- Мальчик Коннор, эльф-ф Мирт ничего не ощущает, - миролюбиво сказал старый дракон. - Камень перенас-строен нес-сколько иным образом и дейс-ствовать во с-славу эльф-фов будет иначе, чем было это ранее.
- Но почему я? - настаивал на ответе уже смущённый Коннор.
- Ты с-существо, в котором сош-шлись многие точки множес-ства радикальных с-событий, - витиевато объяснил Вальгард. - Леди С-селена, нам нужно уединённое мес-сто, чтобы объяс-снить мальчику Коннору, как надо дейс-ствовать, чтобы изменить с-события в наш-шем гос-сударс-стве к лучш-шему. Найдётс-ся ли у вас-с такое мес-сто?
И, когда от волнения Селена довольно взволнованно пригласила высоких гостей идти за собой, Вальгард остановил взгляд на чёрном драконе. Колр кивнул и пошёл вместе с драконами его клана.
Глава 21
Когда Селена сообразила, где можно разместить на время разговора не только своих, но и высоких гостей, и пригласила старого дракона в учебно-гостевой дом, Вальгард вспомнил:
- Да, леди С-селена, на подлёте к деревне мы обогнали маш-шину с ваш-шими оборотнями. Наверное, кому-то надо будет вс-стретить их-х у изгороди.
Замороченная множеством событий, почти совпадающих по времени, только-только отпустившая всех несостоявшихся дезертиров и путешественников по домам, хозяйка места только благодарно кивнула, когда Корунд, не отпускающий Азалию от себя, радостно сказал:
- Мы встретим их!
- Ага! - взволнованно подтвердила девушка-эльф, всё ещё недоверчиво смотревшая на него: "Он остаётся со мной?!" - Мама, мы побежим, ладно?
- Бегите, - отпустила их Хоста, которая стояла, вытянувшись солдатиком: близко, за её спиной, молчаливо, но упорно маячил Ильм.
При известии о возвращении мужчин-оборотней Ринд, было рванувшая к Пригородной изгороди, прикусив губу, посмотрела на бегущих Корунда с Азалией, потом - на Хосту, вздохнула и, подобрав походный мешок Корунда, ушла - ожидать Вилмора в Тёплой Норе.
Мимолётный эпизод, в котором все самые глубинные и затаённые подводные течения Селена легко разгадывала, закончился.
Хозяйка места, опершись на руку семейного, повернулась к гостевому дому за старым драконом, который уже о чём-то вполголоса говорил с Коннором, приноравливающим свой шаг к шагу Вальгарда.
Странно, сейчас, когда вроде уже не надо страшиться ужасов мобилизации, всякая мелочь так и лезла на ум, требуя внимания. Например, глядя на драконов, сопровождающих главу клана, Селена думала: "Спросить - не спросить Берилла, на сколько деревьев забиралась Люция, чтобы спрыгнуть с них и полетать?" Молодых мужчин-драконов было двенадцать. Дома, в крепости Вальгарда, оставались женщины-драконы с детьми. Их (уже знала Селена) охраняли дальние родичи Вальгарда, которые остались из почти уничтоженных в войну кланов и которых приютил у себя старый дракон. Тоже со своими семьями. Хотя что охранять женщину-дракона? Она справится и сама с кем угодно. Если это не тучи магических машин.
В учебно-гостевом доме заняли кабинет на первом этаже.
За "парты" уселись молодые драконы, чуть дальше - ошарашенные передачей эльфийского артефакта мальчишке-человеку храмовники и спокойный Трисмегист с Бернаром; потом оживлённое братство и Джарри, а позади всех притаились (каждый по своей причине) Хоста и Ривер, хотя Селена успела заметить, как Вальгард "выудил" мага цепким взглядом, но не возразил против его присутствия, более того - кивнул ему, а Ривер лишь улыбнулся.
Попросив подойти Коннора, уже спрятавшего Рунный Смарагд, сунув его под рубаху, Вальгард уселся за учительский стол. Ни на секунду не задержавшись, мальчишка-некромант, сохраняя бесстрастное выражение лица, прихватил с собой стул и с ним подошёл к старому дракону. Сел сбоку.
Немного испуганная вольностью старшего сына, Селена уставилась на Вальгарда, выискивая на его лице признаки гнева.
Она забыла, что дракон - это дракон. Он будет ожидать почтения разве что только к уму и возрасту, но не к положению. Прозмеилась еле уловимая глазом усмешка по его крепко сжатым губам - и всё, Вальгард снова смотрел деловито.
- Мальчик Коннор, тебе вс-сё же придётс-ся вс-стать.
Мальчишка-некромант встал спокойно, без возражений, выжидательно глядя на Вальгарда. Тот же внимательно осмотрел учебный кабинет. С тревогой следившая за ним Селена заметила, как он остановил взгляд на Трисмегисте - тот, словно понимая его без слов, отрицательно покачал головой. Хозяйке места даже показалось, что старый бродяга эльф усмехнулся. Старый дракон безразлично перевёл с Трисмегиста взгляд на других, а затем его глаза замерли на Белостенном.
- Уважаемый Ильм, не могли бы вы подойти?..
Храмовник немедленно выполнил просьбу.
Поглядывая на него снизу вверх, Вальгард чуть даже сонно предложил:
- Ильм, пожмите руку мальчику Коннору.
Белостенный, возвышавшийся над мальчишкой, с недоумением взглянул на него. Коннор спокойно стоял напротив. Чуть только храмовник шевельнулся, разворачиваясь к нему полностью, мальчишка протянул ему руку. В кабинете стало тихо. Только шелестела ветка яблони, скользя от ветра по стеклу, да в открытую фрамугу слышно было, как старательно насвистывала в саду какая-то мелкая пташка.
Селена затаила дыхание.
Кажется, Вальгард на примере объясняет, как должен работать камень.
Наконец, Ильм тоже сообразил, что ряд: Коннор, камень-артефакт на нём и древний ритуал обмена силой - всё не зря. И пожал мальчишке ладонь. Белостенный был мастером храма, поэтому, видимо, сразу почувствовал нечто, что заставило его приподнять подбородок, будто прислушиваясь к чьему-то зову. Братство впереди Селены зашепталось, не отрывая глаз от Белостенного... Ривер подался вперёд, начиная недоверчиво улыбаться: неужели и он увидел действие камня?
Наверное, это действие оказалось магически очень тонким и сложным. Как Селена ни старалась, она его не увидела. Зато явно видел Джарри. Сначала потянувшийся вперёд - разглядеть? - он вдруг откинулся на спинку стула с таким облегчением, что Селена пожалела, что не села рядом с семейным.
Коннор выпустил ладонь Белостенного, отпуская его самого. Ильм постоял, что-то шепча пересохшими губами, а потом медленно, как во сне, повернулся к своему месту - со странной, шальной улыбкой, дошёл до стула и почти свалился на него.
Перта "к доске" вызывать не пришлось. Посидев немного, чуть не с завистью глядя на вдохновенного Белостенного, некромаг решительно встал и сам подошёл к Коннору. Сначала, чуть не вцепившись в ладонь невозмутимого мальчишки, он прислушивался к собственным впечатлениям очень насторожённо и даже недоверчиво. Но лицо выдавало. Оно светлело от испытываемых чувств так неудержимо, что мальчишки из братства сочувственно начинали улыбаться Перту, который ощутимо расправлял плечи, будто готовясь к полёту на дельтаплане - видела Селена такое выражение у своих ребят. И пару раз дёрнулся, будто собираясь оглянуться.
На своё место он вернулся неохотно, на ходу оглядываясь на Коннора, хоть идти ему всего-навсего пять-шесть шагов.
Именно Перт и задал вопрос:
- А если бы я стал носителем камня? Если бы Рунный Смарагд прошёл через руки всех эльфов, а не повлиял на нас своим излучением через этого мальчика?
- С-сила камня такова, - со вздохом сказал Вальгард, - что, кос-снись его любой эльф (он споткнулся, глядя на Трисмегиста), ну - почти любой эльф, нос-ситель уже не захотел бы делиться его с-силой с-с кем-то другим. Даже во благо гос-сударс-ства. И такое может случиться даже с-с вампирами. Даже с-с оборотнями. Мальчик Коннор - в наш-шем гос-сударс-стве единс-ственное с-сущес-ство, вос-спринявш-шее множество разных по с-структуре с-сил и пропус-стивш-шее их через с-себя. На него камень не дейс-ствует разруш-шительным образом. Поэтому только ему я могу доверить передачу излучения Рунного С-смарагда.