- Леди Селена, - помявшись, обеспокоенно обратился Седум к хозяйке места, - я понимаю, что такое трудно простить, но мы можем пересидеть это время здесь, в доме. Никто из учеников не выйдет за его стены! А учеников, нарушивших законы гостеприимства, я заставлю попросить прощения у обиженных! Они подчинятся мне!
- Вы это гарантируете? - бросила Селена.
- Там были всего лишь вампиры и оборотни, - пробурчал один из учеников Белостенных, и Седум рассерженно взглянул на них.
Внезапно мимо Селены шагнул Хельми. Одним движением он сбросил свою рубашку. Он был спокоен, если не замечать, как ноздри его носа раздуваются в бешенстве. Запоздав на секунду, рядом встал Мирт. Его рубаха упала у ног. Одновременно вперёд шагнули Эрно и Коннор, швыряя в стороны свои рубахи. Мика с Колином быстро подобрали одежду.
- Один из вампиров, которого вы обидели, - мой с-собрат по крови, - медлительно сказал Хельми. - С-считаю, что обидчик должен с-смыть с-свой прос-ступок кровью. Один из оборотней, которого вы обидели, - сестрёнка моего с-собрата по крови. Её с-слёзы тоже будут отмщ-щены.
Белостенные в панике переглянулись. Драться с драконом?! - легко прочитала их мысли Селена. Победить невозможно, потому что оскорбить дракона - значит...
- И попробуйте только ещё раз назвать Мику вампирчиком, - так же медлительно добавил Коннор. - И можете не смотреть в его глаза, пытаясь унизить. Глядя ему в глаза, вы будете смотреть в глаза наши. Он наш собрат по крови!
- Площадка перед окнами учебки - боевая, - безучастно сказал Мирт. - Выходите. Мы бросили вам вызов и будем драться.
- Ты эльф! - осмелилась напомнить ему одна девушка Белостенная. - Ты не должен защищать этих!..
Мирт положил ладонь на плечо Коннора.
- Когда магическая машина готовилась сожрать меня, Коннор меня спас. Потом у нас была группа ребят, которая выжила только потому, что рядом был Коннор. И я выжил только потому, что люди и оборотни не думали о том, кого спасают. И спасали всех. А сейчас... пришли вы и просто так избили Орвара, благодаря которому в пригороде, полном одичавших оборотней, выжил мой младший брат. Пришли и напугали мою сестрёнку, которой до сих пор время от времени снятся кошмары о пригороде. Напугали малыша-эльфа, беженца, который только-только начал понимать, что здесь, в деревне, он в безопасности. Теперь он этой безопасности не чувствует... Ненавижу вас! Или выходите драться, или уходите к Лесной изгороди!
В тягостной тишине ученики Белостенные вопросительно взглянули на стража. Седум откашлялся и, раздражённо и виновато морщась, сказал:
- Мы уходим к изгороди.
- Но Седум! - возмутился один из Белостенных. - Мы старшие ученики Белостенных!
Коннор неожиданно для всех ухмыльнулся.
- Этот - мой! - заявил он. - Эрно, скольких ты возьмёшь?
- Троих. Пусть Мирт берёт двоих - из уважения, что они одной расы! - насмешливо откликнулся старший сын Колра. - Так понимаю, ты берёшь тоже троих?
- Да. Хельми, думаю, тебя спрашивать не надо!
- Нет.
- Мальчик Коннор, - осторожно сказал страж Седум, - я знаю ваши возможности, но против нескольких Белостенных...
- Откуда вам знать мои возможности? - риторически и спокойно уточнил Коннор. - Тот давний бой был всего лишь игрой.
- Я согласна, - ровно сказала Селена. - Если подерётесь, Белостенные останутся в деревне - и будут спать в мягких постелях, - не удержалась она. - Коннор, прошу тебя: не забывай, что перед тобой не одичавшие, а всего лишь эльфы.
- Вы с ума сошли... - пробормотал тот Белостенный, который возмутился, а сейчас дёрнулся от её "всего лишь эльфы".
- Сумасшедший - тот, кто согласится встать против Коннора, - как бы мимоходом заметил Мирт. - Или те!..
А Селена вздохнула: её мальчишки научились не только драться, но и устраивать психические атаки. Небольшая толика неуверенности - тоже решающая особенность любого дела. Правда, всё сказанное о Конноре - абсолютная истина.
Именно мальчишка-некромант нанёс решающий удар по самолюбию Белостенных.
- Интересно, а к вам спиной поворачиваться можно? - бесстрастно спросил он и первым повернулся к входной двери.
Селена пропустила братство и Эрно мимо себя, после чего бросила Седуму:
- Я постараюсь сделать всё, чтобы Коннор не убил никого из ваших старших учеников.
Злая, но довольная, она вышла следом за ребятами к боевой площадке.
Когда Белостенные во главе со стражем вышли из дома всей толпой, на площадке стоял только Коннор, остальные ребята вместе с Селеной расположились с краю. Парень, возмутившийся, недовольно морщась: с малолеткой драться приходится - подошёл к нему и сбросил рубаху на руки шедшей за ним девушке.
Коннор церемонно поклонился ему - узнал про такой ритуал у Селены, а затем встал, дожидаясь действий противника. Эльф пожал плечами на его поклон и попытался ударить мальчишку. И - вылетел за пределы площадки под испуганный недружный крик остальных Белостенных. Он упал на спину, прокатился пару раз, болезненно охая, и еле поднялся, держа руку у закровоточившего рта. А когда отнял ладонь, пока ещё удивлённо глядя на неё, все и без слов поняли, что парень-эльф остался без парочки зубов.
- Следующий! - сухо скомандовал мальчишка-некромант. - Кто обидел Берилла и Александрита?
Сразу двое кинулись на площадку. Им Коннор поклониться не успел. Зато оба немедленно шарахнулись от него - от его метнувшихся им навстречу рук с вылетевшими из ладоней "шестыми пальцами", длинней других пальцев - тонкими ножами.
- Ох, простите, - "ласково" улыбаясь, сквозь зубы сказал мальчишка, раскрутив с ладоней бинты, обесцвеченные под его кожу, и отдал ножи подошедшему невозмутимому Мирту. - Я и правда забыл, что хочу подраться с эльфами, а не с одичавшими.
Седум приблизился к Селене, встревоженный донельзя.
- Что происходит? Это не бой, а...
- Это показательное выступление на тему "Не трожь наших!" - процедила Селена.
- Но мальчик и в самом деле так опасен, как вы его аттестуете? - допытывался тот.
- Любопытно, скажет ли вам что-нибудь о Конноре следующий факт: однажды он оказался в центре стаи одичавших и дрался до тех пор, пока к нему не подоспела помощь? - сказала Селена, следя, как двое теперь очень опасливо подходят к Коннору. - Правда, оружия тогда с ним было гораздо больше, чем какие-то два маленьких ножичка.
Оба ученика Белостенных рухнули у ног Коннора. Селене даже совестно немного стало. Но совсем иначе восприняли ситуацию её мальчишки.
- Эй, Коннор, мы договорились, что на каждого по трое! - закричал Мирт. - Нам оставь хоть одного!
- Ещё чего, - отозвался тот. - Вы лучше идите сюда, будем драться спина к спине, а они пусть попробуют достать. Эй, беленькие! СлабО вам всем против нас четверых?
Восемь Белостенных, в том числе и три девушки, обозлённые, теперь даже не посчитали нужным замечать, что им предложили не спарринг, когда один на один. Они бросились на спортивную площадку, где мальчишки и в самом деле встали спина к спине.
- Оторвёмся, пока Колра нет! - засмеялся Коннор.
Насколько поняла Селена, начатый как тренировочный, бой превратился в банальную бойню, в которой "мальчиками для битья" стали Белостенные. Те дрались так, как их учили. Её мальчишки дрались, как привыкли драться против врага.
Трое ранее сбитых с ног Белостенных оклемались и тоже полезли на площадку.
Постепенно вокруг площадки начали появляться зрители. Сначала вездесущая Ирма со своей малолетней бандой прокралась и устроилась позади Селены, но не выдержала и выдала себя победным воплем, когда очередной Белостенный надолго выбыл из группы противников, потеряв сознание. Потом появились насторожённые мальчишки-оборотни и маги, привлечённые знакомыми звуками с любимой площадки. Они тоже устроились за хозяйкой места и начали, постепенно смелея, криками подбадривать "своих". Под конец площадку облепили все обитатели Тёплой Норы - и не только дети, но и взрослые. Даже Джарри со Стеном на руках сумел протиснуться к своей семейной.