- Рамон, а ты знаешь, где находится то место - с казармами? - спросил Джарри, уже освоившийся на месте водителя в машине Чистильщиков.
- Знаю. Но удобней будет, если вы просто поедете за мной.
И через некоторое время по одной из городских центральных трасс деловито неслись четыре машины. Впереди Рамон, за ним Джарри с пассажирами, затем Перт на своей машине, с затаившимся позади Ильмом. Замыкал Эван. Договорились, что в основном искать своих будет Белостенный: Ильм знал особенности ауры учеников своего храма и мог рассмотреть её на расстоянии. Его проблема была лишь в одном: как искать беглецов, не выходя из машины?
И опять-таки договорились сообразить на месте.
Зданием, наспех переоборудованным во временные казармы, стало какое-то городское архивное учреждение, которое вампиры, видимо, сочли не самым нужным для города. Прямо перед ним и вокруг располагалась довольно широкая площадь. Далее темнел обширный сквер, в котором, кроме деревьев, кустов, клумб, находилось множество скамеек. Но сквер для пряток не подходил - решили все дружно. Если ученики и сбежали, то вряд ли остались в сквере, так как он просматривался почти насквозь - настолько хорошо был ухожен. Сразу после сквера, параллельно зданию-казарме, разноголосо гудела очень оживлённая трасса. В обе стороны от неё располагались ещё какие-то учреждения, окаймлённые густым кустарником или настоящими аллейками.
И вокруг было много быстро рыскающих повсюду патрулей-троек.
Вышедшие из машин ребята и взрослые, словно ненароком, сгрудились вокруг машины Перта, внутри которой сидел Ильм.
- Обыщем кусты? - взволнованно предложил Мика.
- Там их нет, - напряжённо донеслось из машины. - Я их вообще не чувствую. Может, они побежали дальше, за дома?
- Но кусты хорошие, добротные такие, - не успокаивался Мика. - Может, ваши ребята попрятались, соорудив вокруг себя защиту? В конце концов, они учились этому!
- Я бы почуял их защиту, - вздохнул Ильм.
- Мирт, сбеги ты из казармы, куда бы направился? - спросил Колин и объяснил: - Ты эльф, который редко бывает в городе, мест не знаешь, поэтому я спрашиваю.
Мирт оттолкнулся от машины, на которую опирался, и оглянулся на Хельми, который тут же последовал за ним. Медленно, не спеша мальчишка-эльф пошёл к кустам вокруг здания, расположенного слева от сквера.
- У них нет опыта беглых, - в воздух сказал Перт.
- В городе у Мирта тоже такого опыта нет, - негромко напомнила Селена.
Остальные молчали, с любопытством наблюдая за мальчишками, идущими прогулочным шагом к зданию. Мирта можно было сразу опознать как эльфа-подростка, по длинным белым волосам, собранным в "хвост", и по ушам, которые слегка высовывались из волос. И на него фигурой был похож Хельми, засунувший длинный "хвост" огненно-чёрных волос под рубашку и спустив его донизу, чтобы не мешал. Разве что мальчишка-дракон был несколько выше Мирта.
Все насторожились, когда из-за угла здания вышли три человека и при виде двух подростков немедленно повернули к ним.
- Патруль, - тихо сказала Селена, не спуская глаз с мужчин, которые уверенно и вразвалку шли к остановившимся мальчишкам.
- Там Хельми, - успокаивающе сказал Коннор. - Он их напугает, не бойся.
Когда до мальчишек осталось несколько шагов, полицейский патруль резко застыл на месте - к ним лицом обернулся мальчишка-дракон: не узнать это узкое лицо с раскосыми глазищами было бы сложно.
Трое мужчин перестали выглядеть гуляющими. Они быстро вернули себе почти военную выправку и, слегка поклонившись Хельми, развернулись в другую сторону, так спеша уйти, словно убегали.
- Пойду-ка я к ним, - сказал Коннор, не спуская жёстких глаз с уходящих полицейских. - Эрно, прогуляемся?
- Угу, - сказал Эрно, только разок покосившись на кивнувшего ему отца.
Ещё двое мальчишек так же, не спеша, зашагали на сближение с двумя, которые остановились у кустов. Колин и Мика быстро сняли кольца.
- Хельми приняли за взрослого эльфа, - радостно сказал Мика, скалясь во весь рот от счастья. - Ну, он их и напугал!
- Почему они не подошли ближе - там же Мирт? - встревоженно спросила Селена.
- Он младше нужного возраста, - не глядя на неё, объяснил Колин. - Но из-за него патруль решил, что парень рядом - тоже эльф.
- Хи... Так им и надо, - воодушевлённо сказал Мика. - Ещё бы ребята сбежавших побыстрей нашли!..
- Почему ты думаешь, что они найдут? - неприязненно взглянул на него Перт.
Селена сначала удивилась его неприязни, потом сообразила: Мика - вампир-полукровка, и храмовник знает об этом. И свою злость на всё вампирское племя невольно переносит на мальчишку. Хозяйка вздохнула: но ведь есть и нормальные, обычные вампиры, которые желают жить мирной жизнью. Та же Эрика, например, и её семья.
Мика тоже покосился на некромага - снисходительно.
- Если они там есть - найдут всех, как бы ни прятались!
Четвёрка, стоявшая у кустов, будто что-то оживлённо обсуждала, чаще поглядывая на здание, чем на машины. Затем мальчишки замолчали, а Эрно вдруг совершил неожиданный поступок: рывком снял с себя рубаху. Нет, хоть время и к вечеру, на улице, конечно, ещё довольно жарко. Но ведь не до такой степени, чтобы снимать рубашку!.. Эрно немного постоял, абсолютно невозмутимый, спиной к зданию, после чего снова надел рубаху. Причём всё это время ребята держались так, чтобы немного прикрыть его от дороги, но не загораживать от кустов. Затем Коннор шагнул в кусты и пропал на минуту-другую, а потом снова появился, как ни в чём не бывало, и снова заговорил с ребятами.
Колин с Микой, подпрыгивавшие от нетерпения, что там, у них, вдруг замерли.
- Коннор зовёт, - наконец сказал Мика и чуть не рванул к своим. Колин успел его схватить за руку и напомнить, что внешне нетерпение лучше не проявлять.
Чёрный дракон, озадаченно следивший за своим старшим сыном, внезапно поднял брови, прояснев, и ухмыльнулся.
- Они наш-шли Белос-стенных.
- Как вы это поняли? - удивлённо спросил Эван.
- Это они попрос-сили Эрно с-снять рубаху.
Только после этих слов Колра Селена сообразила, кто может скрываться возле здания, и принялась с нетерпением ожидать появления беглецов.
Дошедшие до ребят Колин и Мика постояли рядом с ними, торопливо переговариваясь. Затем вернулся Колин. Он шёл медлительно, хотя по напряжённой фигурке мальчишки-оборотня легко было понять, что он так и кинулся бы к взрослым, не будь опасения, что кто-то со стороны заметит его странную поспешность.
Приблизившись, Колин доложил:
- Они прячутся в подвале дома. Там окошки низкие, поэтому магический зов их не достиг. С ними страж Белостенных. Он узнал Эрно, но попросил его снять рубаху, чтобы удостовериться, что Эрно - тот, с кем в прошлый раз дрался их пацан. Теперь они убедились, что мы не враги.
- Сколько их там? - нетерпеливо спросил Ильм.
- Двенадцать эльфов вместе со стражем, - вспоминая, ответил мальчишка-оборотень. - Они сказали, что ещё пять-шесть эльфов учеников побежали в другую сторону - к зданию справа, но, возможно, их поймали, потому как то здание проверяют тщательно, а учеников мало, чтобы создать крепкую защиту. Коннор попросил поставить наши машины к кустам, так можно провести всех эльфов и спрятать в машинах.
- Эх, жаль, нельзя узнать, как подействует один эльф против нескольких вампиров! - в сердцах сказала Селена. - Тогда бы мы... Ладно, всё потом. Поехали?
- Поехали, - согласился Джарри, садясь в кабину.
Сначала свою машину плотно к кустам поставил Перт.
Первые беглецы выбрались из подвала и стремительно пересекли дорожку, отделявшую здание от кустов. Робость заставила юных эльфов, юношей и девушек (последнее поразило Селену: забирают и девушек?!), засесть в кустах, несмотря на то что рядом с ними был страж, шёпотом подгоняющий их. Пришлось Ильму открыть дверцу машины и произнести несколько слов, которыми только Белостенные узнавали друг друга. Короткое заклинание эльфы-ученики узнали, и первые трое втиснулись в машину Перта. Затем ещё трое оказались в машине Рамона. Четверо - в машине Эвана. И две девушки вместе со стражем сели в машину Джарри, к братству, Эрно и Селене.