- Всё правильно, - подтвердила и Селена. - Только Гарден инстинктивно сделал такую потрясающую вещь, как... - Она вдруг замолчала, поражённая промелькнувшей странной мыслью.
- Какую? - поторопил её Вереск, с интересом поглядывая на безучастного мальчишку-эльфа. - Какую потрясающую вещь?
- Он подсоединил к себе Орвара - мальчика с потенциалом мага. Тот осиротел, но происходил он из потомственной семьи магов, что помогло Гардену. Гарден сделал его частью себя. Непроявленные способности Орвара помогли спрятать магические силы Гардена, который сделал из Орвара... - Она замолчала, затрудняясь объяснить Вереску смысл того, что произошло. - Он сделал из Орвара при помощи магии такого же одичавшего оборотня, какими были те, что бегали вокруг города. Не настоящего. А только наложил на него маску оборотня. И тем спас и себя, и Орвара. Мы помогли мальчикам разомкнуть связь - и они снова стали обычными мальчишками. Но иногда на Гардена находит, как сейчас, иногда из-за того что погода меняется, и тогда его спасти из этого состояния может только брат или Орвар. Причём, у Орвара это легче получается. Ага, вот и он! - обрадовалась хозяйка места.
На пороге появился запыхавшийся мальчишка-маг, который оглянулся на возглас Селены, неуверенно кивнул Вереску и сразу заторопился к скамейке с Гарденом. Он сел с другой стороны от мальчика-эльфа и положил его руку себе на плечо. Глаза Гардена ожили, и он слабо улыбнулся сначала Орвару, потом Селене.
- Зачем ты пришёл сюда, Гарден? - ласково спросила она.
- Мирта искал, - вздохнул тот и покосился на Орвара. - Я опять, да?
- Ничего страшного, - сказала Селена. - Орвар тебя проводит в твою комнату и сам успеет выспаться. Идите. - И, договорив, закрыла глаза, сразу представив себе образы мальчишек из братства.
Братство появилось не сразу. Прошло какое-то время, пока ушёл Гарден со своим "поводырем", пока Селена определялась со своими вопросами - и боялась, что робко вспыхнувшая надежда окажется реальностью.
Как ни странно, но ребята пришли не одни, а, как будто сговорившись, - с Трисмегистом, хотя Коннор привычно держался от него подальше. "Вас-то мне и надо! - с лёгким злорадством подумала Селена. - Ща как озадачу - будете знать!"
- Во-первых, тихий час - где вы гуляете? - строго спросила она. - Во-вторых, сядьте. Надо поговорить - совсем немного. Есть одна идея. Уважаемый Трисмегист, Вереску пятнадцатый год. Вот-вот у него начнётся инициация как взрослеющего эльфа. Вопрос: будет ли Вереск инициирован? То есть... повлияет ли дикая магия на его инициацию? Получит ли он родительские способности из древнего эльфийского леса? А если получит, какой силой он будет пользоваться? Привычной всем магией - или опять-таки дикой? Я профан в этом. И задам опять-таки глупый вопрос: скажите мне, пожалуйста, как может повлиять инициация на мальчика? Не прочистит ли она способности Вереска так, что он будет нормальным эльфом, который пользуется обычной магией?
- Хм... Про инициацию мы забыли, - признал Коннор.
Трисмегист сидел, просто-напросто потрясённый. После недолгого молчания он сказал:
- Помнится, Ривер говорил - он может проследить последствия некоторых магических действий. Надо бы с ним поговорить - как поговорить и с Бернаром, и с Колром. Ваша правда. Инициация очищает. Тогда не будет проблемы столкновения двух типов магии. Как это вам пришло в голову?
- Здесь был Гарден, - пожала плечами Селена, а потом спохватилась: старый учёный знает истории не всех детей в Тёплой Норе.
- Он опять впал в ступор? - встревожился Мирт и даже встал со скамьи, где было устроился. - Где он?
- Всё хорошо, его увёл Орвар.
Когда Мирт успокоился, Трисмегисту рассказали историю двух мальчишек-симбионтов, которые, объединившись сознанием, умудрились выжить даже внутри стаи одичавших оборотней, принявших обоих как своих.
Вереск слушал всех с изумлением и жадностью.
- А почему этот ваш Орвар до сих пор может успокоить Гардена? - спросил он. - Они же теперь разные? - Поколебавшись, он с кривой ухмылкой добавил: - Что будет, если я возьмусь за плечо этого... мага?
Трисмегист молчал, глядя в пол. Присмотревшись к нему, сидевшему с насупленными бровями, кажется ушедшему от реальности - погрузившись в осмысление невероятной истории, Селена поняла, что от него пока ответа не дождаться, а потому, вздохнув, спросила сама:
- Вереск, Космея принесла тебе обед, ты поел?
После недолгого молчания мальчишка хмуро откликнулся:
- Принесла. Поел.
- Опять поругались? - понимающе спросил Мирт. - То-то она в столовую сначала не заходила, пока Мускари её не нашёл и не привёл.
Дальше мальчишки тихонько заговорили между собой, а Вереск отвернулся.
А Селена вдруг чуть не засмеялась из-за дурацкой ситуации. Бедные, бедные эльфы в этом мире! Им столько приходится терпеть, чтобы только придерживаться своего жёсткого эльфийского кодекса поведения! Нервничает Вереск. Из-за этого страдает Космея и страшится всего подряд Мускари. Плачет Хоста, мучается Ильм. Счастливы лишь Азалия и Корунд, но только в её деревне. Счастлив Мирт со своим семейством, но опять-таки только в пределах деревни, как в тех же пределах счастлив Бернар. И счастлив маленький Корилус, которому, по его малолетству, наплевать на всё, кроме игр и товарищей по играм! Спокоен старый бродяга Трисмегист - но он по жизни пофигист, насколько уже поняла его Селена. Но и только потому пофигист, что его всегда больше интересовала наука, чем живые существа и их взаимоотношения.
- А сколько всего было проведено инициаций в деревне за всё это время? - поднял голову, словно очнувшись, Трисмегист.
- Три, - отозвался Мирт. - Первая была у меня. Она началась стихийно, и Коннору пришлось принять её, потому что никто не понимал, что со мной и потому что он оказался единственным сильным магом из всех, кто был рядом со мной.
- Мальчик Коннор, ты не перестаёшь удивлять меня, - задумчиво проговорил Трисмегист после секундного вглядывания в мальчишку-некроманта. - Кто другие двое?
- Корунд, - это сказал уже Коннор, равнодушно восприняв слова старого учёного. - У него были проблемы с семейной кровью и семейно-родовыми артефактами. Он долго не мог по-настоящему пользоваться магией. Колру пришлось сделать его своим птенцом, когда Корунд навсегда ушёл из своей семьи.
- И Азалия, - добавил Мика. - Бернар принял её инициацию.
- То есть самым проблемным был Корунд? - уточнил Трисмегист. - И где же проходила его инициация?
- На кладбище, - пожал плечами Коннор. - Там пространство тонкое, чтобы пробить для Корунда дорогу в священный лес эльфийской магии.
Когда до Селены дошло, какую именно информацию начал собирать старый учёный, она и обрадовалась, и испугалась.
- Значит, вы думаете - мальчика можно инициировать? Думаете, после этого ритуала дикая магия отстанет от него?
- Думаю - да, - рассеянно ответил старый бродяга эльф.
- Но... Вы примете его инициацию?
- Это так важно?
- Вереск пока ещё ученик храма некромагов, так что - наверное, да, важно, - пробормотала Селена и поднялась по прозрачным ступеням к кровати Вереска. Тот тревожно присматривался и к старику эльфу, и к братству.
- Что? - чуть не с испугом спросил он её.
- Вереск, я понимаю, что для тебя события несутся с огромной скоростью, но, к сожалению, по-другому никак, - развела руками хозяйка места. - В общем, что у нас есть? Вереск, представь себе, что ты вернулся в обычную жизнь, где ты используешь обычную магию. На выбор у тебя две дороги: или ты возвращаешься в храм некромагов и там продолжаешь учёбу; или остаёшься здесь, в Тёплой Норе. В то, что вам с Космеей удастся вернуть свой родовой дом - я просто не верю. Кроме всего прочего его надо будет содержать, а наследства, как я понимаю, у вас нет. Семейные артефакты продавать - вряд ли захотите. Если уважаемый Трисмегист примет твою инициацию, у тебя будет свобода выбора, потому что он станет твоим мастером навсегда. Но решать надо уже сейчас.
- ... Я не знаю, - потерянно пробормотал мальчишка-эльф.