- Пацана в сером - не трогать. Уяснили?
Подростки, ошеломлённо глядя на холодно спокойного дракона, торопливо закивали. А когда двое вернулись к своим, Мика удовлетворённо сказал:
- Коннор прав, Хельми. Тебя все любят! Даже здешние.
Это он вспомнил последний день в школе перед каникулами, когда пришлось выручать Сильвестра, оставленного учителем мыть полы, а ребята бросились мальчишке-оборотню на помощь.
Пренит дошёл до поворота к переулку и неуверенно остановился, очевидно боясь даже оглянуться. Но оглянулся. И оторопел, когда понял, что за ним никто не идёт. Он даже выпрямился от облегчения и свободней пошёл дальше. Поспешившая следом команда успела заметить, что он остановил какого-то человека и спросил его о чём-то. Ему показали рукой куда-то вдаль - в другие переулки между высотными зданиями. Пренит, судя по всему, поблагодарил прохожего и зашагал дальше, приглядываясь к домам и, кажется, выискивая их номера. Один раз он резко отступил от своего пути и чуть не рванул назад.
- Полицейс-ские, - тихо сказал Хельми.
- Сможешь отсюда укрыть Пренита от их внимания? - поинтересовался Коннор. - Но не раскрываясь из невидимости?
- Могу.
Полицейские шли, не торопясь и переговариваясь на ходу. Мимо подростка, вжавшегося в стену здания, прошли, как будто Пренит был частью этого здания.
Оттолкнувшись от стены, Пренит неверяще посмотрел им вслед и медленно пошёл дальше, время от времени оглядываясь на стражей порядка, пока те не скрылись из виду.
Сейчас, когда Хельми не мог “угостить” его порцией силы, стало видно, как мальчишка-вампир устал. До конца этого дома он прошёл, держась за стену, а потом остановился, не отнимая руки от здания, и долго смотрел в нужную ему сторону.
- Пока не зашёл за угол, помогите ему, - попросила Лада, - а то мы тут идём, пирожки лопаем, а ему каково?
- Ничего, - вздохнул Мика, - несколько штук я ему оставлю.
Шесть невидимок перебежали поближе к тому дому, который только что прошёл Пренит. Снова пришлось остановиться. К мальчишке-вампиру направлялась теперь толпа пьяных взрослых. Колин решил, что чистая одежда Пренита, его внешнее одиночество, наверное, так и толкают к нему здешних жителей… Хельми вновь укрыл Пренита заклинанием уподобления невзрачному и неинтересному, и мужчины, пошатываясь, прошли мимо мальчишки, который только и мог, что с изумлением смотреть им вслед.
- Долго ещё он будет мотаться по этому району? - проворчал Мика. - Здесь даже воды нет, а после такой дороги так пить хочется! И что он ищет? Коннор, может, подойдём, спросим, чем зря так долго шататься здесь?
- А если не скажет, а потом опять сбежит? - возразил мальчишка-некромант. - Лучше уж всё сразу выяснить, что тут у него. Тем более что у него это место тоже вызывает удивление.
- Как это? - не понял Мика.
- Ты же сам видел, что он не ожидал сюда пойти! Он искал тот богатый дом, а его послали сюда!
- Коннор, - тихонько позвал Колин, который тоже устал от дороги и слишком больших впечатлений, - а ты не видишь его родителей?
- Они появились, когда он отошёл от того дома, от которого его послали сюда, - сказал Коннор. - То есть не появились, а я их увидел.
- Они ведут его? - оживился Мирт.
- В том-то и дело, что нет. Они сами бредут за ним, оглядываясь. Нет, этого места они тоже не знают… Сколько он ещё будет идти. Время - уже послеобеденное…
- Внимание, - негромко предупредил Колин, - трое каких-то приглядываются к Прениту. Будем его прятать?
- С-сначала я с-спрячу его, а потом… - Хельми пару секунд смотрел в сторону Пренита - и обернулся к Мике. - Мика, руку! Та-ак… Теперь - Колин. Лада, ты ус-стала? Помощь с-с с-силой нужна?
- Помощь она у меня попросит, - проворчал Коннор, хватая за руку девочку, которая даже рассмеялась от удовольствия.
- Эй, разболтались, - осадил всех Мирт. - Пренит, между прочим, кажется, дошёл.
Они заторопились обойти дом, за которым пропал из виду мальчишка-эктомант, и нашли его перед раскрытой дверью в подъезд. Он стоял близко к проёму, изучая список жильцов. Колин зябко передёрнул плечами, когда рассмотрел подъездную дверь. Она висела на честном слове, как сказала бы Селена. Кто же Прениту нужен в этом страшноватом, неуютном обшарпанном доме?
Двадцать вторая глава
После слов старшего сына: “Я не знал, что он завидует мне!” Селена медленно “уехала” в тёмные пространства сна.
Утром Джарри вышел из комнаты первым - снова на луговину с площадкой для игры. Договорился с вечера с Колром и Ривером снова осмотреть всё и, с точки зрения вчерашней игры, может, даже что-то поправить в расстановке защитных укрытий.
Вернулся быстро - как раз к тому времени, когда Селена поспешно одевалась, чтобы за час до побудки успеть вымыть посуду со вчерашнего праздничного ужина. Он вошёл в комнату и протянул ей клочок бумаги.
Прочитав записку от старшего сына, Селена ошеломлённо подняла глаза на семейного. Тот спокойно кивнул.
- Не надо, Селена. Я понимаю, что тебе было бы легче, если бы ты была рядом с ними. Но братство - это такая боевая единица… - Он улыбнулся и обнял её, поглаживая по спине. - И с ними инициированный дракон - уже этого хватает, чтобы не беспокоиться за них. Ну? Селена, прекрати волноваться.
- Но почему они не сказали…
- Селена, наш старший сын - умный мальчик. Он бы сказал тебе, не будь праздника. Но сейчас ты в центре внимания слишком многих. И ты, как хозяйка места, сейчас центр всей деревенской жизни. От тебя зависит слишком многое. Поэтому наш мальчик предпочёл сбежать с братьями, оставив тебя здесь.
- Всё понимаю, - с силой сказала Селена в его грудь. - И всё равно…
Если бы не дела насущные, хозяйка дома долго бы переживала. Но посуда! Дети, которые скоро проснутся! Бедный Веткин, которому и так достаётся в эти дни! А тут ещё семейный задумчиво сказал перед уходом на двор:
- На всякий случай я буду держать машину наготове. Мало ли что им понадобится.
Как ни странно, именно эти слова больше всего и успокоили.
Правда, заставили тревожно уточнить:
- А как ты найдёшь их, если что?
Джарри спокойно улыбнулся, понимая, о чём она.
- Возьму с собой Вереска. Мирт - его мастер инициации, так что найти его, а значит и братство - легко.
- А что делать с пейнтболом?
Вот тут задумались оба: на спортивном поле сразу будет видно отсутствие братства. Джарри вдруг кивнул каким-то своим мыслям.
- Да что мы постоянно командами из детей и взрослых играем? Пусть сегодня будет день малышей! Тоже получаются команды смешанные, зато более… равные по силе и возможностям. А остальные пусть посидят, “поболеют” за них. Вот и забыли о братстве.
Хозяйка места мысленно покрутила идею и признала, что Джарри - гений.
Присев перед младшим сыном, Селена поняла, что он будет спать “до звонка”, и побежала на кухню. Пробегая гостиную, с улыбкой заметила, что она пустует: даже всегда активная малышня сладко спит в первый день нового года! На всякий случай поднялась в мансарду: Вереск спал в центре опустевшей кроватной пентаграммы. Она решила прислать к нему кого-нибудь из ребят, чтобы, проснувшись, мальчик не чувствовал себя брошенным. И, гадая, кого именно послать к нему на побудку и согласится ли на такое дело Космея, добежала до столовой. Как она и попросила вчера дежурных, они снова сложили всю грязную посуду на два стола, стоявших ближе к кухне… На этот раз Веткин без неё успел лишь согреть два таза с водой, и Селена засучила рукава рубашки (бегала, как всегда - одетая по-мужски), поглядывая на мыльницу и кухонную тряпку.
Когда треть посуды была намылена, послышались торопливые шаги - и в столовую ворвались Анитра с Вильмой - за ними Ринд и Космея.
- Мы - помочь!
- Селена, у нас Лады нет!
Реплики прозвучали почти одновременно, но хозяйка места сразу сообразила, в чём дело с Ладой, и внешне спокойно сказала, надеясь, что она правильно догадалась: