- А, ну это не страшно, - успокоенно сказал парень-вампир. - Я боялся, вы возьмёте Берилла, чтобы подойти к этому... - Он споткнулся и оглянулся на мальчишку-эльфа.
- Я хочу позвать Селену! - кивнул Берилл и протянул руки Коннору и Мике - ближайшим к нему ребятам из братства.
Мальчишки, взявшись за руки, присели в кружок, когда над ними раздался хрипловатый голос:
- Я слышал - и я с вами.
Чуть потеснив Коннора, рядом с ним тяжело осел на корточки Джарри.
- О-ой... - разглядев его лицо, прошептал Берилл, и Джарри ободряюще улыбнулся ему.
- Ничего страшного, малыш Берилл. Это пройдёт быстро. Ну, что? Начали?
Коннор закрыл глаза. Последняя мысль: "Нет, всё равно жаль, что Хельми нет. И Колра. Драконы бы быстро разобрались с этим делом..." И "увидел" Селену: она привычно вошла в гостиную с его младшим братишкой на руках; она оставила Стена ему и пошла дальше - посмотреть, как там, на кухне; вот она сидит за столом и, улыбаясь, слушает Джарри... Все привычные образы приёмной мамы и сестры по крови появлялись быстро и легко, но оставались словно за многослойным стеклом. Тогда Коннор проделал вещь - глупую, но единственную, что придумалось ему: он встал перед этим стеклом и тихонько постучал в него. "Селена! Мама!" Стоявшая вполоборота, она оглянулась.
Резко открыв глаза, Коннор расслабил пальцы, отпуская руки Берилла и Джарри. И встал. Помог подняться на ноги Джарри, который с надеждой уставился на семейную.
Поднялись и остальные.
- Ура... - тихонько сказал засиявший Мирт, глядя, как хлопает глазами Селена, стараясь сообразить, где она, с кем и почему знакомые ей существа и люди не приближаются. И хлопает глазами неизвестный мальчишка-эльф, зажавшийся, будто внезапно пойманный в ловушку.
Оглянувшись на ребят и кивнув им дожидаться его, но не подходить, он снова встал в тех же пяти шагах от бревна.
- Селена! - позвал он снова, но уже напрямую. - У нас проблема. Ты прихватила этого парня из подземного города. Но он считает тебя своей добычей. Попробуешь разобраться с ним?
- Можно вызвать некромагов, - вполголоса сказал Перт, оценивающе приглядываясь к мальчишке-эльфу. - Если он может держаться против нас, то против целой команды некромагов ему не выдюжить.
- Делайте, что хотите, - пожал плечами Коннор, следя за первыми движениями Селены. - Но что-то подсказывает: если с ним договорится Селена, смертей не будет.
- Думаешь, он будет убивать? - поразился Перт. Но, присмотревшись - видимо, в поисках знаков внутри хаотичной структуры мальчишки-эльфа, обречённо кивнул сам себе. - Да, ты прав. Будет.
- Он несколько лет прожил в подземном городе, - напомнил Коннор. - У него другие понятия о том, как вести себя и чего ждать от мира. И он привык пользоваться дикой магией.
- Он опасен, но силён... - так же вполголоса сказал Перт. - И мне кажется, я нашёл в его магии... - Он прикусил губу. - Мне кажется, он был учеником нашего храма. Он применяет наши же приёмы, но пользуется для поддержки другой силой.
Коннор промолчал. Именно отсюда и начинались трудности, которые он предполагал. Если вдруг выяснится, что мальчишка-эльф - ученик некромагов, Перт захочет оставить его в храме. А если мальчишка-эльф упрётся и захочет остаться с Селеной - то есть поехать в Тёплую Нору?
Селена тем временем будто и впрямь очнулась от глубокого сна и внезапно обнаружила обнимающего её за талию незнакомого мальчишку. Удивлённо приподняв брови, но в то же время сонно улыбаясь, она спросила у него о чём-то. Коннор попытался прочитать по губам. Получилось:
- Ты кто?
Мальчишка исподлобья зыркнул на неё и с таким большим вздохом, что заметили все, что-то ответил.
Потом Селена сказала что-то ещё, подлинней, что разобрать по губам было трудно. Кажется, спросила о чём-то. Мальчишка-эльф покачал головой. Она снова спросила. Он опять покачал головой. А Селена вдруг рассмеялась и сама обняла его. И снова что-то сказала - причём, уже точно не спрашивая, а утверждая. Он обмяк под её рукой и снова вздохнул, а потом сам спросил. Коннор, пытаясь проследить ответ, считал с губ Селены имя младшего братишки.
- Кажется, она разговорила его? - неуверенно сказал Перт и шагнул вперёд.
И чуть не рухнул: мальчишка-эльф мгновенно обернулся и махнул в его сторону рукой - земля разверзлась под ногами некромага так стремительно, что только рванувший за ним Ильм успел схватить его за руку и не дать упасть в быстро выросший мини-овраг между бревном с сидящими и остальными.
- Не торопитесь, - недовольно сказал Коннор, вторым схвативший Перта за руку.
Некромаг, побелевший от неожиданности, отступил от края оврага.
- Селена! - крикнул Коннор. - Что-то надо?
- Воды бы! - звонко ответила она. - А то в бутылочке почти ничего не осталось!
- Коннор, возьми, - сзади сказала Ирма, во все глаза следившая за происходящим.
Мальчишка-некромант взял бутылочку, помедлил и, зажав её между ногами, снял с себя рубаху. После чего в полном молчании с обеих сторон закрутил бутылку с водой в рубаху и перебросил через овражек. Честно говоря, он немного опасался, что мальчишка-эльф взорвёт летящий к нему предмет. Но тот довольно ловко поймал его. И протянул Селене, которая спокойно размотала рубаху Коннора и сунула мальчишке же.
- Зачем? - с недоумением спросил эльф.
- Коннор поделился с тобой одеждой, - громко сказала Селена. - Он думает, что ты едешь с нами. А ходить в таких лохмотьях тебе неудобно... - И снова приникла к горлышку бутылки, явно наслаждаясь прохладной водой.
Когда она дала мальчишке-эльфу допить остатки, Коннор тихо спросил Перта:
- Вы не будете против, если мы и впрямь заберём его к себе в деревню?
- С условием, - сухо сказал некромаг. - Когда он придёт в себя, вы не будете препятствовать его возвращению в храм.
Коннор, смотревший на него в момент ответа, за плечом Перта увидел Ильма, который опустил глаза, насмешливо улыбаясь. Всё правильно - усмехнулся в ответ Коннор. Это Перт ещё не знает, кто привёл и отпустил мертвых некромагического храма.
- А если реальней? - тоже суховато спросил Коннор. - Я знаю, что вы меня воспринимаете ещё как ребёнка. Но у меня вопрос для взрослого: а если он сам не захочет - вы его силой заставите вернуться в храм? Не забывайте: он чист от печати мастера храма. И он имеет право на самоопределение.
- Джарри! - обрадовалась Селена, разглядев семейного и тут же нахмурившись: - Что с тобой? Что случилось?
- Ничего особенного, семейная моя, - откликнулся Джарри, любовно глядя на неё. - Это пройдёт быстро. Как звать мальчика?
- У него красивое имя - Вереск!
- Вереск, ты решил? Ты едешь с нами? Меня зовут Джарри!
- Я знаю, - буркнул тот, облизывая губы и поглядывая на всех за овражком, словно загнанный зверь.
Поймав себя на таком сравнении, Коннор присмотрелся к нему. Тот всё ещё держал на коленях его рубаху, не пытаясь её надеть. Да, с этим Вереском сложней. Действуй он обычной магией, Коннор быстро справился бы с ним. Но дикая... Непредсказуемая...
Тем временем Селена встала, хотя мальчишка-эльф пытался её остановить. Но она легко вытянула из его рук рубаху и помогла надеть её. Даже не помогла - просто заставила поднять руки и одела Вереска. Тот от неожиданности погладил ткань, будто прислушиваясь к своим ощущениям.
- Коннор... - позвали сзади шёпотом.
Он оглянулся. Задумчивый Колин держал в руках своего серого зверя.
- На. Покажи ему. Может, он согласится пойти с нами.
- Вереск! - позвал Коннор, улыбаясь: больно странный повод для согласия мальчишки-эльфа придумал Колин! - и поднял вверх брыкающегося от страха зверя. - Мы не только тебя берём!
Селена снова засмеялась, будто поняла задумку Колина. Отодрала пальцы Вереска от себя и сжала его ладонь.
- Не бойся. С нами хорошо, - всё так же звонко, чтобы слышали все, сказала она.
Мальчишка-эльф неуверенно встал и, держась плотно к Селене, сделал шаг, другой. Ирма было рванула к нему, но споткнулась и чуть не упала в овраг. Мирт взял её на руки, а Коннор, усмехнувшись, махнул рукой - и овражек медленно, не так шустро, как у Вереска, но всё же сошёлся краями, закрываясь.