- Собрать сны в какой-нибудь артефакт, - решительно сказала Селена. - Об этом подумаете завтра, а сейчас идите спать!
- А мне идея нравится, - заметил Мирт. - Коннор, ты библиографию библиотеки прошлого помнишь. Что там у тебя есть из книг про артефакты, собирающие сны?
- В моём мире у одного нашего народа была ловушка для снов, - вспомнила Селена. - Похожа на паутину. Правда, она предназначалась для другого дела.
- Ух ты... Здорово звучит - ловушка для снов, - прислушиваясь к сказанному, вздохнул Мика. - Коннор, чего молчишь?
- Вокруг него самого паутина, - тихо проворчал Колин, приглядываясь к Коннору.
И все уставились на мальчишку-некроманта, который с самого начала втиснулся между семейными, а теперь сидел, опустив голову и сложив руки на коленях... Паутина? Что имел в виду Колин? Сплетение разных магических сил? Селена, побаиваясь - не заснул ли, - хоть и подозревала, что в такой позе не поспишь, погладила сына по плечу. И почувствовала дрожь. Замёрз?
И только когда он поднял голову - увидела: смеётся! Но над чем?
- Мама Селена, как называется существо, которое добивается своего хитростями?
Пока хозяйка места озадаченно молчала, вмешался Джарри:
- Интриган. О ком ты вспомнил Коннор?
- Вальгард! Это он интриган! - со злым весельем бросил Коннор. - И он ещё сказал, что выбрал меня, потому что я владею разными силами?! Хитрый старик! Джарри, это называется непрямое вмешательство!
- Силы небесные... - прошептал и Джарри, словно прозревая. - Вальгард всех перехитрил! - Выдохнув, боевой маг пожал плечами. - Впрочем, на то он и дракон! Знаешь, что он сделал? - обращаясь в основном к Селене, риторически спросил он. - Он знал о том, что готовится война, но вмешаться не мог. И помните, мы говорили о том, что драконам не понравится, если вампиры развяжут новую войну? Вальгард прислал к нам Трисмегиста, чтобы натолкнуть хотя бы одного из нас на мысль о Рунном Смарагде! Причём, спроси самого Трисмегиста - он вряд ли думал о том, что его используют... Коннор прав. Старый интриган!
Когда возмущение боевого мага начало остывать, примолкший Коннор взглянул на него и чуть улыбнулся.
- Джарри, ты забыл ещё кое о чём. Рунный Смарагд. Я говорил о нём.
Боевой маг, отдав младшего Селене, встал - встал и Коннор. С минуту разглядывая старшего сына, Джарри непроизвольно отступил... Шипение втянутого сквозь зубы воздуха расслышали все. Зачарованные происходящим мальчишки выжидательно посматривали на обоих.
- И что это? - тихо спросил Джарри. - Точней - что тебе это даёт?
- Пока не знаю, - насмешливо ответил тот.
Обращаясь к братству, Джарри, словно примериваясь к чему-то, проговорил:
- Камень упорядочил структуру всех магических сил вокруг Коннора. Я не знаю, к чему это приведёт, но приглядывайте за своими силами. Вы - братство. А значит, и ваши силы будут подстраиваться под упорядоченность магии Коннора.
- Как силы и Селены, - заметил Мирт. - Когда ты сказал о братстве, я подумал, что она вспомнила ловушку для снов не зря. Может, это совпадение, может - нет, но на этот раз Селена первой начала думать о том, как уловить наши сны. А значит - как решить нашу проблему передачи снов другому существу.
- А я вспомнил, какие книги нам нужны, - деловито сказал Коннор. - Одна есть в нашей гостиной. Из тех, что нашла в сундучке Селена, когда здесь появилась. Вторая - в библиотеке прошлого.
- Я знаю, о какой ты книге говоришь! - обрадовался Мика. - О "Пространственной артефактике", да? Сейчас принесу её.
- Между прочим - время спать, - заметила слегка встревоженная Селена.
- Ага, как в город на дело - так "спать" подождёт, - скептически заметил Мика и тут же утешил: - Селена, да ты не волнуйся. Мы только глянем одним глазком в книжки, а дело делать завтра будем. Дело-то хорошее. Этих Белостенных попугаем нашими снами - они у нас больше носы задирать не будут. Не совсем уж дураки, ага? Вот и Колин!
Радостным воплем Мика приветствовал Колина, который от двери вскинул "Пространственную артефактику" как в боевом кличе.
- Так, - грозно сказала Селена. - Сейчас мы с Джарри проводим вас в домик и проследим, чтобы вы в книжку только одним глазком, а потом - спать!
Но, открыв дверь в садовый домик, хозяйка места едва удержалась от изумления.
На кровати Вереска, кроме мальчишки, при свечах сидели Трисмегист и Ривер. Как выяснилось, они пытались научить мальчишку-эльфа сочетать рафинированную и дикую магию для исполнения нужного заклинания, но запутались в собственных методах и приёмах и горячо принялись обсуждать их, а затем и сами магические силы, так что Вереск с открытым ртом следил за их рассуждениями.
А дальше...
При виде вошедших взрослые маги недовольно замолчали.
После замечания хозяйки места, что вообще-то уже поздно и пора спать, оба суматошно глянули на часы.
При виде книги в руках Колина поинтересовались, в чём дело. Переглянулись - и Селена со смирением приняла тот факт, что, кажется, в этом дряхлом домишке сейчас начнётся профессионально-магическое совещание разновозрастных магов-конструкторов. Большее возмущение вызвало у неё тот факт, что Джарри смущённо попросил прощения за то, что хочет остаться, а потом ей пришлось под охраной Мирта и Хельми вернуться в дом, чтобы хоть Стен выспался нормально.
Только где ж маленький уснёт нормально, если мама, за которой дверь садового домика ещё не закрылась, услышала несколько отчётливых реплик:
- Сделаем несколько колец или браслетов...
- На браслеты не дам материла! Жирно им будет!
- ... хорошо - несколько колец, а Вереск соединит их в единое целое общего информационного поля.
- Вереск, не трогай книгу! Ты ещё не умеешь сдерживать свои силы!
- А... что будет?
- По с-своему любопытному нос-су получиш-шь!.. Да не от меня - от книги! Да и чего тебе в неё с-смотреть - она на древнеэльф-фийс-ском! Ты его не знаеш-шь!
- Ничего! Быстро научится!
- Сказал Колин, который давно учится!
- Не понял. Вы хотите как? Каждый заполняет своим сном своё кольцо, а потом - Вереск их замкнёт на себе? Ну, сны всех нас?
- А потом проверим, как получилось, на этих орденцах. Мика, поскольку они у нас вместо подопытных крыс будут, может, всё-таки сделаем браслеты? На них больше информации навешать можно! И представь только, что их ждёт во сне следующей ночью!
- А давай - браслеты! Ничего для таких снов не жалко! Бедные Белостенные! Бедные Белостенные! - злорадно захихикал Мика.
И дверь закрылась.
А когда Селена на своей веранде простилась с мальчишками-охранниками, она сама подумала: "Бедные Трисмегист и Ривер! Сумеют ли они справиться со скоростью мальчишек и Джарри давать идеи? Успеют ли воспринять всё то, чем братство фонтанирует? Бедный Вереск! Как бы мальчишки его не запугали своими фантазиями, которые легко воплощают в жизнь, используя множество источников! Бедный Вальгард, который, наверное, и не понял, какое оружие вкладывает в руки Коннора!"
Она взглянула на блокирующий браслет, который надела, перед тем как выйти из садового домика. Жаль, что она не сможет узнать, во сколько легли мальчишки спать. Но сумеет ли она сама заснуть, если снимет браслет? Нет, надо выспаться. Завтра тяжёлый день, и надо быть свежей и бодрой, чтобы пережить и его, и последующие дни.
Укрыла Стена, привычно поправила над корзинкой-колыбелькой обереги и легла сама. Чуть улыбнулась. Коннор Трисмегиста поразил не однажды. Что теперь чувствует старый бродяга эльф, когда смотрит на мальчишескую команду, активно решающую проблему? А ведь они пока говорят об артефактике. Это потом начнут обсуждать, на какие именно сны должны они будут настроиться. Вот уж где Мика позлорадствует и оторвётся, вспоминая самый ужас своего существования в пригороде, переполненном магическими машинами... Интересно, что захочет увидеть во сне Мирт? Ну, Коннор - ясно, не преминет в сон какой-нибудь бой подсунуть... И ладно бы только с магическими машинами, а то ведь может вспомнить и о драках с одичавшими оборотнями. И наверняка все припомнят свои впечатления от машинных демонов...