- Знаешь... мы дадим тебе денег, чтобы ты нашёл себе дом среди эльфов - среди существ подобающего тебе круга, - размышляя, предложила Селена. - Это мы себе можем позволить - дать тебе деньги на дом. Ты найдёшь себе среди низших прислугу, потому что я, к сожалению, - лёгкая улыбка коснулась её губ, - слишком занята другой работой. А после войны, думаю, рабочих рук в городе много. И людей себе в услужение ты найдёшь быстро. Так что... Сейчас мы пойдём в сад. Там есть садовый домик. Мирт принесёт тебе ужин, а потом я отведу тебя к учёному эльфу - Трисмегисту, и он посмотрит, что можно сделать с твоей подземной магией. Ребята, ужинать. Я отведу Вереска в садовый домик, где никто не оскорбит его лицезрением своей низшей персоны.
- А почему я? - мирно спросил Мирт, отворачиваясь идти в дом.
- Ты дипломатичен и умеешь безукоризненно вежливо держать собеседника на расстоянии. В общении с эльфом, готовым к драке, это ценно, - заметил Джарри.
- О, - польщённо улыбнулся Мирт от входной двери.
- Да и кто из наших теперь захочет вообще к нему приближаться? - ввернул пренебрежительно Мика. - Ишь, высший нашёлся. А ты спокойный. Только учти: на его фразочки не ведись, а то ведь прибьёшь сгоряча. Колр же сказал, что ты в пятёрке лучших.
Мальчишки грохнули смехом и по одному зашли в Тёплую Нору.
- Я не хочу в садовый домик! - тяжело дыша, сказал Вереск, сжимая кулаки.
- В комнату тебе тоже нельзя, - пожала плечами Селена. - Ты будешь мешать девочкам. И выйти тебе будет сложно, не встречаясь со всеми остальными. А в садовом домике ты будешь свободен в своих действиях. И не встретишься ни с кем, кто тебе не нравится. Правда, там помещение не совсем приспособлено для жилья, но ведь в подземном городе ты жил в худших условиях. Ничего - выжил.
- А пока вы будете у Трисмегиста, я принесу кое-что, чтобы сделать в домике подобие удобной кровати, - доброжелательно добавил Джарри. - Ну и всё необходимое, чтобы ты мог не появляться в доме.
Мальчишка вздёрнул подбородок, до боли напомнив то же движение сестры.
- Да, ты покажешь мне домик, Селена, а потом посмотрим, - высокомерно сказал Вереск и первым зашагал к яблоням, видным от двора.
- Поскольку я хозяйка места, - напомнила она, - можешь обращаться ко мне просто - леди Селена, как обращаются остальные здешние эльфы.
Мальчишка резко встал на месте. В ярко-голубых на солнце глазах плескалось негодование.
- Но там... дети обращаются к тебе - Селена и на "ты".
- Это мои дети, - спокойно уточнила она. - Ты не мой. Ты... посторонний и чужой мне. Так что будь добр соблюдать традиции своего мира.
Удержать себя от содрогания всем телом он не сумел, но резко отвернулся.
- В какой-то степени не правы и мы, - почти шёпотом сказал Джарри, глядя в жёстко прямую спину Вереска, идущего впереди. - Он оказался не подготовлен к тому, что встретит в Тёплой Норе таких разных детей. Селена, вернись в Тёплую Нору. Там плачут Космея и Моно - их никто не может успокоить. А я доведу мальчика до домика.
- Нет, я это сделаю сама, - возразила Селена. - В доме Хельми и Риган. Они успокоят всех. А нет - так это сделает братство и девочки-целительницы. В конце концов, решать конфликты должны и они.
Прежде чем отпустить семейную следом за заносчивым мальчишкой-эльфом, Джарри нерешительно сказал:
- Мне кажется, мы упустили ещё одну причину враждебного отношения Вереска к нашим детям. Он привык к одиночеству. Столько новых лиц... Это его ошеломило, потому он и огрызается. В общем, я не виню его за попытку убить меня... Особенно если вспомнить, что Коннор однажды пригрозил мне тем же.
- Из-за этого?.. Из-за того, что нас слишком много?.. Всё может быть, - задумчиво ответила Селена и поспешила за мальчишкой.
Она прошла тропинкой, поглядывая на зелёные пока яблоки на деревьях, отмечая, что сливы, из-за зелёного цвета плохо похожие на ягоды, почти сливаются с листьями... Садовый домик, где они в последнее время хранили собранное на зиму для коз сено, будто выскочил из-за последнего поворота тропки. Селена улыбнулась. А ведь только в прошлом году домик был виден сразу от Тёплой Норы! Благодаря Бернару и его ученицам, их тщательной прополке и культивации, плодовые деревья и кустарники в саду окрепли и сразу пошли в рост.
Она шагнула к домику, собираясь сразу утешить Вереска, который наверняка уже увидел сеновальные холмы внутри и рассердился, и остановилась.
Сначала она не поняла.
Мальчик лежал на животе у входа в садовый домик, но дверь была закрыта.
Он что - таким образом протестует? Типа - лежачая забастовка?
Да его трясёт! Заболел?!
Селена с нарастающей тревогой опустилась на корточки перед Вереском и осторожно взялась за его плечи перевернуть на спину. И глухо охнула. Потускневшие, серовато-синие глаза смотрели в ничто. Только пульс мальчишки-эльфа лихорадочно бился в её палец, уткнувшийся ближе к шее.
"Джарри!! Сюда!!"
"Хельми-и!"
Первым появился в саду небольшой дракон. Он приземлился на лужайке и тут же трансформировался, побежал к Селене. Завидев Вереска, Хельми быстро присел на корточки, и Селена заглянула в его изучающе прищуренные глаза.
- Что с ним?
- Его атакует обыч-чная магия! Он с-снова окутан магией подземного города!
- Но Колр заблокировал его!
- Верес-ск обозлилс-ся и прорвал его блок. Надо звать Колра с-снова. Иначе - обещ-щанный катаклизм!
- Долетишь? Я попрошу Джарри отнести его в кабинет на веранде.
- Да. Я быс-стро!
Мальчишка-дракон снова помчался на лужайку, а Селена обернулась на треск и шелест: сквозь кусты и по садовой тропке продиралась целая куча народа! Всё правильно: она позвала Хельми - её услышало братство. Но впереди всех - Джарри.
- Что случилось? Он заболел? - запыхавшись, спросил Джарри, склоняясь над Селеной, которая держала Вереску голову, чтобы хоть дыхание было свободно.
- Хельми сказал - его атакует обычная магия, потому что вокруг него дикая магия! И Хельми побежал за Колром! Надо отнести мальчика в кабинет на веранде...
- Понял.
- Сначала я попробую заблокировать, - быстро предложил Коннор. - Правда, на это уйдут большие силы, но я знаю, как это делается.
- Подсмотрел у Колра?
- Угу... Только я свои силы использую. Мне до дракона слишком... высоко, - криво усмехнулся Коннор и чуть не упал на колени перед Вереском. - И блок сделаю непрочный, а только чтобы передышка была.
Он поднял руки над Вереском и закрыл глаза, постепенно сам начиная дышать учащённей... Если сначала Селена не совсем поверила, что Коннор сумеет помочь мальчишке-эльфу, то теперь с облегчением заметила, что Вереска перестаёт трясти, а сам он начинает дышать так, словно всего лишь устал. А потом и вовсе закрыл-таки глаза.
Коннор, сам побледневший, поднялся и кивнул.
Джарри осторожно поднял будто крепко уснувшего Вереска на руки и поспешно зашагал к Тёплой Норе.
- Ужин ведь ещё не закончен? - встревоженно спросила Селена, поспевая за ним.
- Нет, все ещё едят, - со вздохом сожаления сказал Мика.
- И что вы тогда здесь делаете? - грозно, но тихо спросила Селена. - Марш в столовую, пока сюда вся Тёплая Нора не сбежалась! Вылетели, небось, как на пожар? Если при входе кого встретите - запихать назад, в дом! Никто не должен знать, что с Вереском плохо! И что он сейчас будет в гостевом кабинете!
- Сделаем! - запыхавшись, сказал Колин, обегая Джарри с его ношей.
Коннор не бежал - плёлся позади всех.
- Что? Все силы отдал? - тихонько спросила Селена, хватая его за пояс и прижимая к себе. - Иди рядом со мной...
- Нет, я сейчас дойду до Тёплой Норы, а потом - на кладбище...
- Звучит потрясающе, - вздохнула хозяйка места, додумывая про себя: "Для тех, кто не знает..." Поглядывая на его кольца, которые мальчишка надел, сразу после того как встал на ноги, Селена с горечью подумал о том, что её старший сын настолько силён, что она, его мама, помочь ему как раз ничем не может. И это даже обидно порой...
- Не грусти, - прошептал Коннор. - Я знаю, что слишком часто экспериментирую, но ведь в жизни мне это пригодится, да?