Кажется, он имел в виду, что мальчик тоже побывал вчера в его кабинете.
Хозяйка места ответить не успела. Отозвался один из деревенских магов, не оглядываясь на спросившего:
- Тот самый! Отец воспитывает его, как настоящего бойца. Но вот Ринд… Не скажу, что между ними есть большая бойцовская разница… Так что будет интересно, кто на этот раз возьмёт верх.
- Почему - интересно? - брюзгливо осведомился Билимби.
- Они равны по силе, и каждый из них сражается за победу своей команды, - пожал плечами маг, жадно следя за происходящим на вершине “крепости”.
- То есть отец мальчика тоже присутствует на этом вашем мероприятии? - всё тем же неприятным тоном спросил директор.
- Мало того, - чопорно сказала Селена, которую распирало от нарастающего нервного смеха, - именно его отец в основном расписал это мероприятие и подготовил его главные принципы.
Билимби ничего не заметил, скептически наблюдая бой двух игроков, но Понцерус, кажется, услышал странные нотки в добавленной реплике Селены. Сначала он оглянулся на хозяйку места, а потом прикипел взглядом к единоборству. Что ни говори, но ребята дрались захватывающе и настолько обаятельно, что взгляд от них трудно оторвать.
Ринд отскочила от Эрно подальше, и зрители услышали её крик:
- Так нечестно! Ты дерёшься не в полную силу! Ты подставляешься!
- Почему мальчик подставляется оборотню? - всё так же брюзгливо спросил Билимби, а старик Понцерус сердито скосился на него.
- У Эрно благородство в крови, - охотно сказал всё тот же маг. - Ему трудно драться против девочки. Весь в отца!
Между тем Ринд точными ударами жёстко потеснила Эрно к краю площадки - туда, откуда он мог просто-напросто упасть, И мальчишка волей-неволей принялся отбиваться. Один из его ударов был настолько силён - без расчёта на опору, что оба… свалились туда, куда не хотел падать Эрно!
Зрители расхохотались и захлопали в ладони.
- Ничья! - в полный голос сказал Колр, еле удерживаясь от смеха. - Первый этап с-соревнований закончилс-ся ничьей!
- А будет ещё?! - поразились все.
- Будет. Завтра. С-с препятс-ствиями! С-сегодня мы только опробовали эту игру, ч-штобы вы запомнили правила и привыкли к маркерам!
Народ зашумел восторженно и радостно.
Пока вся толпа обсуждала только что проведённую игру и строила догадки насчёт завтрашних препятствий, Селена вскинула руку, когда чёрный дракон обводил снисходительным взглядом и зрителей, и команды. Заметив её жест, Колр зашагал прямиком к хозяйке места, на ходу прищуривая глаза на незнакомые ему лица. Когда он подошёл довольно близко, оба эльфа почтительно встали, удивлённые.
- Директор школы Билимби - и Понцерус, университетский представитель в школе, - представила эльфов чёрному дракону Селена на правах хозяйки. - Колр - отец мальчика Эрно, о котором вы хотели поговорить, уважаемый Билимби.
Она не хотела злорадствовать. Сами напросились.
- У Эрно проблемы с-с учёбой? - спросил Колр и оглянулся. - Эрно! Подойди!
Пока Джарри и его помощники помогали командам собирать пейнтбольное оружие и командные безрукавки, Вильма привычно собрала вокруг себя малышню (всех, кроме тех, кого разобрали деревенские маги и взрослые оборотни) и повела их в Тёплую Нору. Настало время обеда, о котором забыли все, разгорячённые невероятно зрелищной игрой, в которой удалось поучаствовать всем.
- Я оставлю вас, Колр, - тихонько сказала Селена чёрному дракону, присевшему рядом с ошарашенным директором школы, и вопросительно взглянула на Понцеруса. - Если вас что-то интересует и если я могу удовлетворить ваше любопытство…
- Мне бы хотелось взглянуть на вашу рукописную библиотеку, о которой мне рассказал мальчик-оборотень Колин, - спокойно сказал старик-эльф.
- Такая возможность есть. Библиотека находится в учебном доме. Ею заведует Бернар - наш учитель магии.
- Селена! Мы пошли в Тёплую Нору! - предупредил Колин, проходивший мимо, и улыбнулся, заметив Понцеруса. - Ой, здравствуйте, уважаемый Понцерус!
- Здравствуй, Колин, - с некоторым недоумением сказал университетский представитель, глядя на усталую Оливию, которую мальчишка-оборотень, обнимая, прижимал к себе.
Девочка-эльф засыпала на глазах, и Колин вынужденно объяснил:
- Её старшему брату некогда из-за игры. А Оливия быстро устаёт. Поэтому я несу её домой.
- Ага, пока я нес-су его с-сес-стру, - насмешливо сказал подошедший Хельми, слегка покачивая Ирму, словно убаюкивая её. - Я бы взял Оливию, но для Колина Ирма с-слиш-шком тяжёлая.
- И ничего и нет, - проворчала волчишка, с трудом тараща сонные глаза. - Я пока ещё тощая, как старый веник.
- Идём, Колин, - скомандовал мальчишка-дракон. - Может, вс-стретим Гардена с-с Орваром, и они возьмут у тебя Оливию. Ми-ирт! Оливия у нас-с!
Забыв, что с ним разговаривает дракон, директор Билимби ошеломлённо смотрел вслед мальчишкам, уносящим малышей. В его негодующем взгляде явственно читалось: мальчишка-оборотень посмел прикоснуться к девочке-эльфу!
Селена пыталась привычно улыбаться, но растягивать губы в приветливо по-настоящему улыбке стало тяжело: как ни старался старый дракон Вальгард, но Рунный Смарагд - святыню эльфов - он, кажется, не сумел перенастроить так, чтобы вновь получившие власть эльфы не слишком кичились своей избранностью. Или градус эльфийской спесивости и раньше зашкаливал, только меньше замечался?
Задумчиво глядевший вслед детям Понцерус, кажется, забыл о том, о чём просил хозяйку места. А Колр и директор школы ждали Эрно. По глазам Билимби Селена уже поняла, что директор ругает себя напропалую, что не посмотрел внимательней личные дела детей… Только Селена хотела напомнить старику-эльфу о библиотеке, как сбоку подошёл Александрит. Улучив момент, он приветливо поздоровался с гостями, после чего обратился к хозяйке места:
- Леди Селена, Джарри просил передать, что для гостей стол будет накрыт в кабинете-веранде.
- Спасибо, Александрит, - отозвалась она и только хотела шагнуть к Понцерусу, чтобы повести его в деревню (Эрно уже со всех ног бежал к ним), как осеклась.
Билимби уставился на Александрита с плохо скрываемой враждебностью. Парень-вампир, сначала ничего не понявший, машинально снова улыбнулся эльфу, как улыбаются незнакомому человеку, невесть как попавшему в хорошо знакомую компанию. Потом понял - и его приветливое лицо мгновенно побледнело. Но взгляда он не опустил… Выручил друга, сам того не подозревая, Корунд, который под руку с Азалией дожидался его неподалёку.
- Александрит! Мы тебя ждём!
Опомнилась и Селена. Она резко шагнула между вампиром и эльфом, закрывая парня от “властного эльфийского взгляда” школьного директора. Александрит выдохнул и развернулся.
Оказывается, маленькая сценка не ускользнула от зорких глаз Колра, рядом с которым уже стоял запыхавшийся Эрно.
- Вы знакомы с-с наш-шим знаменитым мас-стером-крас-снодеревщиком, Билимби? - лениво растягивая не только шипящие, но порой даже гласные, светски осведомился он.
- Нет, - раздражённо ответил директор, судя по всему с трудом подавляя в присутствии дракона злость и продолжая глядеть вслед парню-вампиру. - Я не понимаю, почему он так спокойно смотрел мне в глаза!
Тон драконова голоса изменился. В нём появились вкрадчивые нотки.
- Ах-х вот вы о чём! Могу признатьс-ся, что виной тому моя с-скромная перс-сона. - А на изумлённый взгляд эльфа Колр закончил: - Я принимал учас-стие в с-создании оберега, который защищает вампиров от “влас-стного эльфийс-ского взгляда. - И добавил, скривив рот: - Впрочем… Ес-сли бы Александрит понял, чего вы добиваетес-сь, и с-специально опус-стил голову или вс-сего лишь даже глаза, чтобы угодить вам, я бы понял его, но перес-стал бы уважать его, как личнос-сть.
Чуть не до слёз благодарная дракону, Селена с облегчением восприняла его же предложение пойти к деревне и на ходу начать обсуждение: почему и по какой причине его сын оказался среди неблагополучных учеников, вызвав такое возмущение директора, что тот явился в каникулы поговорить о нём с родителями. Билимби, совершенно пришибленный отповедью, отвечал Колру голосом тихим и подрагивающим. Так что спустя секунды дракон велел сыну удалиться, чтобы не мешать разговору взрослых. Насколько поняла Селена - чтобы не ронять репутацию директора в глазах мальчика.