Селена почувствовала холодок. А если преступник… Она взглянула на Коннора.
- Поклянись, что для Мики это неопасно.
Старший сын, сдвинув брови, всмотрелся в её встревоженные глаза, потом кивнул.
- Мама Селена, для Мики это неопасно, - твёрдо повторил он. И добавил: - Сама увидишь, когда приедем домой.
- Хорошо, - неопределённо сказала она, положившись на его обещание.
Потом она время от времени выглядывала братство среди остальных ребят. Коннор бегал по берегу вместе с остальными, играя в волейбол, как и Мирт, - мальчики против девочек. Хельми сидел среди зрителей, обсуждая что-то с Колином и готовясь заменить одного из игроков, если будет возможность… Потом она обнаружила среди зрителей Вереска, который так забылся, следя за игрой, что время от времени даже дёргался следом за мячом, словно собираясь бежать к одной из команд.
- … У нас всё готово, - сказал над её головой Джарри, придерживая поноску со Стеном. - Ты как? Очень устала?
- Нет, мне помогли с рыбой. Сейчас пришлю девочек, чтобы расставили чашки по скатертям, а потом обойдём всех с котелками. Как там наши учёные эльфы и храмовники? Ты спросил у них? Будут сидеть с нами?
Обеденная часть пикника предполагала примерно ту же расстановку “столов”-скатертей, что и в столовой Тёплой Норы: несколько “столов” предполагалось для ребят и отдельный стол - для взрослых. На будущее Селена рассчитывала спрятать на берегу несколько примитивных деревянных столов и скамеек, ну а пока…
- Будут. Их заинтересовала эта странная прогулка, которую ты называешь пикником, - улыбнулся Джарри. - И они готовы попробовать всё, что эта прогулка предлагает. Тем более что они уже устали гулять и готовы к тому, чтобы посидеть даже на земле. А уж на одеялах - это комфорт для них!
- Да уж, - пробормотала Селена. - На камнях в такой морозец не посидишь.
Трапезой пикник завершался.
Поэтому, едва приглашённые эльфы следом за детьми (но не так радостно и поспешно, как дети, - всё-таки народ солидный) уселись на отведённые им места за “столом” взрослых, Селена еле выдержала время, пока они, тоже на вид слегка уставшие, с удовольствием насыщались, и лишь в самом конце спросила:
- Уважаемые Трисмегист и Понцерус! Спрошу глупо, но вы же понимаете моё нетерпение: появились ли какие-нибудь зацепки для освобождения нашего мальчика от той демонической сущности?
- Появились, - ответил Трисмегист и переглянулся с Понцерусом. - Нам помогли уважаемые Ильм и Перт. И помогут в ближайшем будущем. Перт распознал эту демоническую сущность - её вид и характеристики. Ильм примерно знает, как построить защиту в том пространстве, в котором мы будем ловить это пара-существо. Думаю, нам ещё немного надо посоветоваться, прежде чем мы приступим к высвобождению.
Селена снова открыла рот спросить - и закрыла. “Женское любопытство - и ничего больше, - скептически к своему вопросу думала она, предлагая гостям пропечённые кусочки картошей и фаршированной рыбы. - Но… Вот закончится всё, я всё-таки спрошу Трисмегиста, кто же это был! А интересно, он сам узнал? Надо же… Звоночек из прошлого? Или что-то связанное с его экспериментами?”
Когда начало смеркаться, а у деревьев так вообще стало темным-темно, пришлось собирать вещи с пикника и выходить к опушке, где оставили машины. К Селене, улучив момент, когда она осталась одна, подошёл Моди и смущённо спросил:
- Селена, а можно нам завтра сюда же прийти? Ну, рыбу половить? Озёрная-то рыба немного другая, чем прудная. Вкусней. Мы после обеда хотим - хоть немного!..
- Моди, завтра… - соображая, какое расписание на следующий день, не сразу откликнулась она. - Ага. Знаешь, можно. Завтра сюда после обеда приедут все, кто захочет, потому что надо будет проверить, все ли вещи мы сейчас соберём. Сам видишь - становится темно, а значит, малыши могут что-то оставить. Думаю, часа два у вас будет.
- Селена, спасибо! - обрадовался Моди, оглядываясь на друзей-рыболовов, стоявших поодаль. Они, наверное, по его лицу поняли, что разрешение получено, и мгновенно оживились. - А мы на машинах поедем?
- Конечно, - усмехнулась Селена: она уже предупредила старших девочек, чтобы те, убираясь, “столы”-скатерти припрятали в том же гроте, где ясельники искали клад. Не хотелось во время сборов потерять вещи, да и не хотелось сегодня вообще слишком забивать голову подробной загрузкой. Так что рыболовам завтра надо будет ещё и расплатиться за поездку, перетаскивая нетяжёлый, но многочисленный груз по машинам.
- Селена! - Запыхавшись, добежала до неё Лада. - Эту скатерть чуть не забыли. Можно, я в неё чашки и котелки положу? Так легче до грота нести.
- Ты загрузи, а я донесу! - За спиной девочки-мага появился Коннор. И тут же нагнулся за чашками у своих ног.
- Вдвоём дотащите, - велела Селена. - Возьмётесь за концы и донесёте.
Посмотрела, как они переглянулись, затаила улыбку и пошла смотреть, как там с малышнёй управляются. Последнее, что услышала за спиной, - это мягкий стук и обоюдное ойканье. Кажется, лбами столкнулись, вдвоём нагнувшись за одной вещью?
Когда вышли из леса к машинам, выяснилось, что Колр послал за руль Эрно, а сам, под руку с Амандой, собирается идти до деревни опушкой. Хм. Ему, кажется, позавидовал Ильм, потому что он уговаривал Корунда с Азалией доехать до деревни на их машине.
Джарри немедленно оглянулся на Селену. Она, уставшая, только вздохнула. Кого им-то просить? Придётся ехать, хотя неспешная прогулка была бы по нраву и ей.
- Мама Селена! - закричал Коннор, за руку с Ладой вылетевший из леса. - Джарри! Можно - на обратном пути я за руль?
Селена переглянулась с семейным - и оба прыснули.
Старшие девочки заверили, что с малышнёй в Тёплой Норе проблем не будет.
В общем, машины уехали, оставив на тропинке три взрослые парочки и четырёх эльфов - двух учёных и двух храмовников. Впрочем, одна парочка была не совсем парой, поскольку крепко спящий Стен так и покачивался на животе отца, правда, не мешая родителям болтать, анализируя пикник. А когда до Лесной изгороди осталось совсем немного, хотя в наступившей темноте этого почти и не видно, но ощущалось каким-то теплом со стороны деревни, Селена задумчиво спросила:
- Джарри, мальчишки тебе ничего не говорили?
- Нет. Хотя вели себя в последние минуты… - Семейный замолк, пытаясь подобрать слово, но пожал плечами. - Немного странно. И Мику я не видел.
- Мику отвезли домой ещё до захода солнца.
- Почему? - удивился Джарри.
Селена прошла несколько шагов, а потом поняла, что просто должна рассказать о своих подозрениях семейному.
- Джарри, мне кажется, они нашли того беглеца, которого разыскивали полицейские. Они - это братство, конечно. И увезли в деревню, где при нём сейчас и находится Мика. При этом они уверенны, что Мике опасность не грозит.
Поразмыслив немного, Джарри хмыкнул, а потом сказал:
- Когда я понял, что Мики нет на пикнике, я пригляделся к ребятам. У них кольца, блокирующие тебя. Теперь я понимаю, что происходит. Может, зря не поехали?
- Как бы там ни было, даже братству придётся принять участие в переброске малышей в дом, а потом переноске вещей с пикника, - спокойно сказала Селена. - Думаю, когда мы подойдём к Тёплой Норе, успеем вместе с ними пойти к беглецу. Микиного кольца у них на пальцах не было. Значит, они в курсе всего того, что происходит с ним.
- Ясно, - кивнул Джарри. - Они не торопились домой. Это хорошо.
Селена оказалась права. Старшие ещё помогали укладывать младших спать, когда пешеходы заявились в Тёплую Нору. Так что Селена успела проконтролировать, всё ли в порядке на обоих этажах, а потом спустилась в гостиную, где её ожидали мальчишки.
- Джарри пойдёт с нами, - твёрдо сказала она.
Те переглянулись. Мирт вдруг прикусил губу, а потом сказал:
- Хорошо бы ещё Бернара позвать.
У Селены чуть не вырвалось: “С беглецом всё так плохо?!” Но сказала иное:
- А где сейчас Бернар?
- На втором этаже, в спальне девочек, - отозвался Мирт. - Ринд порезалась, когда собирала посуду, а там, на берегу, не сказала. Порез оказался слишком глубоким, и Вилмор потребовал, чтобы она показала его Бернару. Ну и…