- Побежала, наверное, с братством в лес, на тренировки.
- Охота ей… - пробормотала Анитра, завязывая лямки фартука и придирчиво оглядывая фронт работ.
Она начала окунать намыленные тарелки в чистую воду, когда дверь в столовую снова открылась, и на пороге появилась Далия.
- А фартуков больше нет?
Через десять минут в столовую вбежала запыхавшаяся Лайла и радостно ахнула при виде количества добровольных помощников… За пятнадцать минут до побудки посуда была готова к новому использованию.
Ещё через полчаса малышня окружила Селену с одним-единственным вопросом:
- Селена, Селена! Сегодня правда будут игры?
Она смеялась и кивала:
- Будут-будут! Обещали же, что каждый день играть будем! А вот как будут проходить сегодня игры, узнаете после завтрака.
- Ух ты, - заинтригованно прошептал малыш-эльф Корилус.
Вереска в столовую ввели Космея и Мускари. После мытья посуды Селена попросила Космею сбегать к брату, чтобы он не чувствовал себя в одиночестве, а девочка-эльф, видимо, прихватила с собой друга. Правда, Мускари, как всегда, рядом с Вереском немедленно стушевался и старался выглядеть невидимым, что ему здорово удавалось: Вереск время от времени даже спохватывался и оглядывался на мальчишку-эльфа, хотя и помалкивал, удивлённый его превращением чуть ли не в тень. Селена при виде этой троицы только вздохнула, глядя на спокойно отстранённого Мускари.
Стол братства был накрыт на пятерых - Селена заранее велела это сделать. Там уже сидели, дожидаясь опоздавших, Хаук и Моди - те, к кому Вереск относился по-дружески… безразлично. Но хотя бы не кривился. С братом за стол села Космея, а за ней - Мускари, пусть он и оглянулся разок на стол с мальчишками-оборотнями. Сильвестр улучил момент и подмигнул ему. Мускари ответно улыбнулся и пожал плечами. Всё это прошло мимо внимания Вереска. Он явно чувствовал себя неуютно - особенно из-за бритой головы, из-за чего выглядел страшно худым. Потому-то как уткнулся в стол и в свою тарелку, так головы и не поднимал.
Под конец завтрака встал Джарри и постучал ложкой о тарелку. Маленький народ притих, с любопытством ожидая, что он скажет.
- Сегодняшние игры будут особыми, - объявил Джарри. - Мы решили, что наши самые маленькие игроки будут играть своими командами. То есть ясельники - те, которых мы так зовём, потому что они продолжают оставаться под надзором Вильмы, организуют по жребию свои команды. Есть маленький нюанс: на этот раз командир группы будет выбираться уже самими отобранными командами.
- А ребята Сири будут участвовать? - спросил Герд.
- Только самый младший - Аймо, если захочет. И все детишки наших соседей - магов. Ну и… Если Роза не откажется…
- Она не откажется! - звонко и поспешно выкрикнула Ирма.
Джарри добавил, что надеется на старших ребят в подготовке и проведении этой игры. Ведь в скором времени и они будут играть отдельно от смешанных команд.
Ребята спокойно, предупреждённые, что игра начнётся только через час, начали выходить из столовой, обсуждая, как будет проходить пейнтбол. Когда от стола поднялся Вереск, навстречу ему ринулась Ирма.
- Вереск! Вереск! Помнишь, я обещала тебе шапочку красивую! Вот!
И она вручила… нет - впихнула в невольно протянутые руки мальчишки-эльфа чёрную шапочку, которую по нижнему краю обвила зелёная веточка.
Даже Космея поразилась.
- Ирма, ты сама связала?
- Нет, - помотала головой волчишка. - Вот досюда мы с тобой вязали (Космея исподлобья насмешливо глянула на озадаченного брата), а досюда кто-то довязал, а я потом отнесла Александриту, и он помог мне ветку вышить! - выпалила Ирма. - Вереск, ты попробуй потрогать - это металлическая ниточка. Александрит сказал, что шапочка для мальчика будет здоровская с такой ниточкой! Померь!
От приказного тона волчишки Вереск послушно поднял руки с шапкой, а потом с досадой было начал опускать, но - увы. Зрителей, желающих посмотреть, как будет выглядеть шапка на бритой голове несостоявшегося некромага, оказалось много. Ребята обступили Вереска, а Хаук вообще притащил зеркало из гостиной. Селена только фыркала втихомолку от смеха: трудно было этой нетерпеливой толпе вывести мальчишку-эльфа из столовой к этому зеркалу?
- О, - уважительно сказал Моди, глядя в то же зеркало. - А ничего так. Вильма, свяжи мне такую!
Заинтересованная Селена подошла ближе и присмотрелась: связанная Веткиным шапочка и впрямь преобразила смущённого мальчишку-эльфа. Теперь худоба его не так бросалась в глаза, а сам Вереск стал похож на обыкновенного мальчишку, которому порой не хватает движения на свежем воздухе.
Толпа вскоре вышла из столовой - дежурные сердито накричали на всех. И уже в гостиной, усевшись на ковёр рядом с гудящим Стеном (он “ездил” машиной по ковру) и слушая детский гомон, Селена заметила один странный эпизод. Александрит, который тоже был удовлетворён своей работой (Селена, как и остальные, ни на грош не поверила, что ветку ввязывала Ирма), хотел было уйти в мастерскую, куда его звали Космея и Мускари, но вдруг обернулся. И, немного поколебавшись, подошёл к печально сидевшему на диване братишке. Присел рядом - и Берилл немедленно прислонился к нему, о чём-то жалобно рассказывая. Александрит серьёзно выслушал младшего брата, а потом кивнул ему на дверь. И оба вышли.
Селена хмыкнула. Любопытно, что расстроило Берилла и как его утешит брат?
Через час все дети оказались на поле. А трибуны наполнились зрителями - причём с обеих сторон поля: старшие ребята уселись на скамейки для выбывших, а взрослые зрители (надо сказать - некоторые весьма разочарованные) сели на “трибуны”. Колр серьёзно подошёл к организации игры для малышей. Он даже предложил сыграть Люции, которая до сих пор была лишь зрителем, но драконишка отказалась и, привычно на ходу переваливаясь, утопала к Аманде, которая махала ей рукой со зрительской трибуны.
Малышей оказалось довольно много. Жеребьёвку для них проводили очень просто: все жилеты маленького размера были положены в один большой мешок, после чего каждый игрок подходил к Колру и, не глядя, вытаскивал жилет своей будущей команды.
Когда команды определились и уставились на Колра, что делать дальше, тот кивнул обеим командам и велел:
- Выбирайте с-своего командира!
Зелёные и Синие повернулись в кружок посовещаться. Зелёные развернулись первыми:
- У нас Лека!
- А у нас Вади! - отозвались Синие.
- С-стоп! - строго сказал чёрный дракон. - Вы уверены, что Вади с-сможет быть командиром (Вади отрицательно мотал головой, в ужасе отступая)? Командир должен уметь управлять с-своей командой! А у Вади проблемы с речью! (Вади радостно закивал)
- Тогда Ирма! - завопила Шамси.
- Нет, Ирму нельзя, - авторитетно сказал Тармо. - Она стрелять не сможет!
- Не смогу! - уверенно пискнула снайперша, за спиной которой уже маячил Вади, готовый, чуть что, прикрыть её или вытащить из опасного места.
- Значит - Комган, - оглядевшись, решила команда.
Комган - старший сын рыжеволосого мага Лотера - был лишь на полгода младше Вади и в прошлой игре оказался довольно активным. Да и выбить себя не позволил в первом же отрезке пути. Комган выслушал своих и без церемоний согласился командовать группой. Ему повязали на рукав ленточку и велели встать со своими у начала полосы. Лека, младшая сестра Сильвестра, тоже подвела к своей полосе команду.
Селена, стоявшая рядом, пока выбирали соперничающие команды, заметила: Берилл, оставшийся среди зелёных, как-то странно смотрит на соратников - как-то… оценивающе. Вот он подошёл к Розе и вполголоса о чём-то спросил. Та помедлила и кивнула, глядя на него тоже как-то: “А ты уверен, что сумеешь?” Затем Берилл обернулся к сынишке Сири Аймо и, кажется, задал тот же вопрос ему. Аймо нерешительно пожал плечами, а потом, подумав, кивнул.
Неудивительно, что после сигнала команда зелёных первым делом стремительно бросилась за защиту, зная о хулиганке-снайперше и её телохранителе из синей команды. Сопровождаемая криками и воплями болельщиков, половина команды сгруппировалась за валуном, а вторая половина - спрыгнула в окопчик. Обалдевшая команда синих поначалу даже оторопела от неожиданности - и первым выбыл Тармо! Его легко подстрелила Роза! Причём, едва она выстрелила, как её резко втянули в окопчик, из которого она и стреляла!