Чем выше поднимались по лестнице, тем отчётливей, даже сквозь грохот кулаков по двери, слышались злобные крики, из которых, если убрать грязные слова, можно было различить следующее:
- Открывайте, шлюхи! Иначе дверь выломаем!
И теперь же стало слышно рычание из-за выбиваемой двери в ответ на эти угрожающие вопли. Колин, уже поднявшийся на самый верх лестницы и успевший заглянуть в тёмный длинный коридор с двигающимися тенями, переглянулся с Микой.
- Там оборотень? - не выдержал тот.
Лицо Пренита стало ошеломлённым: кажется, мальчишка-вампир тоже не ожидал, что в искомой квартире прячется оборотень.
А потом все договорённости полетели к демонам!
Улучив секундную паузу в бабаханье и крике, Коннор бросил:
- Эй, вы! Хватит шуметь! Это невоспитанно!
Раздался ещё один стук в дверь - видимо, по инерции, а потом в коридоре всё стихло. Ненадолго. Из темноты с недоумением спросили:
- Это кто там ещё такой… воспитанный нам указывать будет?
- Здес-сь меня не видно, так что я прис-соединюс-сь, - спокойно сказал Хельми и встал рядом с Коннором. - Их-х четверо.
Пока бандиты приглядывались к началу коридора, где тоже было довольно сумрачно, Лада пожала плечами и, фыркнув, прошептала:
- Только время тянете. - И уже громче, звонким, чуть не кукольным голоском заявила: - Дяденьки, мы вас бить пришли! А ну, идите сюда! Хулиганы!
Мика чуть не заплакал от смеха.
Чёрные фигуры в коридоре настолько оцепенели от нахальства неведомой девчонки, что забыли, как дышать. Колин вглядывался в них: точно - не двигаются. Правда, это их оцепенение прошло быстро.
Одна фигура решительно направилась вперёд, из коридора, за ней - трое других. Первая, высоченная и широкоплечая, остановилась перед Коннором, возвышаясь над ним.
- Это ты, что ли, щенок, против нас идёшь?
- Ага, - ответил Коннор.
Из позиции полубоком он ударил ногой, и вопросивший с кратким: “Хэк!” резко согнулся, отлетая к стене, в которую и врезался со смачным шлепком. Обе стороны внимательно проследили, как первый сполз по стене и расслабленно успокоился под нею, что-то бурча в пол и постанывая не в силах подняться.
- Мирт, держи их - уйдут! - вскрикнул Коннор, когда трое попытались прорваться мимо него и остальных.
- Мирт? Эльфы драться не умеют! - заверещал второй.
- Это ты про меня? - изумился Мирт, ударом ноги отправляя второго составить компанию первому.
- Мирт, осторожней! - напомнил Мика. - Тебе же их потом целить!
- Мне ос-ставьте х-хоть одного! - попросил Хельми.
- Держи! - предложил Коннор, резко шагнув в сторону от третьего, рванувшего, согнувшись, мимо них.
- С-спас-сибо!
Третьему повезло: он приземлился на мягкую кучу из первых двоих. Правда, он всё равно охнул, а внизу под весом его тела крякнули.
- Ну вот, - расстроенно проворчал Мика, выглядывая из-за угла. - А обещали хорошую драку!
- И что? - сказал Коннор. - Мне - что? Ещё и оправдываться перед тобой, из-за того что они драться не умеют?
Пока трое лежащих под стеной пытались ворочаться, чтобы встать, четвёртый затаился в темноте коридора, отступив.
- Ух ты… - сказал Коннор, разглядывая его издалека. - А ведь тоже оборотень.
- Не может быть! - не поверил Колин. - Наверное, одичавший?
- Да нет, по всем линиям поля - нормальный. Эй, ты… Как ты до такой жизни дожил, что бандитом стал? - строго спросил Коннор. - Тебе не стыдно?
- Ему не с-стыдно, - бесстрастно сказал Хельми. - Ему с-страш-шно, и он с-сейчас-с с-собираетс-ся обернутьс-ся, чтобы пробежать мимо нас-с. Эй! С-слыш-шиш-шь меня? Я ведь тоже могу обернутьс-ся, и мимо моего боевого когтя тебе не прос-скочить!
- Дра… кон… - обмирающе прошелестело из коридора.
А потом вдруг что-то стукнуло, в коридоре на пару мгновений посветлело, а потом загромыхало и заохало, будто кого-то били тупыми предметами. Или жёсткими предметами по мягкому, которое отвечало обрывистым болезненным повизгиванием и коротким воем. Ребята удивлённо переглянулись.
- Что там? - взволнованно спросил Пренит, поспешивший было вглубь коридора, но перехваченный Коннором.
И будто эхом откликнулись:
- Вот тебе! Вот! Дай ему ещё по башке! Держи его, чтобы не сбежал! Так его! Так! Будет в следующий раз к нам лезть!
Коннор вздохнул и медленно зашагал вдоль стены, вешая на неё магические огни. Мирт отошёл к противоположной стене, устраивая освещение и на ней, а Лада с Хельми с огнями на ладонях просто пошли к странным звукам впереди. За ними - до крайности заинтересованные Мика и Колин, которые лишь изредка оглядывались на медлительного от усталости Пренита, оставленного на их попечение, и на кучу лежавших под стеной бандитов. Но мальчишка-вампир уже не собирался сбегать, так что…
В ярком свете магических огней картинка показалась не столько странной, сколько… жалкой, но… Взрослый оборотень, сидя на полу, вжался в угол, закрываясь руками, а две девчонки лупили его изо всех сил сковородками. Впрочем, сейчас они уже не били своего врага, выпрямившись и насторожённо поджидая подходящих к ним незнакомцев, а взрослый оборотень, уже торопливо обернувшийся в звериную форму, только скулил под предупреждающе занесёнными над ним сковородками.
- Агата? - из-за спин своих защитников неуверенно спросил Пренит.
Все застыли. Одна из девчонок шагнула было на зов, но вторая быстро дёрнула её назад. Ещё и проворчала:
- Пусть сначала на свет выйдет! А то мало ли кто тебя по имени позовёт.
Но вторая тоже с сомнением переспросила:
- Пренит?
За спинами внезапно загрохотало. Мальчишки братства не просто оглянулись, но стремительно прыгнули назад в попытке остановить очухавшихся бандитов. Не успели: те прогрохотали по лестницам так, словно их с размаху бросили кувыркаться по ним. Побитого же сковородками оборотня, который решил, что дело всё равно плохо, а оттого кинулся на авось между ребятами, останавливать не стали.
- Пренит! - завизжала одна из девчонок, когда мальчишка-вампир снова повернулся к освещённому коридору.
Зазвенела о бетонные плитки упавшая сковорода, быстро-быстро зашелестели по полу лёгкие шаги - и девчонка повисла на шее пошатнувшегося Пренита, который был вынужден прислониться к стене для опоры, но всё же крепко обнял её. Он бы упал, если бы девочка резко не отпрянула от него, запричитав:
- Сумасшедший! Ты опять сбежал! Тебя ж убьют за это, дурачок!
- Почему?! - бессвязно спрашивал Пренит. - Почему ты здесь? Почему ты не в том доме, куда тебя увезли? Что случилось?
- Я понимаю, что вам хочется своей встречей доставить радость всем соседям, - вклинился Коннор, - но почему бы нам всем не поговорить в квартире?
- Не пущу! - встала у двери вторая девчонка, чья тёмная коса растрепалась, а глаза яростно сверкали. Сковородки (упавшую успела поднять) она теперь держала, растопырив их в стороны. - Столько народу! А вдруг вы тоже бандиты?
- Хочешь пирожок? - мирно спросил её Мика. - Я для Пренита оставил, но и вам хватит!
А Мирт просто схватился за голову и жалобно спросил:
- Слушайте, а давайте правда это сделаем - нормально поговорим где-нибудь в спокойном месте?
- Хельми, успокой всех, - со вздохом предложил Коннор.
- Здес-сь ус-спокоить надо только одну, - улыбнулся дракон и подошёл к девчонке со сковородками. - Леди, вы разреш-шите с-сопровождению Пренита войти в ваш-ш дом?
Девчонка скептически оглядела его слегка вытянутое лицо с раскосыми глазищами, длинные разноцветные - чёрные, с огненными прядями - волосы, собранные в хвост.
- Не хочешь ли ты сказать… - начала она и споткнулась. Медленно опустила сковородки. - Ну, если Пренит… Ладно, входите!
Она, будто дорожный регулировщик, энергично взмахнула опасной посудой в сторону, приглашая нежданных-негаданных гостей в комнату. Мика, довольно улыбаясь, первым вошёл в квартиру мимо неё, из-за чего девочка удивлённо посмотрела на него, а потом снова на Хельми.
- Меня зовут Х-хельми, - склонил голову юный дракон, прежде чем войти.
- Отсана, - хмуро откликнулась та.