Но вскоре ей пришлось забыть о директоре, благо что он попал в надёжные лапы чёрного дракона. Колр, кажется, уже уловил, в чём суть претензий к его сыну, поэтому отослал Эрно домой, а сам притормозил растерянного Билимби, допрашивая его об учебных принципах вверенной ему школы.
Совсем не заметный до сих пор Понцерус, который отлично владел своими эмоциями и никак внешне не отреагировал на ЧП с Александритом, хотя Селена втайне ожидала, что старик вступится за директора, вполголоса даже не спросил, а высказал:
- Вы весьма отрицательно отнеслись к выпаду директора.
- Да, - сразу ответила Селена и вздохнула: - Мне всегда были по душе больше рыцарственные поступки эльфов, чем то, что сейчас показал уважаемый Билимби. И мне не нравится, когда существо, получившее преимущество хоть в чём-то, вдруг начинает угнетать своих недавних… недругов. Хотя среди этих недругов есть обычные мирные существа, которые и не пытались враждовать, а просто старались жить.
- Что вы имеете в виду под рыцарственными поступками? - спросил старик.
- Поступок уважаемого Лофанта, - без колебаний сказала Селена. - Когда он уступил дорогу уходящему с его пути Карнеолу. Он не стал издеваться над ним, насмехаться, а просто уступил дорогу, пропуская его на этаж ниже.
- Это растиражированная легенда, - с досадой сказал Понцерус, глядя на калитку, к которой они подошли.
- Отнюдь, - улыбнулась Селена. - Лофант в тот момент был прекрасен, а его поступок я вспоминаю со всегдашним удовольствием.
- Не хотите ли вы сказать… - Старый эльф даже остановился.
- Спросите Колра, - предложила Селена. - Мы были там и наблюдали до той поры, пока не убедились, что власть перешла в надёжные руки.
Они вошли на территорию деревни, и Колр, следующий за ними, негромко разговаривая с директором, привычно опустил защиту.
- Откуда вас знает Колин? - с интересом спросила Селена Понцеруса.
- Мальчик-оборотень пытался сдать экзамены на филологический факультатив, который курирую я.
- Не сдал? - обеспокоилась Селена. - Он так старался, так готовился!
Старик смешался.
Селена, сыгравшая непонимающую, с любопытством ждала, как он выкрутится. Трисмегист сказал, что Колин будет лучшим учеником в факультативном классе. Кому - кому, а ему она верила. И примерно предполагала сценарий того, что произошло, когда Колин вернулся из школы потухшим, словно сгоревшая свеча.
- Мне кажется… - начал Понцерус. - Мне кажется, вы знаете, что произошло.
- Колин промолчал, - сказал она спокойно. - Так что не знаю - только предполагаю.
- Скажите, леди Селена, - внезапно обернулся к ней Понцерус. - Почему вы позволяете детям говорить вам “ты” и называть себя просто по имени?
Селена несколько шагов обдумывала свои слова, которые надо произнести вслух, чтобы этот эльф её понял.
- Здесь не дом приюта, - наконец сказала она. - Хотя в официальных бумагах он им числится. За месяцы до конца войны я привела сюда двух детишек-оборотней и одного вампира-полукровку. Все трое скитались - за пределами городской защиты. Колин был одним из тех двух оборотней. Опоздай я на минуту - он бы погиб в клыках одичавшего оборотня. Когда его подлечили, он плохо говорил и с трудом перекидывался. А потом, однажды, мы привели в деревню целую группу детей из пригорода. Их возглавлял и защищал мальчик-некромант. Спустя время пятеро мальчиков подружились настолько, что решили стать кровными собратьями, хотя все пятеро были… Оборотень, дракон, вампир-полукровка, человек, эльф. Вот только мальчик-вампир забыл о том, как я напугала его в первые секунды знакомства, из-за чего он прокусил мне руку - то есть попробовал моей крови. И я теперь старшая сестра для пятерых. Остальные зовут меня Селеной - потому что я им тоже сестра. Пусть и не кровная. Я им не леди. Я - своя. Я леди - для вашего директора. Мои дети пережили настоящую войну. Я тоже видела её. Поэтому мы равны. Не беспокойтесь. Панибратства они не допускают. Они умненькие.
- Но как вы сумели их объединить? - настаивал Понцерус. - Как вы сумели доказать им, что они равны?
- Взгляните! - махнула рукой в сторону Селена. - Видите?
Старый эльф невольно проследил её мах - и замер на месте. Из-за садовых деревьев медленно и величаво выплыли две громадные птицы и, сделав круг, взлетели к серому пасмурному небу.
- Что это…
- Белая птица - это Ринд, девочка-оборотень, которую сегодня несправедливо обидел учитель математики. Красная - девочка-эльф Космея. Та, которая отказалась драться с Ринд, потому что они подруги. Не я объединяю детей. Они объединяются сами. В мечтах. В желании стать лучше. Они мечтают летать. Как эти девочки на дельтапланах. Как Колин, который не хочет стать филологом, а хочет всего лишь развивать себя, потому что главная его мечта - стать целителем. Простите мне мой пафос, уважаемый Понцерус, но это так трудно - объяснять всем очевидное для меня.
- Но что будет с вашими детьми, когда они повзрослеют? - задумчиво спросил старый эльф, с восторгом наблюдая за полётом двух дельтапланов. - С такими принципами им будет тяжело в нашем мире.
- С такими принципами везде тяжело, - ответила Селена. - Но… Я не знаю, в каких служебных отношениях вы и ваш директор. Говорил ли вам ранее уважаемый Билимби, что с детьми из приюта трудно? Думаю - нет, не говорил. Дети терпели несправедливость по отношению к себе все четыре месяца, соблюдали школьную дисциплину изо всех силёнок и сорвались только сейчас, в конце учебного семестра. За моих детей не беспокойтесь. Они уже не раз и не два получали урок, что их ждёт в мире за стенами Тёплой Норы. Они знают всё о противостоянии между расами. Но здесь они - дома. И лишь дома могут вести себя в соответствии со своими желаниями и дружескими связями, а не по регламенту, который им навязывают. Знаю - вы не согласны со мной, но так обстоят дела здесь, у нас.
Пока старик восхищённо следил за прекрасными птицами, Селена огляделась. Они неподалёку от Тёплой Норы - Колр с директором Билимби успел пройти вперёд и скрыться во дворе, полном детворы. Вот вышел на улицу Колин и засмеялся - видимо, вдогонку ему сказали что-то смешное.
- Леди Селена, - неожиданно сказал Понцерус, - а вы не могли бы… - Он замолчал, глядя на мальчишку-оборотня. - Колин - не вы - мог бы проводить меня в ваш учебный дом, чтобы показать библиотеку?
- Колин проводит, - подтвердила Селена. - Только там сейчас нет Бернара - это эльф, бывший военный целитель и сегодняшний учитель по начальной магии. Он латает детей, который получили травмы во время игры.
- Но Колин сумеет мне рассказать о библиотеке? - настаивал Понцерус.
- Конечно. Колин!
Когда мальчишка подбежал к ним, Селена попросила:
- Проводи, пожалуйста, уважаемого Понцеруса в нашу библиотеку.
- Пойдёмте, - кивнул Колин и пошёл рядом со стариком, приноравливая свой быстрый шаг к его размеренному.
Уже повернувшись от обоих к Тёплой Норе, Селена услышала:
- А откуда у вас такая библиотека? Те названия книг, что ты записал на листочке, незнакомы даже мне…
Что ответил Колин - она не расслышала, но со вздохом улыбнулась. И вошла на территорию Тёплой норы. Через полчаса - обед, а потом “тихий час” для самых маленьких. Старшие же ребята начнут подготовку к зимнему пикнику, о чём она объявит после обеда. Она вошла в дом, не сбрасывая обуви. Сегодня дежурным придётся постараться мыть полы, потому что из-за праздников разрешено бегать по дому в уличной обуви. Только закрыла за собой дверь, как заметила, что в детском уголке на диване сидят Ирма, Айна и Илмари. В руках Ирмы - то самое вязанье, которое распустил домашний Веткин, чтобы связать всё заново. Волчишка обалдело разглядывала наполовину готовую шапочку и с недоумением хлопала глазами.
- Когда вязали… - начала она, снова то так, то этак разглядывая вязанье на приподнятых спицах. - Ну, в общем… Красивенько получается, а я-то думала… Это, наверное, Космея исправила. Но ведь получилось, да?