Пока удалялась, всё думала о том, что жизнь временами становится похожей на лоскутное одеяло: неизвестно, в какой момент перед глазами выскочит чёрный лоскут, а когда цветной и весёлый, в крапинку или в цветочек...
Дверь в садовый домик приоткрыла, чтобы свет входил в небольшое, без окон помещение, с порога пахнувшее богатейшими запахами сухих трав. Нашла кровать Коннора и выложила Стена из корзинки на одеяло. Перебрала игрушки, сделанные Микой и купленные в городе, выложила несколько штук перед младшеньким. Стен вроде как скептически оглядел богатое подношение, но схватил не ближайшую погремушку, а дальнюю - фигурку, похожую на робота. Мика придумал из остатков ненужных деталей. Правда, предполагалось одеть игрушку в какие-нибудь одёжки, но выяснилось, что Стен любит что-нибудь откручивать. Как сейчас. Сел, упираясь спиной в подушку, и принялся крутить в разные стороны ручки робота, открыв от усердия рот. Селена осторожно взяла у сына игрушку и показала, как она может ходить. Стен насупился и отобрал робота, снова принявшись за "демонтаж". Селена усмехнулась: был бы здесь Мика - порадовался бы, что новый мастер-ломастер растёт!..
Сев на пол, устланный охапками сена - мальчишки, небось, придумали, - она вздохнула. События и работа по дому, бегущие нескончаемым, безостановочным потоком, не давали разложить по полочкам всё то, что требовало обдумывания. Но, на чём бы она сейчас ни пыталась заострить внимание, всё сводилось к мыслям о Белостенных. Проблема рисовалась, в общем-то, не самая трудная. Надо решить, говорить ли ученикам Белостенным, что они не просто будут видеть чужие сны и воспоминания. А будут их видеть так, словно все ужасы происходят с ними самими.
Это первая проблема.
Вторая, которая не давала забыть о себе даже среди суматошных порой дел: будет ли результат после просмотра снов и воспоминаний? Тот результат, на который они все в Тёплой Норе надеются. Изменятся ли Белостенные?.. Нет, Селена предполагала, что в душах эльфов, увидевших воспоминания тех, кто прошёл войну в пригороде и в приграничье, как Хельми и ребята из команды Сири, что-то сдвинется, и жизнь для них будет не такой, какой она им представлялась до сих пор. Но... Проклятый вопрос: сумеют ли эти парни и девушки понять, что во время испытаний врагу плевать на расы? И - что эльф, что оборотень - погибают одинаково под танковыми гусеницами войны?
И почему бы в мирное время не разделяться на тех, кто почему-то считает себя выше, и на тех, кто почему-то оказывается ниже? И жить единой семьёй всем тем, кто живёт в одном городе?
И грустно усмехнулась. Если уж в её когда-то собственном мире лучшие философы и политики не сумели переломить ситуацию...
Лёгкие шаги - почти бег по тропинке. Дверь садового домика резко распахнулась.
- О, Селена? - удивился Мика. - А ты чего здесь?
Его почти втолкнули в домик, после чего мальчишки, улыбаясь, уставились на Стена, а Коннор шагнул вперёд и, взяв младшего брата на руки, сел рядом с Селеной.
Остальные, включая Вереска, устроились вокруг них.
Коннор ткнул пальцем в нос братишки, дождался его смешка и спросил:
- А правда, мама Селена, почему ты здесь?
- Коннор... Вы предупредите Белостенных, что они ощутят всё, что увидят, на собственной шкуре?
- Конечно, - сказал Мирт. - Мы же не убийцы. Там такие страхи... Обязательно предупредим. И ещё. Трисмегист предложил чередовать воспоминания так, чтобы наши ребята-оборотни в них чаще были.
Колин вдруг перестал улыбаться и отвернулся. Селена посмотрела на понурившуюся тёмно-рыжую голову. Что заставили вспомнить и пережить Колина? Смерть маленького друга, с которым вместе сбежали из детского дома во время его эвакуации? Нападение старика, одичавшего оборотня, который едва не убил мальчишку?
Хельми положил руку на его плечо, и Колин постепенно успокоился.
- Тебя что-то волнует? - не отступал Коннор.
- Меня волнует, как сработают ловушки для снов.
- Мама Селена, - вздохнул мальчишка-некромант, покачивая младшего. - Не думай об этом. Мы решили так: неизвестно, сколько нам с этими Белостенными жить в одной деревне, пока в городе беспорядки. Но мы не хотим, чтобы внутри нашей защиты были наши враги. Пусть их всего-навсего двенадцать, но мы хотим здороваться с ними. Мы хотим, чтобы они не прятались от нас, а мы - от них. Пусть они с нами бегают, как бегает Корунд, который гораздо старше них. Пусть они подружатся с Азалией, которой тоже интересно пообщаться с ними. Да и всем нам интересно. Если ловушки для снов сработают таким образом, этого нам хватит. Пусть всего двенадцать эльфов в городе - но будут за нас. Уже здорово.
- Мы хотим с ними дружить, но если не получится, хотя бы спокойно жить рядом, - добавил Мирт. - Мы же видели, как им понравились наши дельтапланы. И чтобы они не боялись бегать на наш пруд.
- Ага, - сказал и Мика, разглядывая робота с вывинченными ручками. - А если захотят, могут и порыбачить. А то что это такое - всё за них будем делать! А если в городе вся эта заварушка затянется, они нам помогут картоши собирать!
Мальчишки расхохотались. Только Вереск улыбался - лишь поддавшись заразительности их смеха, но явно не понимая, в чём дело. Успокоившись, ему объяснили, что такое картоши и как это здорово - их собирать.
- Ладно, - отсмеявшись, сказала Селена. - Успокоили. Ну, что? Идём относить им ужин? Или вы уже не боитесь за меня?
Загомонив, мальчишки встали и проводили хозяйку места к Тёплой Норе. Здесь отловили Вильму. Девочка-маг в сопровождении Моди только что вернулась с толпой ясельников с пруда и прямиком завела всех на детскую площадку при доме. Здесь-то мальчишки из братства и попытались вручить ей Стена. Расстроиться Вильма не успела. Рядом с нею возникла, всё ещё с мокрыми волосами, Лада, кивнула Коннору и взяла из его рук корзину с младшим братом.
Деловито отвернувшись к Тёплой Норе, будто не заметив, как девочка и мальчишка улыбчиво переглянулись, Селена подумала, что отдать Стена Ладе - и в самом деле замечательная мысль.
Через пятнадцать минут Мирт открыл перед нею дверь в учебно-гостевой дом.
Не успела Селена оглядеться в гостиной, как навстречу ей заторопился Седум, чтобы взять из её рук тяжёлый бидон.
- С чем вы к нам этим вечером? - неловко улыбнулся Белостенный.
- Боюсь, что с войной, - ответила хозяйка места.
Сидевшие в креслах трое учеников насторожились.
Минуты три потратили на приготовление удина в столовой, после чего Селена и братство вернулись в гостиную и сели на диван так, чтобы видеть всех собравшихся учеников Белостенных. Колин оглянулся на своих и выложил на столик, за которым ученики от нечего делать играли в детскую игру с магическими паззлами, двенадцать браслетов.
- Это ловушки для снов, - спокойно объяснил мальчишка-оборотень. - Вы хотели узнать, какой была война. Мы собрали наши сны и воспоминания в эти ловушки. Если вы наденете браслеты, то во сне увидите то, что видели и пережили мы, пока шла война с магическими машинами.
- Но при этом вы должны знать, - сказал Мирт. - Вы не просто увидите. Вы почувствуете то, что мы пережили. И, если кто-то из вас побоится этого, можете браслетов не надевать.
"Вот черти... - восхищённо подумала Селена. - Опять на слабо взяли! Да после этих слов все Белостенные наденут браслеты, чтобы попытаться потом пренебрежительно сказать, что в этих снах и воспоминаниях нет ничего особенного!"
- Ес-сли у вас-с вопрос-сов нет, мы пойдём, - бесстрастно сказал Хельми.
И они ушли, чтобы приготовить пентаграмму для Хосты и Ильма. Вереск оставался с мальчишками в домике, но теперь его кровать убрали из центра пентаграммы, отодвинули в угол, а из соседнего дома притащили две кровати, куда должны будут лечь взрослые эльфы. Коннор успокоил Селену, что Трисмегист уже подсказал им, как сделать так, чтобы Хоста в сновидениях видела только бегство из своей страны, погибшей в руинах после бунта магических машин.
Перед самым сном Селена поняла, что может не уснуть, переживая за всех этих чёртовых эльфов, которым предстоит провести не самую лучшую ночь в своей жизни.