Синие, ошарашенные, кинулись прятаться за свои защитные сооружения.
Обиженный Тармо шмыгнул носом и расстроенно потопал к скамейке для выбывших, где его встретили с сочувствием, и мальчишка-оборотень повеселел.
Тем временем на спортивном поле обе команды принялись дразнить друг друга, вопя нехорошие слова о качествах бойцов противоположных команд. Пока синие уповали на Ирму с Вади, зелёные посовещались и ползком, а где и быстрыми перебежками помчались к цели. Ничего не понявшие синие принялись было отстреливать все появляющиеся в открытом доступе цели, но не тут-то было.
Лека, успевшая перебежать к очередному валуну, вдруг вскинула руку.
Синие уставились на эту руку, осторожно выглядывая из-за своего валуна.
А пока они глазели, из окопчика выскочила Айна и помчалась к Леке. Пока спохватившаяся Ирма вскидывала маркер, следом за Айной выскочил Берилл и внезапно на такой скорости бросился за девочкой, что зрители глазам не поверили.
Ирма выстрелила - выстрел пролетел над упавшей Айной, которую сбил с ног Берилл. А потом Лека, словно упав, присела на четвереньки и быстро втянула их обоих к себе, под защиту валуна! Не успели синие опомниться, как Берилл бросился назад. И теперь опасное открытое место принялся перебегать Аймо - и тоже, благодаря Бериллу, легко оказался вне выстрелов уже разозлённой Ирмы.
Синие начали орать: “Нечестно!”, а зелёные только выглядывали из-за укрытий и хихикали… Услышав рядом смешок, Селена оглянулась. Бернар втихаря смеялся над озадаченными синими!
- Бернар, что происходит? Вы понимаете?
Селена не зря спросила старого целителя. На трибунах взрослые с недоумением спрашивали, не забыли ли устроители игр закрыть магические способности своих воспитанников. Неужели Берилл использует магию, чтобы попытаться выиграть?
Бернар усмехнулся.
- Вампиры всегда отличались поразительной скоростью передвижений - независимо от того, насколько они владеют магией. Можно сказать - это отличительная их особенность. Очень древняя - с тех пор, когда они были ночными охотниками. Мне кажется, Александрит напомнил своему младшему брату о том, что Берилл может использовать эту особенность против меткости Ирмы.
- Напомнил? - недоумевала Селена.
- В предыдущей игре Берилл был очень неуклюж и сразу выбыл. Поэтому я думаю, что Александрит подсказал ему, как играть.
Селена чуть не кивнула, невольно вспомнив тот эпизод в гостиной. Берилл сидел расстроенный, отчего старший брат и подошёл осведомиться, почему младший в таком настроении. А тот, наверное, пожаловался, что боится проиграть в самом начале игры. Что ж, Александрит прав, напомнив брату о старом свойстве вампиров.
А группа зелёных тем временем в большинстве своём сумела почти без потерь (увы - выбыл из игры мальчик Брин) перебраться на второй отрезок поля, в то время как команда синих застряла на месте: Роза, оказавшаяся лишь чуть менее меткой, чем её подружка, держала на прицеле валун противника, не давая ему даже головы высунуть!
Как кричали её родители, подбадривая свою замечательную дочь! Как кричали все те, кто взялся подбадривать своих любимчиков!
А команда зелёных между тем снова посовещалась - и… Ирма возмущённо орала, но ничего сделать не смогла: зелёные устроили охоту на Вади! Одновременно выбивая всех, кто попадался под горячую руку. Но самое обидное для волчишки было то, что Берилл скопировал её с Вади манеру, сопровождая везде Розу! Девочка-эльф могла лупить по противнику сколько угодно из своего маркера, потому что Берилл быстро сдёргивал её с того места, где она только что выпускала краску! Могла передвигаться как угодно, потому что в опасный момент к ней подлетал мальчишка-вампир, непривычно стремительный, и сбивал с линии “вражеского выстрела”!
Трибуны “неистовствовали”! Игра разворачивалась не простая, а со своими интригами. Взрослые болельщики, поначалу недовольные, теперь просто прикипели взглядами к соревновательным полосам. А что было, когда Вади всё-таки подстрелили! Мальчишка-оборотень, наверное, никогда не был настолько популярен! Не был настолько сопереживаем! Он чуть стрекача не дал, когда вышел под рукоплескания со своей полосы. Не ожидал столько внимания и сочувствия! Смущённого, его просто поймали за руки Герд и Каи и усадили рядом с собой, радостно хлопая по спине.
Потом игру остановили: Корилус, торопясь спрятаться, споткнулся и, кажется, либо растянул лодыжку, либо просто сильно ударился. Бернару пришлось поспешить на другую сторону поля, когда старшие ребята вытащили мокрого, облитого краской малыша-эльфа к скамейкам. Здесь Корилусу быстро поставили диагноз старшие девочки-целительницы, чем Бернар был очень доволен, но тем не менее - снова перепроверил и, наложив тугую повязку расстроенному малышу, велел мальчишкам проследить, чтобы пострадавший домой возвращался не на своих двоих. Эльфу-целителю пообещали отнести Корилуса в Тёплую Нору на руках, и он, довольный, вернулся на трибуны. Встревоженная Селена тут же спросила:
- Что с Корилусом?
- Небольшое растяжение, - невозмутимо ответил Бернар.
Селена выдохнула. Нет, она видела, что Корилус больше кривится из-за того, что выбыл из игры, но всё же волновалась за него.
На втором отрезке игра неожиданно перешла в фазу чуть ли не штурма: рассерженная волчишка мчалась вперёд, короткими очередями даже на бегу умудряясь лишать команду противника численности, а её саму достать никто не мог! Впрочем, как и Розу с Бериллом.
Вскоре из игры выбыла командир зелёных Лека, а Ирма торжествующе завопила, когда у Розы закончилась краска! И, кажется, она сумела приноровиться к бешеному мельканию Берилла, который работал чуть ли не профессиональным спасателем!
В общем, честно говоря, как понимала Селена, никто не ожидал, что на вершину “царь-горы” взбежит именно Ирма, потрясая свои маркером, в котором даже оставалась краска, ибо именно её она истратила в качестве салюта, выпустив остатки в небо - под бурные аплодисменты со взрослой трибуны и слаженные вопли со скамейки выбывших: “Ир-ма - мо-ло-дец! Ир-ма - мо-ло-дец! Ирма-а!!”
А когда все успокоились, Ирма бросилась к Бериллу и чуть за грудки его не трясла, пока орала до хрипоты:
- Почему ты раньше не сказал!! Почему?!
Испуганная Селена обернулась взглянуть на Александрита. Как он воспринимает такое панибратское отношение волчишки к его младшему брату? Александрит согнулся, упираясь локтями в колени, и, закрыв лицо ладонями, трясся от хохота.
Колр объявил победу зелёных. Ирма смотрел на чёрного дракона, пока тот хвалил слаженные действия обеих команд, а когда закончил, волчишка осторожно приблизилась к нему и спросила о чём-то. Колр поднял брови, словно обдумывая её слова, и улыбнулся, что-то ответив волчишке. Та понимающе кивнула и пошла к скамейке, притихшей в ожидании, что скажет Ирма. Но волчишка ничего не сказала, сильно задумчивая, и даже подошедшая Роза не заставила её отвлечься от этих дум.
Когда все потянулись в деревню, Селена подошла к Колру и с любопытством спросила:
- Чего от вас хотела Ирма?
Оглянувшись, она увидела, что тот же вопрос интересовал и Бернара, который пошёл за нею следом именно из-за этого.
- Она предлагает с-сыграть двумя командами - детс-ской и с-старш-шей, - ответил чёрный дракон и хмыкнул. - Кажетс-ся, девочка начинает задумыватьс-ся о с-стратегии и тактике на поле. С-судя по вс-сему, она с-собираетс-ся потренироватьс-ся с Вади и Бериллом, как вес-сти с-себя на поле в с-ситуации, когда они будут в одной команде.
Бернар, почему-то очень довольный, отошёл от них, и Колр осторожно спросил:
- Я не видел братс-ства на с-скамейке. И нет того мальчика - Пренита. Что-то с-случилос-сь? И отс-сутс-ствует девочка Лада.
Оглядываясь, чтобы их нечаянно не подслушали, Селена быстро рассказала примерный сценарий того, что произошло ближе к утру в Тёплой Норе. Чёрный дракон сосредоточенно выслушал её и кивнул: