- И что нам с этого? - удивился Мика. - У неё дети взрослые, она часто дежурит у Чистильщиков.
- Не знаю, что нам с того. Но на всякий случай надо бы помнить это.
- Думаеш-шь - пригодитс-ся маш-шина или их-х помощь? - тоже оглянулся Хельми. - А заклинание зова помниш-шь?
- Помню.
Про заклинание зова знал и Колин. Сам он им воспользоваться, если что, не мог. Эта хитроумная штуковина только для тез, кто уже привык легко манипулировать нужными заклинаниями, распространяемыми в пространстве. Заклинание зова предполагало, что зовущий знает личную магическую структуру вызываемого и может её вписать в формулу зова. И послать зов в сторону нужного человека. Магический знак Ванды знали старшие братства. Правда, пока ещё не пользовались. Но Колин знал: если они пошлют зов Ванде, она сразу узнает, кто её зовёт и откуда. И когда будет выслан её ответ, подтверждающий, что их “услышали”, зовущие могут по линии отклика объяснить, что требуется от вызываемого.
- Свернул направо - там очень богатые дома, - с недоумением сказал Мирт.
Колин только хотел переспросить, откуда он знает, как вспомнил: да, Мирт ни разу не съездил на место своего бывшего поместья, но часто читал газеты, где публиковались новости о восстановлении эльфийского пригорода.
А на улицах пригорода уже начиналось довольно оживлённое движение: в основном ездили спецмашины из прачечных или продуктовых лавок, и Коннор вынужденно укрыл всех иллюзией невидимости - то есть ребята видели друг друга, но глаз посторонних не цеплялся за пятёрку мальчишек и девочку. Хельми напомнил, что он мог бы сделать это и сам, но Коннор спокойно сказал:
- Сделаешь, когда придётся тратить много сил. Мы же не знаем, с чем столкнёмся.
Хельми подумал и кивнул. Лада с любопытством присматривалась к мальчишкам и к пригороду, но помалкивала: наверное, боялась, что Коннор заставит её вернуться. Хотя - признал Колин - девчонка и сама по себе не болтушка. И, может, с ними увязалась не зря… Суеверным он не был, но часто замечал, что некоторые события, вроде случайные, на деле часто совпадают, будто звенья одной цепи. А пока он загляделся на улицы и дома, не замечая, что улыбается. Ведь даже здесь жители постарались украсить всё, что можно, в праздничные наряды. То и дело виднелись кусты - обычно рядом с крыльцом, обряженные тонким золотом декоративных нитей. Где-то висели маленькие флажки преимущественно зелёного цвета… Колин с гордостью подумал, что крепчуг во дворе Тёплой Норы выглядит гораздо праздничней!
Пренит между тем подошёл к ограде вокруг громадного трёхэтажного дома. Стоя на пешеходной дорожке, у богато декорированной кованой калитки, он сначала, кажется, неуверенно всматривался в мощёную дорожку к дому, а потом вдруг шагнул к калитке и вцепился в её металлические ветви-решётки…
Ребята, спрятанные иллюзией, поспешили подойти ближе.
Со стороны дома шёл какой-то человек в большом фартуке и с ведром в руках. Он резко остановился, когда Пренит замахал ему рукой. Вглядевшись в мальчишку-вампира, человек не спеша приблизился к калитке. Ребята услышали, как Пренит что-то взволнованно спросил у него. Тот поставил ведро на дорожку и покачал головой, а потом принялся что-то многословно рассказывать, размахивая руками.
Мика весь извертелся в попытках расслышать хоть слово из долгой истории, а потом чуть не со злостью кинул своим старшим:
- Сделайте что-нибудь, чтобы услышать их!
- Было бы силовое поле вокруг этого человека мне знакомо - или хотя бы видно, я бы сделал, - сам с сожалением сказал Коннор, - но отсюда я не вижу, к чему бы можно было прицепиться.
Пока они перебрасывались репликами, человек в фартуке нагнулся за ведром и так же неторопливо отправился по своим делам. А Пренит отвернулся от дома, прислонившись к изогнутым решётками калитки, и мрачно о чём-то задумался. Потом неохотно оттолкнулся от калитки и осмотрелся. Пошёл было явно в обратный путь, но замер на месте, глядя в землю.
- Кто-то должен был жить именно здесь, - тихо прокомментировала Лада. - И этот человек знал этого кого-то. Но теперь его здесь нет. Как вы думаете, Пренит вернётся в Тёплую Нору?
Будто отвечая на этот вопрос, мальчишка-вампир резко повернулся и пошёл дальше по пригороду.
- Я вижу его желание дороги, - неожиданно сказал Хельми. - Он думает перес-сечь пригород и выйти в какое-то неблагополучное мес-сто. Оно ему не нравитс-ся. Но он полон реш-шимос-сти добратьс-ся туда.
- Остановим? - в сомнении спросил Колин. - Остановим его?
- Я бы предложил ему пойти вместе, - тоже неуверенно сказал Мирт. - Но я его не настолько знаю. Но в любом случае мне не хочется отпускать его в одиночку.
- Хельми, ты сумеешь добавлять ему сил, чтобы он побыстрей добрался до намеченной цели? - спросил Коннор.
- С-сумею.
Полтора часа ушло на то, чтобы пройти весь эльфийский пригород. Колину, честно говоря, очень понравилась эта прогулка. Столько красивых домов в одном месте он никогда не видел! Каждое здание отличалось от предыдущего архитектурными изысками и поражало воображение. Но ещё больше он начал отставать от ребят, чтобы всё рассмотреть, когда Лада обратила его внимание на сады вокруг каждого дома. Вот тут он пожалел, что не взял с собой Ирму! Или улыбался, вспоминая Кама: почти в каждом саду стояли поразительные скульптуры! Ребятам не один раз пришлось осторожно его окликать, потому что разок умудрились вообще оставить за поворотом, пока мальчишка-оборотень в восхищении разглядывал целую композицию из застывших фигур.
Пренит шёл разно: после порции силы, полученной от дракона, он шагал бодро довольно долго, а потом постепенно начинал уставать. Ребята, кравшиеся за ним, успели по разу вытащить из мешка Мики остатки вчерашнего пиршества - сладкие пирожки, а потом даже напиться холодной воды из ключа, обрамлённого мраморными плитами в невысокий фонтанчик. И даже скряга Мика пожалел:
- Эх, передать бы ему пирожок!
Потом пришлось дожидаться, пока Пренит перейдёт заново выстроенный мост, которого ребята до сих пор не видели. Но этот мост был по величине такой же, к которому они привыкли, а машин по нему ездило очень мало. Пришлось спрятаться в самом начале и дожидаться, пока мальчишка-вампир перейдёт его. На той стороне братство и Лада словно попали в другой мир. Пригород всё ещё тянулся по берегу реки, но этот пригород уже населяли не эльфы. Здесь многоэтажки с небольшими квартирками, как объяснила Лада, сама жившая до войны именно здесь, высились в основном для людей и оборотней Новых домов не было. Восстанавливались и ремонтировались старые и те, что были порушены магическими машинами. И настроение людей в этих микрорайонах было совсем иным. Отнюдь не праздничным. Даже легкомысленно настроенный Мика это сразу понял. А Коннор усилил невидимость и велел держаться ближе к Прениту.
- Здесь в одиночку, мне думается, лучше не ходить, - проговорил мальчишка-некромант, быстро отлавливая бросаемыми вокруг взглядами небольшие группы людей и оборотней. Дело близилось к обеду - и улицы здесь полнились народом. Не то что в эльфийском пригороде.
На ходу старшие братства быстро договорились о плане действий, если Прениту не дадут спокойно идти дальше. Сам же мальчишка-вампир, видимо, прекрасно понимал, где именно он оказался. Вжав голову в приподнятые плечи, он шёл, явно стараясь стать как можно незаметней.
План пришлось воплощать в жизнь буквально через несколько минут, после того как его придумали. Наперерез Прениту лениво направилась компания довольно взрослых подростков, которые ухмылялись, явно предвкушая забаву - поиздеваться над нечаянно забредшим не в свою зону чужим подростком. Пренит ещё больше нахохлился, но упрямо продолжал идти дальше
- Хельми со мной, - тихо сказал Коннор, и, оставив ребят дожидаться, двое старших пошли тоже наперерез - подросткам.
Они успели вовремя.
Пренит ничего не заметил, потому что не поднимал взгляда от дороги.
Хельми и Коннор “материализовались” в середине компании и мгновенно ухватили её вожаков за шиворот. Говорить много не пришлось. Достаточным оказалось внезапное появление юного дракона, чтобы шпана струхнула. Но Коннор негромко утвердил желаемое: