- Он не воспринял это всерьёз, - закончил Мирт. - Он думал - мы всё сочинили, чтобы заставить Белостенных раскаяться.
- Надо будет ещё раз рассказать ему обо всём и попросить Эрно объяснить ему, откуда у него такие шрамы на спине, - тихо сказал Колин. - Вереск должен поверить, иначе он будет считать, что и мы немного… ну…
- Превышаем себя? - подсказал Мика.
- Чувс-ствуем с-себя выш-ше того, кто мы ес-сть, - предположил Хельми.
- Ага, - согласился Мика.
- Ладно, это сделаем, - деловито сказал Коннор, - а пока…
- Слушайте, а мы так и не узнали, кто эта демоническая сущность, - напомнил Мирт, поспешно перебив его. - Сон слишком быстро прервался.
- Да-а, - вздохнул Мика, - так и не узнаем, кто это - знакомый Трисмегиста.
- Я думал - вы поняли, - с недоумением сказал Коннор, и ребята в изумлении уставились на него. Он удивлённо усмехнулся. - Вы что же - не посмотрели на его личное поле? Когда эта тварь повисла на стенках магической башни, Трисмегист сразу узнал её, а по прошлому - я узнал старика, который пошёл за Вереском в нижний город.
- Его преподаватель? - ахнул Мика и, согнувшись, оглянулся на кровать в середине кроватной пентаграммы. Шёпотом переспросил: - Это тот старик, который заметил, что Вереск убегает в нижний город? Но разве твари его типа так быстро появляются?
- Я тоже этого не понимаю, - виновато сказал Мирт. - Насколько я слышал о них, они появляются из неприкаянных душ, но процесс перерождения слишком долгий. Так почему же этот старик превратился в демоническую сущность так быстро?
- Он и тогда был страшным, - пробормотал Колин и поёжился, вспомнив страшного старика, вызвавшего дикую магическую силу, чтобы убить путешественников по нижнему городу. Не будь там Вереска, они бы все погибли. Точней - не будь там Селены, в чьём личном поле Вереск увидел что-то родное…
- Ничего ос-собенного, - задумчиво сказал Хельми. - Процесс был ус-скорен нижним городом. Дикая магия с-сделала из с-старика чудовище, подготовив его к перерождению в злобное с-сущес-ство. А Рунный С-смарагд доверш-шил начатое. Ведь он тоже перенас-строился из-за влияния дикой магии. Вс-спомните, как он влияет на эльфов. А потерявш-шийс-ся нес-счас-стный с-старик легко попал в его капкан.
- А ведь точно, - подхватил его рассуждения Мика. - Мы-то ушли оттуда - пусть и с грохотом, - любовно вспомнил он. - А его оставили там. Умирать без Рунного Смарагда.
- Хуже другое, - сказал Коннор и замолк, словно пытаясь что-то решить. - Рунный Смарагд стал его неотъемлемой частью. Мы как будто вырвали этому старику сердце. А винил он в произошедшем Вереска. Ведь если бы Вереск не сбежал в нижний город, старик-преподаватель жил бы и сейчас.
Колина передёрнуло от жути и жалости к Вереску. Тварь мучила мальчишку-эльфа, в сущности, за дело. Или он, Колин, не прав? Промолчав о своих мыслях, мальчишка-оборотень прислушался к беседе побратимов.
- И что дальше? - наседал на Коннора Мика. - Куда теперь эта тварь отправится? Что с неё сделает Трисмегист? И, кстати, ты так и не сказал, откуда эта сущность знает Трисмегиста! Коннор! Ты же это знаешь? Скажи! Умру же от любопытства!
- Мы тоже, - тихонько улыбнулся Мирт. - Умрём. Коннор, а ты правда знаешь?
- Ну, я заметил кое-что в линиях полей Трисмегиста и этого старика-сущности, - вздохнул Коннор. - Они не были знакомы - если вас это интересует. Старик по Рунному Смарагду определил, что его оставил в нижнем городе Трисмегист. Ведь сначала камень дал старику силы - и очень большие. Старик многое узнал от Рунного Смарагда и позавидовал Трисмегисту, примерно так, как Вереск позавидовал мне. И заочно возненавидел его, считая себя лучшим. Вот и вся история их знакомства.
Ребята посидели, глядя на кровать со спящим Вереском. Первым заговорил Мика.
- Мирт, как ты думаешь, он останется? Ну, у нас?
- Не знаю, - пожал плечами мальчишка-эльф. - У меня впечатление, что он думает остаться здесь. Но думает тогда, когда ему плохо. Как только он поймёт, что теперь он свободен и больше не будет убивать… Нет, мне сложно предсказать его желания.
- Но ты же его мастер! - настаивал Мика.
- И что с того? - переспросил Мирт. - Лучше бы он попросил быть его мастером кого-то другого. Он так беспорядочен, что я иногда чувствую себя дураком.
- А давайте поговорим завтра утром? - предложил Коннор и так вкусно зевнул, что остальные, глядя на него, тоже зазевали. - Не забудьте, что у нас впереди возможный побег Пренита. Надо бы выспаться.
- А ты уверен, что мы проснёмся? - подозрительно спросил Мика.
- Моя сигнальная метка на нём - помните, я говорил вам? Когда Пренит встанет с кровати среди ночи, я проснусь. А там уже - по обстоятельствам, буду вас будить или нет. Если он и впрямь в бега пустится, разбужу.
- А если он сегодня никуда? - спросил Колин.
- “Ес-сли” не будет, - вкрадчиво проговорил Хельми. - Он побежит с-сегодня.
- Откуда ты знаешь? - изумился Мирт.
- Когда я принёс-с Ирму в детс-ский уголок, он привёл туда же Айну, потому что не знал, куда дальш-ше её вес-сти. Я с-снял с-с руки Ирмы брас-слет и поворчал на неё, что она нос-сит слиш-шком тяжёлые украш-шения. Брас-слет ос-ставалс-ся на с-столике, когда Вильма увела малыш-шей на второй этаж. А когда я с-спустилс-ся вниз выпить воды перед с-сном, брас-слета на с-столике не было. У нас-с у вс-сех ес-сть брас-слеты. Кроме Верес-ска и Пренита. Но Верес-ску брас-слет пока не нужен.
И Хельми замолчал.
- Ну ты и интриган, Хельми. Небось, специально спустился, чтобы проверить, на месте ли браслет, - ухмыляясь, прошептал Коннор и столкнул с края своей кровати Мику. - Быстро спать! Нас ждёт сегодня долгий путь.
Двадцать первая глава
Прежде чем уснуть, Колин, сонно таща на себя одеяло, услышал шёпот Коннора:
- Спи, мама Селена. За нас не беспокойся.
Мальчишка-оборотень слабо улыбнулся: незримое присутствие старшей кровной сестры он чувствовал так же, как и остальные ребята братства, но положился на Коннора, говорить с ней или нет. Да и ему лучше знать, что должна услышать Селена, а чего - не должна, чтобы заранее не бояться за своих младших братьев.
… Как часто бывало: только глаза закрыл - и тут же услышал шёпот:
- Подъём! Пренит в бега подался!
Мальчишки вылетели из-под одеял одеваться. Они не сомневались, что Пренит от слежки не уйдёт: магическая метка - вещь серьёзная, но запланировано несколько дел, которые приходилось решать в спешке, пусть эти дела и обговорили заранее. Судя по еле видневшимся на стене, над дверью в мансарду, часам, спали они всего ничего - час-полтора, и Колин мысленно похвалил себя за свёрнутый сон. Впрочем, его братья, кажется, тоже использовали нужное заклинание.
Все быстро оделись и, спустившись, вылетели в коридор второго этажа. Мирт оглянулся на мансарду и проговорил, имея в виду Вереска:
- Проснётся не раньше обычной побудки.
- А как Селене объясним? - поинтересовался Мика, застёгивая рубаху.
- Я приготовил записку, - сказал Коннор. - Оставлю на веранде, при входе к ним с Джарри. Увидят сразу.
- И что ты объяс-снил в запис-ске?
- Попросил, чтобы не волновались и чтобы остальным сказали, что мы умотали на тренировки в лес.
- Здорово! - оценил Мика. И тут же озаботился: - А мы как - на транспорте? Или пешком?
- С машиной нас остановят на первом же повороте, - напомнил Коннор. - У нас пока разрешения на вождение нет. Так что - пешочком. Не хочешь - можешь оставаться здесь, досыпать.
- Пешком? Тогда я на кухню - жратвы наберу, - логично решил Мика и первым заторопился с лестницы в гостиную, бросив - не оборачиваясь: - Возьмите мою куртку! Во дворе оденусь.
Колин хмыкнул и выполнил его пожелание. На дворе, зябко холодном и даже промозглом с ночи, Мику ждать пришлось недолго. Он осторожно закрыл за собой дверь и передал мешок с припасами Хельми, а у мальчишки-оборотня забрал свою куртку.
Пошли садами, чтобы на улице никто не заметил двойного побега. Пробежали садом Трисмегиста, затем - семьи оборотней Тибра и Каисы, затем садом до сих пор не восстановленного дома, одного из пострадавших в деревне после первой волны-нашествия магических машин. Обогнув развалины, выскочили к ограде. Предрассветные сумерки стояли такие плотные, что пасмурное тёмно-серое небо сливалось с луговиной.