Машины проехали ограду, за ними величаво прошёл Лофант, бросив враждебный взгляд на Коннора, которого тот постарался “не заметить”. На территории деревни Лофант снова сел в машину, а мальчишки поспешили за властями города.
У Тёплой Норы стояли Джарри и Селена, дожидаясь гостей. Братство добежало до дома, когда Лофант снова вышел из машины и хмуро поздоровался с хозяевами. И без перерыва начал злиться.
- Леди Селена… Мне что - приезжать вот так, пока ваше терпение не лопнет? - хмуро спросил он. - Или вы всё же внемлите голосу рассудка и добровольно отдадите мне Рунный Смарагд?
Селена переглянулась с Джарри.
- Уважаемый Лофант, как бы вы ни верили в то, что я прячу от вас святыню эльфов, вы не правы. Но сегодня я готова обнадёжить вас. Я готова в следующий прилёт Вальгарда уговорить его отдать камень вам, но хочу и от вас кое-чего в ответ.
- Если я в состоянии выполнить ваше желание, - прижал ладонь к сердцу Лофант, - я это сделаю. - И уже будничным голосом добавил: - Если ваше желание будет достаточно… выполнимым.
- Уважаемый Лофант, - дрогнувшим голосом сказала Селена, - моё желание… Уважаемый Лофант, я часто вспоминаю, как вы благородно уступили дорогу Карнеолу. Это был красивый поступок. Скажите, уважаемый Лофант, часто ли вы используете властный эльфийский взгляд, чтобы унизить вампиров вашего окружения?
Удивлённый и даже растерявшийся эльф даже оглянулся на своих сопровождающих, словно вопрошая их, точно ли ему задали такой странный вопрос, и только потом ответил:
- Нет. Ни разу. Не было нужды в том.
- У нас работает мастер-краснодеревщик - вампир Александрит. Его мебель прекрасна. Он сам не очень общителен по обстоятельствам судьбы. Ему часто приходится ездить в город из-за заказов. Мы вынуждены каждый раз посылать с ним кого-то из взрослых нашей деревни. Потому что каждый второй взрослый эльф, узнав в нём вампира, старается заглянуть в его глаза и заставить его опустить взгляд. Он стоически переносит унижение, но…
- Вы хотите, чтобы я защитил его? - с недоумением спросил Лофант.
- В ваших законах есть глава о равноправии рас, - терпеливо напомнила Селена. - Не я - мы хотим, чтобы вампиры получили это равенство без ущерба для себя и для эльфов. Мы предлагаем городскому собранию решить проблему, законодательно разрешив вампирам носить обереги от властного эльфийского взгляда. Ведь вампиры даже с этими оберегами будут безопасны для эльфов. Пожалуйста, Лофант! Это будет справедливо для жителей вашего государства! Сделайте что-нибудь, а я обязательно упрошу Вальгарда отдать вам Рунный Смарагд!
- Вы клянётесь в том? - резко спросил тот.
- Клянусь! - решительно ответила хозяйка места.
Глава городского правительства всмотрелся в её глаза - Селена глядела твёрдо.
Затем Лофант чуть повернулся в сторону, и ближайший сопровождающий тихо сказал ему чуть не на ухо:
- Первое совещание по городским указам состоится на третий день после праздника Зимы.
- К этому времени Рунный Смарагд будет у нас, - спокойно сказала Селена. - Вальгард обещал прилететь на второй день. Я уговорю его. Ради спокойствия государства он пойдёт на то, чтобы Смарагд остался у тех, чьей собственностью он когда-то был.
- Зачем он прилетит? - поразился глава правительства.
- Он привозит нам мясо для детей.
Лофант снова испытующе всмотрелся в её глаза. Помолчав, он сказал:
- Я не знал, что проблема властного эльфийского взгляда обрела такие странные формы. Да ещё повсеместно. Думаю, что дам своим помощникам задание собрать материал для заседания по данной теме. Надеюсь, что все три круга советников помогут мне создать ещё один указ, которой поможет нашему государству жить в мире и в покое.
- Благодарим вас, уважаемый Лофант! - склонилась Селена перед ним в коротком поклоне - как и Джарри.
Глава правительства величественно кивнул ей и повернулся к машине. Поскольку ограда оставалась открытой, братство не побежало следом, а только проводило глазами машинную процессию. Селена, прижимаясь к Джарри, вдруг фыркнула от смеха.
- Ты что? - спросил улыбающийся Коннор. - О чём подумала?
- Это глупо, но… не проторговались ли мы? - засмеялась Селена в открытую. - Может, надо было ещё что-нибудь попросить за Рунный Смарагд?
- Почему ты так решила? - спросил Джарри, обнимая её.
- Он так легко согласился!
- Согласен, - солидно сказал Мика. - Надо было попросить какие-нибудь добавки к тем грошам, которая от города получает наша Тёплая Нора.
- Увы и ах, - откликнулась Селена. - В городе знают, что мы на самообеспечении, так что прибавки нам даже за камешек не светят. Ну что, Хельми, потерпишь на своей шее Рунный Смарагд ещё три дня?
- С-селена, конечно! - улыбнулся мальчишка-дракон.
А Колин подумал: интересно, а что, в самом деле, можно было бы выпросить у этого важного эльфа? И тоже фыркнул, поняв, что он начинает думать так, как Мика.
- Мама Селена, - позвал Коннор, - насколько я понимаю, у нас после “тихого часа” игры в пейнтбол?
- Да. Мы решили, что все каникулы у нас пройдут под знаком игр, - созналась хозяйка места. - Чтобы вы так набегались, что захотелось учиться!
- А такое бывает? - удивился Мика, а Мирт дружески хлопнул его по плечу.
Девятнадцатая глава
Подготовка к игре началась ещё во время “тихого часа”, который был обязателен для малышей и полезен для всех желающих поспать. А Селена и домашний Веткин, пока маленький народ притих, проверили пейнтбольные жилеты: все ли чисты после последней игры и хватит ли их всем желающим. Ведь за день до праздника Зимы даже Сири решил посидеть дома с семьёй. А вдруг его та игра, которую он снисходительно обозвал в самом начале детской и на которой неожиданно для себя стал активным зрителем, тоже проняла? Вдруг и он захочет поиграть? Учли и возможные пожелания от гостей: а если решатся поиграть родители Розы, например?
Чёрный дракон и Джарри (по идее о запасных игроках, подкинутой Селеной) разрабатывали систему игры, в которой можно выпускать на поле новых игроков. Ведь если команды будут многочисленными, игра может стать слишком беспорядочной.
Старшие из мальчишек обходили поле, не только изучая его, но и запоминая, где что расположено, хотя Колр и предупредил, что нынешние позиции защитных сооружений ещё поменяются, обретут другой вид. Но умные мальчишки уже успели сообразить, что окопы и валуны уж точно останутся на месте.
Селене пришлось послать за ними Вади. Мальчишки нужны были во дворе - собирать пейнтбольные заряды, то бишь заливать воду в баллоны и добавлять туда же замагиченную краску, которая должна испариться спустя какое-то время, так что на одежде игроков оставался бы только след от высохшей воды. Как только предприимчивые “разведчики на местности” вернулись, она сразу отправила их на край детской площадки, чтобы болтовнёй не разбудили младших. Думала - будут ныть, заполняя баллоны. Отнюдь. Когда вышла к ним минут через пятнадцать, обнаружила начало войны, которую с трудом потушила: мальчишки, словно завзятые бойцы, бегали, обстреливая друг друга из пейнтбольных баллонов прямо на самой детской площадке, благо, что и здесь хватало сооружений, за которыми можно прятаться от противника. На азартной волне обстреляли и внезапно появившуюся Селену, после чего жутко смутились и растерялись, а кое-кто даже сбежал от греха подальше.
Отряхнув с себя воду, где и сколько сумела, Селена шмыгнула носом и велела:
- Быстро перенести баллоны на поле! Через двадцать минут ясельники проснутся, а ещё через двадцать начнём игру. Вы всё сделали?
Мальчишки ойкнули и заметались по детской площадке, собирая все приспособления для заправки “боезапаса”. Селена же, скрывая улыбку, повернулась к дому, вспоминая, как в её мире детишки бегали в жаркое лето по улицам, обстреливая друг друга водой из брызгалок - из пластиковых бутылок с продырявленной пробкой.