Прежде чем машины двинулись с места, Коннор с непроницаемым лицом обошёл их и пожал каждому эльфу руку. Изумлённые ребята пожимали ему руку в ответ, забыв о своей эльфийской спеси, - из благодарности к спасителям, поняла Селена. А может, и от неожиданности. А потом замирали, прислушиваясь к изменениям внутри себя.
Возле машины Перта Коннор задержался, а потом вернулся.
- Мы не подумали, куда девать беглецов - и этих, и тех, которых найдём.
- Когда начинается вечернее заседание? - спросил Джарри.
- Через полчаса, - сказал подошедший Рамон. - Оно будет идти где-то часа четыре.
- Рамон, есть возможность приютить ребят в твоём подвале до поры до времени?
- Секунду. До поры до времени - это на какое время? Нас, людей, ведь тоже могут проверить, как потенциальных пособников. Мне нужно знать точно.
Все замолчали.
Селена заглянула в глаза девушек-эльфов, в глаза стража Белостенных - его она тоже узнала: да, это тот самый, который когда-то разрешил ученику-эльфу подраться с Эрно, а потом сам неудачно дрался с Коннором, не восприняв его как серьёзного противника. И девушки, и Страж выглядели только чуть лучше недавнего своего плачевного вида - до рукопожатия с Коннором. А так - усталые, смотрящие загнанно. И до сих пор не верят, что их спасли от ужаса, называемого будущей войной.
- Вы вс-сё ещё не реш-шаетес-сь с-сказать? - насмешливо спросил хозяйку места чёрный дракон.
И Селена, словно получив благословение, сама насмешливо сказала то, что хотела сказать сразу, но постеснялась:
- Рамон, спрячьте ребят до нашего возвращения от дяди Мирта. На обратном пути мы их заберём с собой.
- В деревню? - уточнил Чистильщик.
- Да, - твёрдо сказала Селена. - Там их точно никто искать не будет. И хватит места и еды, чтобы их приютить у меня.
Она на мгновения представила себе круглые глаза Ирмы при виде незнакомых эльфов, представила её восторженный вопль: "Красивенькие!" И решительно качнула головой.
- Да, я заберу их в свою деревню. - И добавила: - Надеюсь, Ильм возражать не будет. Что скажешь, Рамон?
- Я скажу лучше, - задумчиво ответил тот. - Мы сейчас возвращаемся в штаб, вы едете в дом правительства. А я и Эван, если не будет ничего срочного, сразу же отвезём ребят в вашу деревню. Старик Бернар и Хоста помогут им расселиться в гостевом доме, а потом уже и вы окажетесь дома. И будете всё остальное решать сами.
- Прекрасный план, - выдохнула хозяйка места.
С этим планом познакомили Ильма и Перта. Белостенный согласился, что последовательность всех действий по спасению учеников храма логична. Но предложил несколько иное его воплощение: где-нибудь в тихом переулке перевести учеников в машины Рамона и Эвана и немедленно отвезти ребят в безопасное место.
- Они все сейчас почувствовали уверенность в себе, так что справиться со случайно заглянувшим в машины вампиром сумеют, - сумрачно сказал Белостенный. - Мне кажется, мы должны попасть в дом правительства всё же до начала заседания. Пока не началась его официальная часть, присутствующие часто передвигаются и стараются узнать побольше информации, а кроме всего прочего - обсудить её как можно с большим числом чиновников. Нам выгодней попасть раньше.
Он был убедителен, и Селена согласилась с его доводами.
Когда дверца закрылась, ей показалось, что страж Белостенных хотел что-то сказать, но только понурился. Насколько она поняла, он хотел попросить, чтобы его не отправляли в деревню. Но обстоятельства с положением беглецов были такими прозрачными, что он принял решение своих спасителей беспрекословно.
И всё же он спросил:
- Вы уверены, что в вашей деревне безопасно?
- Около изгороди поймёте, что такое - защита нашей деревни, - выскочил Мика.
Девушки-эльфы, несмотря на усталость и измотанность, снисходительно посмотрели на мальчишку-вампира. Братство усмешливо переглянулось. И Мирт чуть не ласково сказал девушкам:
- Не надо делать выводов, пока вы не на месте. Единственное могу сказать: для начала Чистильщики всё равно успеют приехать в штаб и оттуда предупредить наших, чтобы вам открыли защиту.
- Нет, вот они все такие недоверчивые, - вслух рассуждал Мика, не глядя на девушек-эльфов, пока Джарри разворачивал машину. - Им говоришь - не надо драться с нашими. Нет, пока не попробуют, не успокоятся. Им говоришь - защита сильная. Нет, пока лбами не постучат в нашу защиту - не поверят. Коннор им руки пожал - всё равно не верят. Ну - вообще!
- Мика, заткнись, - напряжённо сказал Джарри, резко затормозивший.
Братство первым сообразило броситься к боковым окошкам салона. Зашипел сквозь зубы Хельми. Глубоко вздохнул Мирт. Сжал кулаки Эрно.
У здания напротив, которое они только что хотели проверить, нет ли и там беглецов, суетились множество полицейских. Наконец они выстроились в две не очень ровные колонны, внутри которой оказались несколько ребят в белых одеждах. Сильно толкая их в спины, полицейские заставляли их бежать до спецавтобуса. Двое юношей упали, но успели подняться на ноги до того, как к ним подскочили полицейские.
Селена ещё подумала, но не озвучила свои мгновенно возникшие мысли о том, что полицейские специально гонят ребят. Ведь гнать, в сущности, нет необходимости. Ученики Белостенные и без подталкивания сейчас пошли бы к транспорту. Нет, полицейским нравилось унижать эльфов, хоть и были перед ними всего лишь ученики.
- Ладно ещё - Белостенные, - пробормотал Коннор, с участием глядя на бедолаг, которых затолкнули в автобус. - Они ещё тренированные. А как остальные? Из других храмов? Ну, некромаги ещё ладно, а артефактники?.. А если бы их толкнули так, чтобы упали? Они-то сгруппироваться, как эти, не успели бы!
- Джарри, поезжай, - встревоженно сказала Селена. - Мы, может, и подготовленные, но с таким скопищем полицейских как-то вообще не хочется встречаться. А мы тут как на ладони - всем видны. Поезжай!
Девушки-эльфы, которые видели всё, тоже приникнув к окнам, снова сели, ссутулившись и стараясь не показывать, как они эмоционально восприняли поимку беглецов-однокашников. Но как вздрагивали пальцы одной из них, видели все, пока девушка-эльф не спрятала руки в карманы когда-то белой курточки.
Перед тем как уехать отсюда, на всякий случай проверили все прилегающие к казарме улицы, где могли прятаться ученики Белостенные. Но ни один магический импульс-сигнал Ильма больше ответа не дал.
Дальше сделали всё по плану. Неплохо знавший город Рамон быстро нашёл тихое место, где беглецы незаметно для прохожих пересели в машины Чистильщиков. Эльфов проинструктировали, как держаться, если кто-то захочет проверить машины - хотя в последнее плохо верилось. Даже вампиры не думали проверять машины Чистильщиков - слишком хорошо известны были люди, во время войны контролировавшие пригород и воевавшие с одичавшими оборотнями. И всё это, несмотря на опасения Рамона, который побаивался обвинения в пособничестве.
Быстро распрощались, ещё раз напомнив Чистильщикам позвонить в серебряный диск, чтобы им подняли защиту на изгороди.
И только после этого развернулись к зданию дома правительства.
Мика молчать не желал. Он желал обсудить произошедшее или помечтать о том, как беглецы эльфы подъедут к изгороди. Он всё не мог забыть снисходительные улыбки девушек-эльфов. Всё фыркал, пока не успокоился и не задумался. Вслух, естественно.
- А ведь сейчас время ужина. Правда, они вряд ли успеют к нему.
- Ну, Хоста их голодными не оставит, - вставил Мирт. - И Чистильщиков тоже накормит. Она их любит, потому что они нам помогают.