В Тёплой Норе вовсю царствовала тишина, поэтому неожиданный шёпот лежащего рядом Джарри заставил вздрогнуть:
- Почему не спишь?
- Думаю о наших гостях.
- Пусть они сами о себе подумают. А ты должна спать.
- Поэтому это - должна? - с невольной усмешкой спросила Селена.
- На тебе большая ответственность за всех, кого мы приютили в нашей деревне! - бесцеремонно заявил Джарри и махнул ладонью над её глазами. - А значит, ты должна отдыхать лучше всех и спать качественным сном. Спи, семейная моя!
... Провал в "качественный" сон оказался таким качественным, что утром Селена открыла глаза, чувствуя себя отдохнувшей так, словно ничего ранее и не волновало. Но вспомнила - и прикусила губу. Ну... Что там... У них? И Джарри уже рядом нет. Раздражённо вздохнула. Сама виновата. Сказала всё-таки ему насчёт беседки, а он ответил, что идея интересная. Наверное, уже ушёл к Вилмору.
Она встала с кровати и подошла к корзине, обняла её, нервно смеясь и глядя в сонные глаза младшего. Пожала плечами.
- И чего так беспокоюсь? Ну, не получится, так не получится. Здесь-то всё равно народ хороший. Если не подействуют сны, всё равно постепенно сдружатся...
Оказалось, не одна она тревожилась, получился ли этот странный опыт с передачей воспоминаний. За минуты до побудки оставив спящего Стена на своей веранде и очутившись в гостиной, она увидела Трисмегиста, который тихонько беседовал с Ривером. Мальчишки из братства в полном составе сидели тут же, отняв у ясельников шашечную доску, и обучали игре Вереска. А Риган, которого "обездоленные" Ирма и Берилл подговорили отомстить, пытался исподтишка магически двигать шашки, запутывая игрокам все ходы. Пока Хельми не надоело. Мальчишка-дракон подошёл сзади, ухватил Ригана за подмышки и легко перекинул его на своё плечо. Тот пискнул от неожиданности.
- А ну-ка, быстро все во двор! - скомандовала Селена, еле удерживаясь от смеха. - Перебудите мне тут всех!
- Мы тихонько, С-селена, - успокаивающе сказал Хельми, поглаживая хихикающего Ригана по голове. - С-сейчас этого хулигана ус-сыплю - и будет тихо.
- А вы-то что так рано? - спросила хозяйка места мальчишек.
- Да мы знаем, что до завтрака ничего не узнать, - с досадой сказал Коннор. - Но как-то так получилось, что усыпляли-усыпляли друг друга, а всё равно вскочили раньше времени. Ребята, может, на пруд сбегаем? Искупаемся?
Селена хотела было напомнить, что они сами её успокаивали вчера, но промолчала. С утренним купанием она согласилась, но братству пришлось забрать с собой всю малолетнюю банду Ирмы: только собрались идти, как с лестницы на второй этаж скатились ещё и двойняшки Тармо и Вилл.
- Хорошо ещё - всю толпу не разбудили, - пробурчал Мирт.
Малолетних бандитов и счастливого Ригана, который, как и все ясельники, обожал купаться, усадили на плечи и торжественно понесли к прудному пляжу. Поймав за плечо идущего мимо Коннора, Селена вполголоса спросила:
- Как там Хоста?
- Они встали раньше нас, - тоже тихо ответил старший сын. - И пошли куда-то к Лесной изгороди. Мне кажется, они хотят поговорить... Тармо, спокойно! Мы сейчас быстро догоним наших!
За мальчишками закрылась дверь. Селена застыла перед дверным косяком. Только сейчас хозяйка дома почувствовала, как от сердца отлегло: за эту эльфийскую пару она переживала больше, чем за плохо знакомых пока учеников Белостенных.
Пока же Селена кивнула взрослым гостям, спросила, не надо ли им чаю или компота, и пошла было к столовой, как почувствовала: её зовут. Перед глазами мелькнули тени Хельми и Коннора.
Сообразив, что её не просто вызывают, а требуют, чтобы она немедленно появилась, Селена выбежала из Тёплой Норы, стремглав проскочив мимо удивлённых Трисмегиста и Ривера, а на пороге чуть не столкнувшись с Бернаром. Что ещё случилось?!
Вся компания: братство и ясельники - стояла возле учебно-гостевого дома, до которого, кажется, только и успела дойти. Пока хозяйка места торопилась к вызвавшим её, компания разделилась: у дома остались Коннор, Мирт и Хельми. Остальные же не спеша и звонкоголосо побрели, кое-кто попрыгивая, к вожделенному пруду.
- Что случилось? - спросила запыхавшаяся Селена.
- Пространство вокруг дома негативное, - объяснил Коннор. - Хельми подтвердил. Я подумал, будет хорошо - вызвать тебя.
Селена не совсем поняла, почему именно её, но положилась на интуицию мальчишки-некроманта.
Стуком предупредив о своём приходе, все четверо вошли в дом. В гостиной их встретила гнетущая тишина. Впрочем, не совсем тишина. Пятеро эльфов, видимо, ещё не спустились со второго, жилого, этажа. Семеро, Седум в том числе, сидели здесь, поглядывая на девушку-эльфа, которая плакала. Судя по стакану с водой, поставленному на столик перед ней, плакала она уже давно, не в силах остановить судорожные всхлипы.
- Седум, разве вы не всех учеников предупредили? - резко сказала Селена, стремительно подходя к плачущей, и, склонившись над ней, обняла её за плечи. Та вывернулась из её объятий и сама приникла к хозяйке места, чуть подвывая.
- Я предупредил всех, - угрюмо сказал Белостенный страж. - Просто... Просто мы такого не ожидали. Эти сны... Я сам до сих пор от них не отойду.
Только теперь Селена разглядела измученные, бледные лица молодых эльфов. Вспомнив те сны, что коротко перечислили ей мальчишки, она попыталась представить, какое впечатление получили ученики Белостенные, которые до сих пор знали лишь храм и его учебные классы. Да, живя за крепкими храмовыми стенами Ордена Белой Стены, почти не выходя за пределы Старого города магов, ученики-эльфы плохо знали реальную жизнь. И увидеть то, с чем столкнулись дети всех рас... Причём увидеть, почувствовав и чуть не испытав все ужасы на себе...
Девушка потеснилась в широком кресле, и Селена без слов поняла её, села рядом.
- Страшно было? - сочувственно спросила она.
- Да-а...
- А это правда - воспоминания? - осмелился спросить её один из парней-эльфов, чьи волосы, в отличие от остальных не были прибраны и свисали с плеч.
- Думаете, такое можно придумать? - горько усмехнулась Селена.
- Думали, - признался он. - Это ведь сны... А мало ли что приснится в кошмарах. - Он покосился на Коннора, который спокойно уселся прямо на ковёр - Хельми и Мирт рядом. - Мирт сказал, что ты спас его. Мы это видели... Это серебро... Оно ужасно.
- И вы сказали правду насчёт того, что нам лучше извиниться сегодня утром, - хмуро сказал второй, одетый так, словно он был готов немедленно уехать из деревни - вдруг подумалось Селене. - Если бы мы извинились вчера, это было бы формальное извинение. И мы не поняли бы... - Он замолк. - Мы не поняли бы ничего. Этот ваш Александрит - он ведь и в самом деле безобидный и тихий. Мы и правда это сразу поняли. Но нам так хотелось убедиться, что вампир не сумеет воздействовать на нас подавляюще, как это было до недавнего времени, что мы... мы позволили себе лишнее. Простите нас. И мы бы хотели попросить прощения у него. И у маленького мальчика Берилла.
Седум, смотревший на него насторожённо, расслабился и кивнул.
Наверное, он всё же побаивался, как бы ученики не заставили его снова пожалеть о недостойном поведении.
- Я присоединяюсь к извинениям, - сказал он. - Если не возражаете, леди Селена, мы бы все вместе хотели извиниться перед теми, кто пострадал от нашего... недальновидного поведения и неумения оценить ситуацию.
Он высказал официальными, чуть не канцелярскими словами своё пожелание не потому, что ничего не чувствовал, - это Селена сообразила сразу. Он просто не умел выразить свои эмоции, которые его до сих пор обуревали. Он потрясённо смотрел на мальчишек, легкомысленно расположившихся на полу, но явно видел нечто другое, чем просто подростков, - так же, как и другие ученики Белостенные.
Девушка перестала вздрагивать от плача и только длинно вздыхала.
Селена кивнула ей, взглянувшей на неё, и тихо сказала:
- Можете подойти после завтрака. Все будут на местах.