На пороге эльф и вампир чуть не столкнулись с братством, ломанувшимся было в кабинет. Подавив смешки, мальчишки расступились перед парнями, спешившими в мебельную мастерскую.
- Машину мы приготовили, - доложил Коннор. - Как только изгородь предупредит, Джарри может сразу повезти тебя к ним.
- Прекрасно, - пробормотала Селена, чувствуя, как нервно сжимает подлокотник кресла вспотевшими пальцами. - Сейчас выйду.
Старший сын приподнял бровь, но ничего не это не сказал, только улыбнулся ей, кивнул и вышел вместе с братством.
- Когда мы заговорили об одичавших, мне показалось, вы, уважаемый Трисмегист, что-то знаете об этом, - без вопросительных ноток в голосе констатировала факт Селена.
- Да, я видел их, - подтвердил старый эльф. - Меня поразила их чистейшая, без малейшего знака о прошлом аура. Как будто они только что появились на свет. Теперь я понимаю, что с ними произошло.
- Ладно... У меня мало времени. Трисмегист, вы хотели о чём-то спросить меня. Или хотите поговорить об этом наедине?
- Нет, мне бы послушать и вас, и тех, кто был с вами в подземном городе. Мне надо знать, что там было и что именно произошло. И хочется знать не из простого любопытства. Мне кажется, той пентаграммы, в которой сейчас прячется мальчик Вереск, будет маловато, чтобы...
Сигнальный гудок машины с улицы прервал его, а затем все присутствующие подняли головы, вслушиваясь в отчётливый для всех магов звон сторожевых драконов.
Уже у двери Селена напомнила:
- Колр и Трисмегист - пожалуйста, хотя бы пару минут на тренировку!
Она выбежала - за нею Джарри. По здешней традиции хозяйка места должна встречать важных гостей со своим семейным. Селена бежала к машине и в смятении думала: а ведь ни чёрный дракон, ни старый эльф, вообще-то не дали согласия ни на тренировки, ни на само применение магии во имя спасения каких-то оборотней. Правда, Колр хорошо относится к своим - к Вилмору и Тибру, но... Садясь в кабину, где её уже ждал Джарри - братство, естественно, не поехало - она вздохнула: но ведь они и не отказались выполнить её полураспоряжение?..
Военными представителями оказались один вампир и двое людей - все в военной форме. Оказавшись за изгородью, на территории деревни, вампир, не обратив внимания на своих людей, представился сам:
- Альмандин, офицер тройки представительства военного ведомства.
Селена назвалась и сама, и представила Джарри, хотя понимала, что это излишне: что - что, а имя хозяйки места и её семейного Альмандин наверняка знал. Но законы гостеприимства требовали. Затем пригласила в дом на поздний лёгкий завтрак.
- Мы приехали с заданием, и хотелось бы побыстрей выполнить его, - резко сказал Альмандин. - Нам нужны оборотни, чьи имена прописаны в этих бумагах.
Селена взяла протянутые ей повестки. Здешний письменный язык она уже читала довольно бегло. Прочитав бумаги, она подняла взгляд на вампира и сердито, как полагается хозяйке места, сказала:
- Вы забираете у меня самых лучших работников!
- Это государственное дело! - чуть не рявкнул Альмандин. - Вы не должны препятствовать ему!
- Я не препятствую, - сварливо сказала Селена. - Я жалуюсь на судьбу! Всего лишь! И снова приглашаю вас пройти в дом выкушать завтрак!
Вампир ей активно не нравился. Если двое людей, сопровождавшие его, выглядели бесцветными, то этот тип, высокий, широкоплечий, с тонким лицом, внезапно и очень ярко напомнил ей эльфа Аэрона, лже-полицейского, который должен был арестовать Джарри, а на деле оказался одним из убийц, или бандитов, из лаборатории, где из Коннора сделали киборга. Разве что в причёске вампира хвост собран хоть и из белых волос, но короче, да и глаза сверкали кровожадно алым... Последнее, "кровожадно", скорей всего, ей, и напуганной, и обозлённой, показалось. И это сходство, пока ей самой непонятное, заставило её собраться и с силами, и с мыслями.
- Для начала вы оповестите этих оборотней, что за ними пришли! - надменно сказала Альмандин.
- Ну, во-первых, их всех нет в деревне, - уже сухо сказала Селена - Джарри взглядом напомнил, что она должна держаться хозяйкой. - Во-вторых, разговаривать с представителями военной власти как-то неудобно всего лишь рядом с деревенской изгородью. Так, может, вы всё же пройдёте в дом, где вам будет оказано всевозможное почтение и объяснена причина отсутствия оборотней?
Обе машины остались у изгороди, и хозяева проводили крайне недовольных гостей к своему дому. Впрочем, недовольным был только вампир. Двое людей, напротив, выглядели обрадованными. Покосившись на них, Селена решила, что они и впрямь голодны, а значит, в столовой надо будет отсадить их подальше от вампира, чтобы тот своими злыми взглядами не мешал им поесть.
Детей старшие обитатели Тёплой Норы, по договорённости с Селеной ещё после завтрака, увели на пикник к Лесной изгороди. Из ребят в доме осталось лишь братство. Даже Кама с Лайлой заставили уйти, чтобы не раздражать важных гостей.
Встретили в гостиной гостей старик-эльф Бернар и Колр, на которого, как заметила, пристально следившая за гостями Селена, у вампира расширились глаза, а сам он почтительно склонил голову перед кивнувшим ему драконом. О том, что в деревне живёт Колр, Альмандин явно знал, но, кажется, не ожидал, что Колр - частый гость в доме Селены. Пришлось остановиться и представить Альмандину посетителей Тёплой Норы как преподавателей и хороших соседей.
Эльф и дракон остались в гостиной, легко, чуть не светски упомянув о том, что дождутся хозяйку места по своим не столь интересным вопросам, а гостей провели дальше, в столовую.
Перед вампиром поставили целый прибор и тарелку со свежим кабаньим мясом - результатом недавней охоты Тибра и Вука, о чём, конечно же, промолчали.
После того как вампир с удовольствием отведал мясных бифштексов, Селена объяснила, почему оборотней в деревне нет, и предложила оставить повестки для них.
- Я передам их сама и сама же прослежу, чтобы они немедленно явились по нужному адресу.
Вытирая пальцы салфетками, вампир криво усмехнулся и небрежно спросил:
- Простите мне мою подозрительность, но позволено ли мне будет пройтись по домам этих оборотней, чтобы убедиться - их там и в самом деле нет?
- Начнём с моего дома, - немедленно поднявшись с места, предложила Селена. - Вилмор живёт здесь, в комнате на втором этаже. Тибр живёт двумя домами дальше, а Сири с Вуком на другой стороне деревни.
Вампир подняться не успел. Пол Тёплой Норы вдруг странно и жутковато перекатился волнами. И Альмандин буквально шлёпнулся назад, на стул. Пока ещё удивлённо он спросил:
- Что происходит?
Почти одновременно в дверях появился запыхавшийся Коннор.
- Здрасьте! Мама Селена! Ильм приехал - мы в сад! Там прорыв силы!
Селена аж дёрнулась - бежать в сад, ведь явно что-то случилось именно с Вереском! Но вампир, пусть и ничего не понимающий, и его растерянные сопровождающие!.. Придётся быть с ними до конца!
- Леди, что случилось?! - железным тоном, но дрогнувшим голосом потребовал ответа Альмандин.
Хозяйка махнула на всё рукой: а, гори всё синим пламенем! Врать - так врать!
- Ильм - это один из руководителей ордена Белой Стены, - объяснила она и сама ухмыльнулась в душе. - Его заинтересовали наши опыты в создании необычной защиты вокруг деревни - вы видели её на изгороди. Теперь все наши маги экспериментируют с различными видами магии - в том числе и с дикой.
Селена уповала на то, что военные, как правило - и за небольшим исключением, существа чаще озабоченные своей деятельностью, и задавать лишних вопросов по непонятным ему терминам Альмандин не будет. Ха!.. Какие там вопросы! Мгновенная новая волна половиц заставила вампира чуть не отдёрнуть ноги от пола и вцепиться в столешницу.
- И часто у вас такое бывает? - побелев от потрясающего впечатления, спросил Альмандин, с нескрываемым страхом глядя на временно успокоившийся пол.