краску везде, к мастеру Александриту. Он ещё не появлялся, а значит, всё ещё в мастерской. Может, он найдёт возможность снять с хвоста краску. Я - за вами, с этой краской.
В гробовом молчании малышня следила, как двое ребят вцепились в холку Пирата, ужаснувшегося новой напасти, и повели его на выход. За спиной Селена услышала звонкое негодование Ирмы: