- Мальчики правильно с-сделали. С-судя по времени, они продолжают прес-следование. Но… - он сжал губы, глядя на пустое кукурузное поле. - Обычно они вс-сегда ус-спевали по рас-спис-санию Тёплой Норы выполнить намеченное. Что-то их задержало.
- Да, и я начинаю волноваться, - вставил Джарри. - Думаю уже сейчас обратиться к Вереску, чтобы найти их.
- Верес-ск… - начал чёрный дракон и снова кивнул. - Вы правы. Я с-с вами.
- Пока вы говорите с Вереском, я приготовлю вам сухой паёк в дорогу, - сказала Селена, стараясь выглядеть деловитой.
Но пришлось пойти вместе с мужчинами. Нужен был предлог осторожно вывести Вереска из гостиной, где мальчишка-эльф вместе с остальными обсуждал перспективы использования Ирмы и Берилла в игре со взрослыми - волчишка уже всем разболтала о своей задумке. Селена спокойно прошла к Ригану и отдала ему Стена. Проходя мимо Вереска, она поймала его взгляд и бровями указала на дверь в столовую.
Мальчишка не спеша встал и легко прошёл в столовую - так, что ни один заинтересованный взгляд не остановился на нём.
- Вереск, нам нужна твоя помощь, - сразу сказал Джарри. - Нам нужна твоя связь инициированного со своим мастером. Братство отсутствует, и оно превысило лимит привычного времени. Мы думаем - у мальчиков проблема.
- Я с вами? - сразу спросил мальчишка-эльф.
- Конечно.
- Идите к машине, - велела Селена. - А я сейчас принесу вам обед.
С помощью Веткина собрать лепёшки, пироги и мясо было нетрудно. Добавили пару бидонов с компотом, чтобы было чем запить сухой паёк, а потом - бутыль с обычной водой: Селена знала, что Колр любит такую. Когда всё сложили в ящики под сиденьями, Селена вынула из кармана маленький шарфик и протянула его Вереску.
- Это тебе Айна связала, когда узнала, что Ирма вяжет тебе шапочку.
- Но мне… - растерялся мальчишка, беря в руки шарфик и вертя его.
Селена отобрала шарф и сама повязала ему - уж очень шея у него незащищённая, не заболел бы, хоть в машине и тепло.
- Всё. Поезжайте и привезите всех живыми и здоровыми! - пожелала хозяйка места.
- Привезём, - так угрожающе пообещал Джарри, что даже Вереск прыснул от смеха.
Селена постояла у калитки в Пригородной ограде, размышляя о том, что даже такая сильная защита не помешала сбежать мальчишке, который очень хотел удрать. Что же там происходит? Будет ли потом бегать Пренит? Или сейчас та история, которая его тревожит, будет закончена? Хорошо бы…
Двадцать третья глава
Колин сделал шаг в подъезд - и тут же отпрянул, чуть не наступив на ногу Хельми.
- Ты ш-што? - удивился тот, поймав его за плечи.
- Нет, ничего, - отозвался мальчишка-оборотень, морщась. Мало того, что в подъезде слышался гулкий грохот, бивший по ушам, и чьи-то резкие голоса, так ещё и его чуткий нос подвергся атаке смрадных запахов: застарелой мочи, жареной-вареной пищи, протухших продуктов и даже давней мертвечины. Стараясь не слишком внюхиваться, Колин предположил, что мертвечина - это, скорей всего, дохлые крысы.
Когда они прошли довольно просторную и широкую площадку первого этажа с двумя неосвещёнными коридорами в разные стороны, а потом поднялись по первой лестнице, Колин обнаружил, откуда эти вонючие запахи: перед следующей лестницей на второй этаж, на лестничной площадке, в уголке, стояли вёдра - видимо, для отходов. Их, судя по всему, никто никогда не выносил и не собирался выносить. Здесь же было окно, за мутным стеклом которого трудно было что-либо разглядеть: кажется, его не мыли с тех пор, как поставили.
- Они здесь не живут, что ли… - прошептал Мика, отчаянно кривясь - то ли от вони, то ли от беспорядочного грохота откуда-то сверху.
Остальные, как могли, пытались сохранить спокойствие. Тяжелей всех приходилось Мирту: не будучи изнеженным, но тонко чувствующим, он даже осунулся. Пришлось Коннору напомнить ему, что неплохо бы приглушить свои ощущения. Мирт скороговоркой прочитал нужное заклинание. Его лицо просветлело, но дышать мальчишка-эльф предпочёл всё же поверхностно. Возможно, по этой же причине он сразу согласился вместе с Коннором сбегать на разведку наверх, по следам Пренита. Лада спрашивать, возьмут ли её, не стала - помчалась за ними.
Трое остались у окна с вонючими вёдрами. Хельми равнодушно озирал местность за окном. Мика злился из-за грохота, а Колин переживал, что он знает мало заклинаний - особенно тех, которые могли бы помочь справиться с проявлением брезгливости. Хотя что уж тут - брезгливости! Смрадный запах выворачивал его наизнанку!
Хорошо, что трое бегом вернулись к ним.
- Что там? - оживился Мика.
- Пренит дошёл до четвёртого этажа и заглянул в тот коридор, где грохочут и орут, - отчитался Коннор. - Постоял немного и вернулся, спустился на одну лестницу. Сейчас сидит там, на подоконнике, и, кажется, думает. А может, не думает. Может, боится. Ведь туда не пройти.
- А из-за чего там орут?
- Не знаю, - пожал плечами Коннор. - Слушать не стал. Но мне показалось - Прениту надо именно в тот коридор. Наверное, там квартира, которую он ищет.
- Думаю, нам пора проявиться. - Мирт вопросительно оглядел братство.
- Я - за! - быстро сказал Мика. - Мы слишком много времени теряем. А Прениту… В общем, он же тоже хочет попасть туда? Вот и поможем!
Для начала поднялись к окну, на подоконнике которого и в самом деле сидел мальчишка-вампир. Постояли перед ним, поразившись отчаянию на его лице, пока он смотрел в пол. Прислушались к крикам наверху и к грохоту. Теперь было ясно, что где-то там, очень близко, чуть ли не выбивают дверь. Колин ещё с тревогой подумал: а может, и не спрашивая Пренита, помочь тем, кто за этой дверью стоит и боится? Судя по испуганным глазам Лады, она вот-вот попросит братство об этом - о помощи несчастным. Девочка-маг то и дело опасливо поглядывала наверх.
Внезапно Пренит поднял глаза - полное впечатление, что он видит братство, если бы не попытки мальчишки-вампира сосредоточиться ищущим взглядом хоть на одном из ребят. Наконец он встал и неуверенно сказал вполголоса:
- Родители говорят, что вы здесь. Только прячетесь. Если это так - помогите!
Коннор поднял руку и провёл ладонью перед лицом. Судя по округлевшим глазам Пренита, он не ожидал увидеть перед собой столько ребят - и мальчишек, и девочку.
- Что надо делать? - деловито спросил у него Мика.
Пренит перевёл глаза на него и, видимо, от ошарашенности ответил именно ему:
- Мне нужно попасть в одну квартиру. Но, если я подойду к двери и мне откроют, туда ворвутся эти бандиты. А там… А мне туда… очень надо! Помогите…
- А почему эти бандиты туда рвутся? - задал вопрос Мирт, невольно повысив голос, потому что наверху опять начали страшно орать и грохотать.
- Я не знаю! - выкрикнул Пренит с искажённым от страха лицом. - Но я боюсь за них! Очень боюсь!
- Хватит разговоров, - сухо сказал Коннор. - Сделаем так: я иду и бью этих бандитов. Потом вы поднимаетесь - и дальше по логике событий.
Пренит уставился на него так, словно не поверил своим ушам.
- Поч-чему без меня? - удивился Хельми.
- И без меня? - обиделся Мирт.
- Тебя все любят, Хельми, и в твоём присутствии драться не будут, - насмешливо напомнил Коннор. - А мне хочется подраться. А тебе, Мирт, неплохо бы свои целительские навыки в дело пустить. А это как раз будет удобно после моего похода наверх. Так что - я пошёл.
- Ну нет! - обиделся и Мика. - Мы сделаем так: Хельми спрячем за углом, а сами посмотрим, как ты дерёшься! У нас уже столько времени не было нормальных драк. Так хоть на тебя полюбоваться!
- Вы не понимаете! - испуганно воззвал к ним Пренит. - Там взрослые мужчины!
- Самый смак, - пробормотал Коннор, взлетая по лестнице.
Остальные - за ним. Пренит, ошеломлённый, постоял немного и принялся подниматься следом. Колин на всякий случай подождал его. А то вдруг снизу ещё какие-нибудь бандиты нагрянут? Мальчишке-вампиру против них в таком состоянии не выдержать! А Колин может продержаться, пока братья не помогут.