- А где все?
- Ищем. С тебя начали - ты ближе.
- А отец? - насторожённо поглядывая на эльфов, возбуждённо обсуждающих всё подряд: и защиту, и быстрый выход мальчишки из прострации.
- Мы отправили его с Хельми к Вальгарду. - Коннор обернулся к Ильму. - Теперь я лучше чувствую своих. Ближе всех Мирт. Поехали!
Старшие эльфы не стали препятствовать желанию мальчишек, которые коротко перекидывались информацией о том, что знают, побыстрей воссоединиться со своими. В кабине машины теперь остался только Ильм. В салоне же сели все остальные. Причём Дрок и Перт не сводили глаз с Эрно - и не потому, как понял, поглядывавший назад Ильм, что он заинтересовал их как сын дракона. Младший Белостенный тихонько фыркнул про себя, когда сообразил: мастера-орденцы изучают странные магические линии вокруг Эрно! Их поразило то, что они сумели считать: совсем недавно мальчик не был магом!
Коннор сидел спокойно. Судя по всему, он тоже понял, почему знатные орденцы с таким интересом изучают Эрно. А тот сидел, чуть склонив голову, чуть усталый и явно чем-то озадаченный. Наконец мальчишка поднял голову и, ни к кому лично не обращаясь, спросил, слегка ёжась:
- Мне сказали, что я уже несколько часов был на той скамейке. Но почему я себя чувствую так, будто присел на неё после тренировки?
- Защита была против магического воздействия Рунного Смарагда, - спокойно объяснил Коннор, покосившись на изумлённые глаза эльфов. - Но даже будучи защищён, ты мог действовать, как обычное существо, если ему угрожает опасность. Тебя хотели взять на слабо ученики училища, где ты очутился, после того как Смарагд взорвался. А ты отбивался. Руки-ноги болят?
- Побаливают, - согласился Эрно. - Сейчас займусь ими. - И мальчишка откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, выполняя известные приёмы релаксации.
- Секунду, - медленно сказал Дрок. - Ты сказал, Коннор, что Смарагд взорвался.
- Да, - безразлично сказал мальчишка. - Он набрал слишком много дикой магии, а после взрыва началась первая чистка камня.
Храмовники переглянулись. А Ильм из кабины через окошечко объяснил:
- Нанесённая магия сделала из Смарагда камень с несколькими материализованными слоями магических наростов. Они и взрывались.
- Боги, побыстрей бы увидеть этот камень! - внезапно высказался Перт, мечтательно глядя в пространство.
Старик Дрок промолчал, но видно было и его нетерпение.
Далее ехали, каждый размышляя о своём.
Думали, с Миртом будет легко: найдут его и сразу снимут защиту. Увы... Мальчишка-эльф наткнулся на патрульных оборотней под командованием вампиров. И дрался с ними, когда они не только пожелали узнать, куда направляется грязный и потрёпанный эльф, но и решили скрутить его.
Машина с начальством, пусть и не своим, но из самого Старого города, подоспела вовремя. Избив оборотней до неподвижности, Мирт вбивал в асфальт окровавленного вампира. Не поверившие своим глазам, старшие эльфы поспешно взглянули на дело, используя магическое зрение: в отличие от Эрно, мальчишка-эльф деловито и инстинктивно использовал против агрессоров не только кулаки и крепкие ботинки, но и сильную магию!
Дрок и Перт со вздохом переглянулись. Пряча улыбку, Ильм без труда прочитал их мысли: мальчишка - чистокровный эльф! Дерётся замечательно - мог бы стать Белостенным! У него и раньше Перт опознал неплохие способности к некромантии - и получил отказ! Такой талантливый мальчик - и не хочет в Старый город!
В драку вмешались Эрно и Коннор. Они попросту выдрали из рук Мирта кричащего от боли вампира, и мальчишка-эльф, успокоенный отсутствием агрессии, тут же встряхнулся и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Младший Белостенный пристроился рядом и на ходу принялся снимать с него свою защиту.
Машина медленно следовала за ними, ведомая Эрно.
... Селена сидела на детской площадке при высотном доме. Когда-то сваленное бурей дерево служило игровым местом для детишек и неплохой скамьёй для их родителей. Служило, правда, давно. А теперь здесь был заброшенный уголок площадки. Женщина нашла погружённое временем и дождями в землю, заросшее со всех сторон травами дерево чисто инстинктивно. И теперь сидела, словно в ожидании, скрытая кустами и высокой травой. Сидела, выпрямившись, спокойно глядя в ничто. Одной рукой она обнимала тощего подростка, со всклокоченными длинными волосами и словно насторожённо торчащими ушами, который прижимался к ней, диковато поглядывая вокруг странными миндалевидными глазищами странного же невероятно голубого цвета. То есть, в отличие от женщины, подросток-эльф не был под наспех устроенной для всех защитой Ильма. Плечи подростка были укрыты курткой Селены, а исцарапанные и грязные голые ноги торчали из штанов, из-за своей лохматости и старости больше похожих на шорты. Подросток же выглядел дикарём, давно не видевшим людей или любых других существ, но готовым в любую минуту к драке с кем угодно. Пусть эта драка и будет неравноценной, потому что подросток-эльф был готов драться, не используя единоборческие приёмы. Он собирался убивать чистой некромагической силой всех, кто только приблизится к ним двоим с ощутимо враждебным настроем.