Через час после перевязки зазвенели серебряные драконы ограды, а потом по деревенской улице поехали три машины. Одна - Ильма, который привёз Вереска, а заодно захватил ребят из школы. Машины Джарри и Александрита, которые взяли всех тех, кто опаздывал из-за сдачи “хвостов” по предметам. Деревенские маги своих детишек забрали раньше - у всех в основном были ребята помельче.
Селена постаралась не выдавать, как её сердце дрогнуло при виде Вереска, выходящего из машины Ильма. Пока малышня, как всегда, радостно встречала своих школьников (будто боялась, что сегодня они не приедут!), Селена спокойно подошла к мальчишке-эльфу, который после отъезда машины Белостенного стоял один, насупившись и глядя на всех исподлобья. Сердце больно стукнуло по второму разу: таким одиноким выглядел Вереск. Даже Космея слишком очевидно сторонилась старшего брата. И Селена, уже забыв о предупреждении Люции, не дожидаясь от мальчишки-эльфа какого-либо движения к себе, быстро шагнула к нему и обняла тощую фигурку будущего некромага.
- Вереск, как я рада тебя видеть!
И ласково взглянула на него, чуть отпрянув, но не опуская ладоней с его плеч.
Мальчишка впился жёсткими глазами в её глаза, будто пытаясь понять, правду ли она говорит, а потом сам прильнул к ней, обнимая её. А Селена, чувствуя его жилистое тело, думала о практичном: надо бы немедленно предложить ему повседневную одежду взамен этой странной чёрной рясы, которая так… старила его. И как жаль, что нельзя немедленно отрастить его волосы, отсутствие которых подчёркивало странную худобу его лица и мрачные глаза.
За хлопотами встречи, когда хотелось всех ребят немедленно порасспросить и о семестровых оценках, и о том, все ли хвосты сданы, к Селене подошёл Коннор и вполголоса сказал:
- Вереск будет спать в нашей мансарде. Мы не знаем, что с ним, но Хельми считает - он опасен. - А потом бросил взгляд на перебинтованную кисть Селены. - Что случилось, мама Селена?
- Люция тоже предупредила о Вереске, - со вздохом призналась она. - Коннор, несмотря ни на что, вы уж обходитесь с ним по-дружески, ладно?
- Могла бы и не просить, - улыбнулся старший сын.
… После обеда, когда старшие отправились погулять (Коннор забрал младшего брата с собой), а малыши привычно уснули в “тихий час”, Джарри дождался Селену в их кабинете.
- О наших детях чуть позже расскажу. Меня волнует другое… То, что Перт через Ильма передал, - напряжённо размышляя, сказал Джарри. - Он боится оставлять в храме Вереска. Тот ведёт себя неадекватно.
- В чём это выражается?
- Приступы неконтролируемой ярости. Началось всё это через месяц, после того как его инициировали в младшие ученики.
- Инициация была у него два месяца назад, - припомнила Селена. - То есть с ним что-то происходит всё это время?
- Именно.
- Это не из-за серой магии - из-за дикой?
- Нет, Перт передал, что мальчик легко справляется с обоими видами магии после обучения здесь, в Тёплой Норе. Это что-то другое.
- А чем опасны его приступы?
Джарри помолчал, глядя в пол, а потом привлёк семейную к себе, благо сидели рядом. Глубоко вздохнул.
- Он пытается убивать. Первый случай чуть не унёс жизни двоих его однокашников. Повезло, что они в тот момент занимались со старшими. Те с Вереском не справились, но сумели вызвать преподавателей. Потом за ним начали следить и успели предотвратить следующее потенциальное убийство. На третьем приступе Перт решил, что с него хватит.
- Постой. А они ничего не делали, чтобы приступы закончились?
- Делали. Они лечили его всеми успокоительными снадобьями. Даже старались целенаправленно воздействовать на него магией. И, боюсь, применяли не самые лучшие способы успокоения для существа его возраста.
- Так, - сказала Селена, пытаясь соединить всё, что узнала. - А почему решили, что именно я должна была пригласить его каникулы? Потому что он ко мне неплохо относится? А если он догадается? А если Вереск захочет вернуться - что ему сказать? Что храм отказался от него?
- По личным впечатлениям Ильма, Вереск и не хочет возвращаться. - Джарри помолчал и договорил: - Но явно не хочет, чтобы кто-то об этом знал.
- То есть они выбросили мальчика из привычной ему среды, - медленно сказала Селена, - в надежде, что мы сможем как-то изменить ситуацию? А что потом? Пользуясь тем, что он выздоровел, снова затребуют его к себе, мотивируя, что он инициированный ученик храма? Не отдам!
- Кто о чём, - усмехнулся Джарри, - а моя семейная - о главном. Давай-ка не будем бежать впереди событий. Каникулы - две недели. Посмотрим на Вереска, посмотрим, что с ним будет здесь, среди своих. А потом уж будем решать.
Прижавшись друг к дружке, они посидели немного молча, а потом вспомнили о неотложных делах и разбежались.
Четвёртая глава
Обедал Вереск в мансарде, куда он поднялся сразу по приезде в Тёплую Нору. В суматошной встрече младших воспитанников и школьников мало кто его заметил, кроме тех, с кем он ехал от школы…
После тихого часа у малышей, прикинув на глаз размер, Селена выбрала в общей гардеробной Тёплой Норы новенькие рубашки и штаны, нашитые про запас, и поднялась к Вереску. Кроме него, в мансарде она обнаружила Коннора и Хельми. Будущий некромаг стоял у окна, смотрел в сад. Коннор сидел на своей кровати, скрестив ноги в “лотосе” и откинувшись спиной к стене, с закрытыми глазами - явно пребывал в своей библиотеке. Хельми, на кровати напротив, сосредоточенно изучал какую-то толстую и большую по формату книгу - кажется, учебник по составлению пентаграмм сложного уровня.
На звук шагов Вереск обернулся так, будто готовился немедленно прыгнуть.
Улыбнувшись ему, словно ничего не произошло и одновременно чтобы не напугать “отсутствующего” Коннора, Селена негромко сказала:
- Вереск, я принесла тебе одежду на время каникул. Переоденься. Свою… форму потом оставишь мне - постираем.
Странно, но Вереск неприязненно раздул ноздри и, скривившись, ответил:
- Я не буду переодеваться… сейчас.
Не успела она удивиться этой его непонятной враждебности, как Коннор мгновенно “вынырнул” из библиотеки: на ощутимую недоброжелательность Вереска - сообразила Селена.
- А никто и не просит, чтобы ты переодевался прямо сейчас, - пожала плечами Селена. - Я же сказала: свою отдашь - потом. Вот, можешь выбрать, что тебе понравится.
И она спокойно положила принесённую одежду на его кровать, которую в мансарду принесли недавно, размышляя уже о другом: будет ли братство сегодняшней ночью устанавливать пентаграмму, чтобы узнать по снам Вереска, что с ним происходит… Уже у двери на лестницу оглянулась и попросила:
- Коннор, пойдём-ка со мной! Мне хочется узнать, что сегодня произошло в школе с Миртом и Эрно.
- Ничего особенного, - хмыкнул мальчишка-некромант, всё же вставая с кровати. - Они решились на спарринг, потому что приходилось долго ждать остальных. Но в самый разгар боя их увидел директор. Они решил, что это обыкновенная драка и что начал её Эрно. А в кабинете Мирт вспылил, и Эрно пришлось удерживать его, чтобы он не бил стёкол. Мы почувствовали, что с Миртом что-то случилось, и побежали на выручку. Всё.
- Вот как, - задумчиво сказала Селена. - А где Мирт сейчас?
- Он в гос-стиной, с-со с-своими, - отозвался Хельми. - Оливия х-хотела показать ему с-свои рис-сунки, а потом погулять по с-саду. Точней - Бернар попрос-сил его пос-смотреть рис-сунки Оливии.
- А что не так с её рисунками? - насторожилась хозяйка дома.
- Она рис-сует чудовищ, х-хотя с-сны у неё с-спокойные.
- Спасибо, Хельми, - пробормотала Селена и снова развернулась выйти.
Дверь резко распахнулась сама, и в мансарду с воплем, от которого вздрогнули все, влетела косматая комета.
- Где Колин?!
Пошедший было следом за Селеной Коннор поймал Ирму за шкиряк и поставил перед собой. Присел на корточки, улыбаясь подпрыгивающей от нетерпения девочке.
- Колина здесь нет.