- Первое возражение - тогда почему они здесь, а не в храме, - откликнулся Мирт. - Хельми, а ты правда подсказывал Селене, что говорить директору?
- Правда, - снова смутился мальчишка-дракон. - Я думал, что директор ис-спугаетс-ся и перес-станет давить на С-селену.
- Хитро придумал, - оценил Мика. - Если бы Билимби не орал, он бы, может, и подумал ещё насчёт твоей угрозы.
Они посидели немного, раздумывая, а потом Коннор вздохнул.
- О взрослой жизни мы знаем мало. Надо к совещанию подключить Джарри, Колра и всех, кто может помочь думать. Тогда идеи появятся. А то пока в голове крутятся мысли только про Вальгарда, которому мы уже надоели. И про главу города Лофанта, который меня не любит из-за Лунного Смарагда. Так что ждём Селену. А пока надо предупредить домашних, что обед надо отнести в учебный дом - Понцерусу и Трисмегисту. Кто куда?
- Я пошёл предупреждать, - сказал Колин. - Понцерус вроде как на мне, так что…
- Я пойду навстречу Селене, а заодно посмотрю, нужна ли помощь Джарри и магам в разборе спортивного поля, - сказал Коннор. - Мирт, сходи к Вереску, а ты, Хельми, попробуй узнать у Колра, почему не помогло его заступничество. Мика, ты со мной?
- Нет, я в мастерскую, - отозвался Мика. - Надо посмотреть, какой работой можно увлечь Вереска, а то - умный какой нашёлся! - очень уж удобно сидеть сложа руки и горевать об одиночестве! Или вообще… Не увлечь, а заставить работать! Пусть отрабатывает своё пропитание здесь! А то приехал - не наш, а на дармовщинку лопает!
Братство расхохоталось и разлетелось в стороны.
Колин вбежал в Тёплую Нору вместе с Хельми, но в предбаннике расстались: мальчишка-дракон сразу повернул в кабинет-веранду, где учуял всё ещё сидящего там Колра. А Колин пробежал мимо гостиной, отметив мельком, что успокоенная Люция уже сидит в кружке других малышей, дожидаясь обеда и выискивая нужные паззлы.
На кухне он еле успел отскочить от взбудораженных дежурных, разносящих тарелки по столам, и стеночкой добраться до Веткина. Веткин чуть не расплакался от счастья, что его вовремя предупредили об изменениях в обеденном распорядке из-за высокого гостя. Колин пожалел его и сказал:
- Набери мне поднос со столовыми приборами - я их там расставлю, а потом прибегу за кастрюлями с горячим.
- Отнеси! - обрадовался Веткин. - А горячее дежурные принесут!
Поднос с пустыми тарелками домашний на всякий случай закутал в полотенца - чтобы несущий их мальчишка-оборотень, нечаянно споткнувшись, не разбил посуду. Колину повезло: едва он вышел из дома, как из своей мастерской показался Мика. Мальчишка-вампир тут же подбежал и велел идти спокойно, а все двери он Колину на пути откроет. Так вдвоём они и добрались до учебного дома, где сообразили, что стол лучше накрыть в одном из классных помещений, а не в самой библиотеке.
Закончив с сервировкой, мальчишки постояли немного, и Мика тихонько вздохнул:
- Что-то как-то всё сразу, да, Колин? И игра, и праздник, и приезд этих…
- Похоже… - Колин помолчал, а потом сказал: - Тебя не заберут, Мика.
- Почему?
- Мы тебя выкрадем. И не один раз, - серьёзно пообещал мальчишка-оборотень, подразумевая братство. - И тогда им надоест за тобой бегать, и они оставят тебя в покое.
Оба пока не знали, кто такие эти “они”. Но туманно грезились какие-то злые взрослые, которые грозят бедами… Так что Мика снова вздохнул.
- Знаешь, что придумал я? Только это глупо.
- Что?
- Нам надо переехать к селению Вальгарда и там устроить свою Тёплую Нору. Драконы нас в обиду не дадут. Но это слишком сложно…
- Колин! Ты где? - за дверью громко спросил Хаук. - Мы принесли горячее!
Трисмегист, в последнее время не однажды обедавший в общей столовой, согласился за школьным столом поухаживать за гостем и бывшим коллегой, как он отозвался о Понцерусе. Так что мальчишки показали, какие блюда им принесли, и предупредили университетского представителя, что разъярённый школьный директор уехал, забыв забрать его. Слегка удивлённый, Понцерус, тем не менее, почти равнодушно отнёсся к странному сообщению. Кажется, он был слишком заинтригован рассказом Трисмегиста о последних годах его странствий. Так что мальчишки просто сказали, что в деревне есть машина, на которой смогут отвезти старика домой, и ушли.
Потом всех позвали обедать, и Колин, приглядываясь к Селене сообразил, что она наконец успокоилась. Правда, насколько она спокойна - было не понять. Судя по блокирующему браслету, она не хотела, чтобы кто-то знал о её настоящем состоянии.
После обеда, как и уговорились, малышню отослали на “тихий час”, а старшие начали готовиться к походу в лес. Главное место для пикника было определено заранее - берег небольшого озера - того самого, где Ирма встретила Хельми. Мальчишки-рыболовы, услышав об этом, засияли и побежали готовить удочки.
Когда в столовой дежурные убрали со столов и вымыли посуду, после чего умчались тоже готовиться к пикнику, взрослые и братство собрались за одним столом. Лишним здесь сидел Вереск, но он помалкивал, мрачно поглядывая на взъерошенного Мику - тот уже успел ему напомнить о дармоедах, отчего оба чуть не подрались. Колину пришлось разнимать обоих, пока старшие братства не подоспели.
- Будем обсуждать то, что сказал Билимби, сейчас, или выждем, пока все наши мероприятия пройдут? - спросил Селена.
- А что с нашими мероприятиями? - пожал плечами Джарри. - Они расписаны вплоть до минуты. Так что там у вас произошло?
- Боюс-сь, я немного виноват в том, ч-што этот Билимби так… - Чёрный дракон поискал слово. - Так обозлилс-ся. Я впервые видел, ч-штобы эльф-ф нас-столько был… эээ… туповат. И я выс-сказал ему в лицо, ч-што думаю об инциденте с Эрно и Миртом. Пос-сле чего этот Билимби и рассердилс-ся.
- Хорошо, - спокойно сказал Бернар, который сегодня ответственно подошёл к выезду на пикник, а потому остался обедать в Тёплой Норе. - Мы знаем существо дела. Пора перейти к главному вопросу. Итак… Что мы можем сделать, чтобы наши дети, эльфы и вампиры, остались здесь?
- Берилл остаётся в любом случае, - заявил напуганный Александрит. - В данной ситуации судьбу малыша решает близкий родственник. И я не собираюсь отправлять братишку куда-то в неизвестность.
- Имеет ли право такого же голоса Мирт? - поинтересовалась Селена.
- К сожалению, нет, - вздохнул Джарри. - Я уже посмотрел положения. Ему нет шестнадцати. Поэтому, несмотря на инициацию, он не имеет права решать судьбу младших. Если только не обратиться к его дяде, Гиацинту.
У всех за столом сморщились лица, как будто каждый выпил прокисший компот. Но Джарри улыбнулся и напомнил:
- Не забудьте, что уважаемый Гиацинт нам до сих пор благодарен за тот вечер в городском собрании. И мы можем использовать его благодарность во благо Мирту и его младшим. Теперь надо думать, что мы можем сделать для Космеи и Мускари.
- И для Вереска, - пробурчал тот. - Я не вернусь в храм.
- К Лофанту обращаться не стоит? Он ведь тоже нам обязан своим возвращением на пост главы, - напомнила Селена. - Или…
- Скорей всего - “или”, - хмуро сказал Ривер, внимательно слушавший всех. - Он и сейчас считает, что Лунный Смарагд находится у нас.
Все затихли.
Лофант за лето и осень в деревню приезжал трижды, пытаясь разузнать, не соврал ли в очередной раз интриган Вальгард и не оставил ли старый дракон знаменитый эльфийский камень жителям деревни. Сколько его ни уверяли, что камня в деревне нет, он только посматривал на всех недоверчиво. Коннор даже как-то сказал, что в чём-то он его понимает.
Хельми поднял голову и взглянул на чёрного дракона.
- Лоф-фант может вс-сё изменить, - негромко сказал он, - ес-сли он получит камень. Может, с-слетать к Вальгарду и попрос-сить его об одолжении?
- Но тогда… - заговорила Селена, а потом с отчаянием махнула рукой.
- Х-хельми! - возмущённо начал было и Колр, но запнулся, сдвинув брови на упомянутого.
Все, удивлённые, тоже взглянули на мальчишку-дракона. По его выразительным губам змеилась такая усмешка, что Колин вдруг вспомнил Вальгарда.