- Все... живы?
Мальчишки с некоторым сомнением переглянулись, и Коннор осторожно сказал:
- Наши - все. Ильм - тоже.
- А что... со мной?
- Ты был под защитой Ильма и встретился с полицейскими.
- Весёлая встреча... была. Вода есть?
Они напоили его водой, прихваченной из дома и ещё остававшейся в походных мешках, и помогли сесть. Помня о том, что предстоит увидеть Селене, Коннор принялся быстро оттирать кровь с волос Джарри.
- Джарри, ты сможешь что-нибудь сделать, чтобы не выглядеть... э... таким?
Боевой маг сумел улыбнуться.
- Сопровождение же. Конечно, смогу. Сколько у меня времени?
- Маловато, - повинился Коннор. - Минуты две-три.
- На лицо хватит, - вздохнул Джарри и поднял ладони, словно пряча в них опухшее, местами посиневшее лицо.
Мальчишки притихли, сидя на своих местах и поглядывая в окна. В жилом районе Перт вёл машину осторожно и со сниженной скоростью, поэтому Эрно первым заметил:
- Смотрите - машина Чистильщиков стоит! Что они здесь делают? Они же обычно только пригород патрулируют!
- Берилл и Чистильщики... - задумчиво сказал Коннор. - Берилл, наверное, почувствовал, что с Селеной плохо. Но... Сбежал из деревни? Поймали в пригороде Чистильщики и повезли туда, куда он попросил? Ладно, сейчас узнаем. О, вот и Мирт с ребятами.
Две машины остановились возле транспорта Чистильщиков почти одновременно.
Из машины Дрока стремительно вывалилась вся детская компания и только было бросилась к машине Перта, как застыла, ахнув: Коннор и Эрно вытаскивали из салона Джарри, который от слабости пока ещё опирался на их плечи.
Первым отмер Мирт. Он кинулся к Джарри и, пока тот медленно переступал ногами, быстро спросил:
- Что случилось?
- Избили. Полицейские, - объяснил Эрно.
- Я так выгляжу? - хрипловато усмехнулся Джарри. - Тогда оставьте меня здесь, у машины. Когда Селена сумеет подойти ко мне, я буду выглядеть не настолько пугающим.
Двое взрослых эльфов, а потом и присоединившийся к ним Перт тоже поспешили к боевому магу сопровождения, чтобы оценить его повреждения. После пятиминутного совещания пришли к выводу, что маг прав и сам сумеет справиться с проблемой кровоподтёков и ушибов. И даже не торопливость заставляла их быстро оценивать повреждения Джарри, хотя и чувствовалось, что им хочется поскорей очутиться там, где сидит последний член команды путешественников.
Пока суд да дело, мальчишки и странным образом присоединившаяся к ним девочка-вампир, которую Джарри тоже узнал, окружили Коннора. Тот, как и Эрно, внезапно обрадовался зверю, который так и висел на Колине, а потом все заговорили быстро, перебивая друг друга, стараясь объяснить и рассказать сразу всё - правда, заговорили, поглядывая на взрослых эльфов, а значит, тихонько, чтобы не раздражать их. Никто во всей этой суете не заметил, как Джарри коротко взглянул на Коннора. Тот еле заметно кивнул и, как ни в чём не бывало, пошёл к месту, где должен найти Селену. Мальчишки и Эрика последовали за мальчишкой-некромантом.
Место где сидела Селена, буквально бушевало эмоциями и некромагическими силами - недаром Перт всё оглядывался в нужном направлении.
Когда Коннор дошёл до сидевших на каких-то тряпках людей, он хмыкнул.
- Ой, Коннор! Ура-а! - обрадовалась Ирма. А потом завизжала на всю детскую площадку: - Коли-ин!!
Серого зверя, принюхиваясь и озираясь, шагавшего рядом с мальчишкой-оборотнем, воплем Ирмы чуть не выкинуло назад, в кусты, которые не пострадали. Когда волчишка повисла на брате, обливая его слезами, Эрика хихикнула и вместе с Микой присела у кустов, чтобы попытаться хотя бы выманить любопытного, но перепуганного зверя... Остальные же быстро поздоровались с Эваном, с совершенно счастливым Александритом и таким же сияющим Бериллом.
Когда возбуждение от неожиданной встречи улеглось, обнаружили, что Коннор стоит в пяти шагах от бревна, на котором сидят Селена и невероятно грязный незнакомый мальчишка. И стоит Коннор не просто так: он выпрямился солдатиком - со сжатыми кулаками. Время от времени покачивался, а неизвестный лишь исподлобья хмурился на него и не двигался.
Ребята из братства постепенно собрались за спиной Коннора, а потом подошли и взрослые. Никто не смог подойти к Коннору ближе, чем на пять шагов. Дрок, видимо пользуясь старшинством, спросил:
- Селену я знаю. Кто этот мальчик-эльф? Я не помню такого в вашей Тёплой Норе.
Перт, даже не смаргивая глядевший на неизвестного мальчишку, встал на одной линии с Коннором - и пошатнулся. Он с трудом устоял на ногах.
- Поразительно, - негромко сказал некромаг, и все замолчали. - Он пользуется чудовищной силой... Кто ты, мальчик?
Неизвестный промолчал, а Коннор спокойно заметил:
- Это не чудовищная сила. Это сила подземного города. Дикая.
- Но ты неплохо сопротивляешься ему, - не глядя на него, тоже заметил Перт.
- Я подготовился, зная, с чем могу встретиться в подземном городе. Вы тоже хорошо держитесь.
Только после этого обмена репликами все увидели, что и Перт, и Коннор стоят так, словно навстречу им обоим рвётся сильный ветер, пытаясь сбить их с ног.
- Мне больше интересно, что он умеет манипулировать этой силой как некромаг, - отстранённо, будто изучая нечто любопытное, сказал Перт.
- Меня интересует другое, - тоже довольно хладнокровно откликнулся Коннор. - Он не просто манипулирует силой, но сумел включить в своё безопасное пространство Селену. Эй, ты ведь из подземного города?
- А ты тот Коннор, который может убить меня одним пальцем? - презрительно отозвался мальчишка-эльф.
- Ирма напугала? - насмешливо спросил мальчишка-некромант.
- А что? Пугаться не надо было?
Коннор даже улыбнулся: они разговаривали, как два уличных пацана, примериваясь перед дракой.
- Да сдался ты мне?.. Мне моя мама нужна.
Неизвестный ещё крепче вцепился в Селену.
А Коннор чуть оглянулся - так, чтобы в поле зрения попал Ильм.
- Почему защита не пропадает? - шёпотом спросил он. - И форма преобразилась.
- Я снял её, но этот мальчик - он накинул на неё собственную защиту. Её я пробить не могу: её основа - дикая магия. Разобраться в структуре невозможно. Она слишком хаотична. - Помолчав, Ильм добавил, присматриваясь: - И не стоит на месте, постоянно изменяясь.
- Парень! - крикнул Коннор. - А чего ты хочешь? Зачем тебе Селена?
- Уходите отсюда! - огрызнулся мальчишка-эльф. Помолчал, диковато поблёскивая глазами, а потом выпалил: - Она моя добыча!
Коннор постоял ещё немного, наблюдая за жалкими попытками Перта хоть что-то сделать с некромагией, основанной на необычной магии, а потом отошёл. Синие глазища неизвестного мальчишки-эльфа вспыхнули диким торжеством. Но, прежде чем отвернуться, Коннор снова улыбнулся ему, и тот насторожился.
- Ребята, нам придётся использовать нашу личную силу, чтобы освободить Селену, - спокойно сказал Коннор, отойдя подальше и от бревна, на котором сидели двое, и от взрослых, которые разделились: эльфы сами по себе, а Эван и Александрит - с малышнёй и Эрикой. - Хельми нет - плохо, но думаю, Берилл сумеет его заменить.
- А что ты придумал? - встревоженно спросил Колин.
- Мы позовём Селену. Она освободится от его защиты и сама решит, что делать.
- Что - что, - проворчал Мика. - Она скажет - возьмём бедненького мальчика в Тёплую Нору, и будет ругаться с Пертом.
- Хм. Ты сразу сообразил главную проблему, - задумчиво сказал Коннор. - Но пока у меня другого плана нет, попробуем этот. Берилл, иди сюда!
Вместе с Бериллом, естественно, подошёл и его старший брат.
- Что вы хотите делать? - хмуро спросил он. - Зачем вам нужен Берилл?
- Он часть нашего братства, - усмехнулся Мирт. - Хочет или не хочет, но часть. Вы ведь сюда приехали, из-за того что Берилл уговорил вас?
- Это так, - вздохнул Александрит.
- Мы хотим дозваться Селену, - объяснил Коннор. - Для этого Бериллу нужно совсем мало: он просто возьмётся за наши руки и позовёт Селену. Дальше уже не наше дело, а самой Селены.