И старшие братства принялись за работу. Пока Пренит вполголоса рассказывал сестре и её подруге о Тёплой Норе и как он туда попал, мальчишки обнесли входную дверь сильнейшим заклинанием отвода глаз, заговорили её от внимания чужих - всех, кроме девочек-хозяек. Это заклинание славилось тем, что можно было смотреть на окно, дверь или ещё что в упор, видеть, но не осознавать, что именно видишь. Было оно достаточно простым и времени на установку много не требовало, что немаловажно в этой ситуации. Итак, для обычного глаза входная дверь в квартиру просто-напросто исчезла. Потом начали строить защиту от двери к окну. Несмотря на четвёртый этаж, все трое прекрасно понимали, что незащищённое окно среди других, защищённых (если такие в доме имеются), может вызвать такой интерес, что мало-мальски умеющий маг может сообразить, в чём подвох, и взломать заклинание отвода глаз. Не забыли и о стенах, обведя их невидимыми линиями защиты…
- Ну, чего сидите? - спросил Мика и сунул в руки Агаты опустевший мешок от пирожков. - Складывайте вещички. Сейчас приедем в Тёплую Нору - вам там понравится! Честно! Лада, скажи им!
- А вы кто вообще? - тихо спросила Агата. - Такие разные…
- Мы подружились в Тёплой Норе, - пожал плечами Мика. - А Лада - подруга Коннора. Я вампир, как ты. Колин - оборотень. Остальных вы и так видите. Пренит, скажи им, чтобы не боялись! Ты же сам не хочешь их здесь оставлять! Объясни, что у нас здорово!
- Там здорово, - тихо улыбнулся сестре мальчишка-вампир. - Это правда.
Уже в коридоре, Коннор, наблюдая, как Агата тщательно закрывает дверной замок, негромко спросил у своих:
- На улице - прячемся?
- Думаю - да, - откликнулся Мирт. - Лишнего внимания нам не надо.
- А жаль, - сказал Мика. - Глядишь - и в самом деле подрались бы, наконец-то!
- Колр узнает, - заметил Хельми. - Попадёт.
- Ничего, - оптимистично сказал Мика. - Мы скажем, это мы с Колином подрались. Ну, с местными. Он нас от уроков отстранит, но ненадолго. А вдруг ещё раз придётся сюда выезжать? Колр за нас будет переживать и снова допустит к занятиям… Ну, ладно. Нет - так нет. Пренит и девочки, выходите на улицу и ждите машину. Мы будем рядом, но невидимо, так что ничего не бойтесь.
- Коннор, оставь меня открытой, - попросила Лада. - Они трое слишком… - она запнулась, глядя на присоединившихся к их компании. - Выглядят слишком слабыми. К таким как раз пристают. А я буду рядом - не так будут на нас смотреть.
- Надо было сковородки взять! - заявил Мика. - Тогда вообще можно было бы…
- Мика, заткнись, - попросил Коннор. - А то я тебя тоже оставлю видимым.
Барт с сестрой смотрели на братство с невольным страхом, а Отсана - озадаченно. Но затем девочка-оборотень едва заметно повела плечом. Кажется, она решила, что они слишком самоуверенные и что здешние улицы, то бишь их обитатели, быстро приведут их в более здравомыслящее состояние.
Двадцать четвёртая глава
Старшие братства вышли из подъезда первыми - на всякий случай. За ними трое, сопровождаемые Ладой, а прикрывали маленькую группку Мика с Колином. Дорога пустовала, только возле дома напротив стояли несколько женщин. На самой улице ещё было светло, но солнце, чуть видное из-за пасмурных туч, явно собиралось на близкую боковую… Колин вздохнул: как там сестрёнка? Не бузит ли, не достаёт ли всех, узнав, что брат пропал на неопределённо долгое время?..
Когда Мика проходил мимо скамейки рядом с подъездом, он вдруг усмехнулся.
- Ты чего? - незамедлительно спросил мальчишка-оборотень.
- Посмотри на эту скамейку.
Колин посмотрел, хмыкнул. Из трёх досок сиденья осталась одна. Металлический остов ещё держался, но эта последняя доска с обшарпанной краской… Из-за неё скамейка выглядела… грустной и несчастной. Мика остановился у края и осторожно погладил эту доску, а потом уже признался:
- Когда час назад мы сюда шли, я даже не заметил её. А теперь, когда это место стало - ну, своим, что ли? - мне хочется её починить.
- Лада, останови всех! - резко сказал Коннор - так звучно, что его услышали все.
Колин сделал шаг в сторону, чтобы увидеть дорогу, по которой шли, и затаил дыхание. Навстречу шли трое - один человек и два здоровенных оборотня. Двигались они целеустремлённо и так настойчиво смотрели на маленькую группу из девочек и подростка, что стало понятно: идут именно к ним. Или… на них? Пока ещё только удивлённый, Колин вдруг заметил впереди, у последнего подъезда дома, ещё несколько человек, которых с такого расстояния не рассмотришь, но… И появилось пока ещё неуверенное предположение: кажется, это те, кого они спустили с лестниц?..
- Выхожу из иллюзии, - предупредил Коннор. - Если эти трое…
К остановившимся подросткам человек в сопровождении оборотней подошёл быстро и встал перед Пренитом. Невысокий и худощавый, с будто выцветшими светлыми волосами, из-за чего пробившаяся щетина выглядела неряшливо, с лицом властным и недовольным, он быстро окинул четверых изучающим взглядом.
- Этот слабак их напугал? - пренебрежительно спросил он, ткнув пальцем в Пренита и не глядя на сопровождающих. - Или девчонки?
- Эй, ты! - огрызнулась Отсана. - Чего встал? Пропусти нас! Не видишь - некогда!
- И куда это ты так спешишь, маленькая волчица? - с такой ласковой издёвкой спросил неизвестный, что Колин похолодел от неясного страха. - А расскажи-ка мне, куда вы всей компанией направились? И откуда эта хорошенькая девочка с вами? Что-то я таких не припомню в своём районе!
- Неужели вы помните всех? - наивно, но вежливо удивилась Лада, а Агата задёргала её за рукав куртки, шепча: “Так нельзя с ним разговаривать!”
- Это мой район! - заявил неизвестный. - Я здесь хозяин. И со мной пререкаться и в самом деле нельзя! Иначе… - Он ухмыльнулся и негромко спросил: - Вы что же, думаете, что вот эти двое - моя охрана? Нет, деточки. Эти двое сопровождают меня из любопытства, что я им ещё покажу.
- А что вы показываете? - продолжала недоумевать Лада.
Пренит внезапно бросился перед ней:
- Лада, в сторону!
Не успел. Зато Лада успела вскинуть руку перед собой. В следующий миг её лицо исказилось от боли, и девочка-маг захрипела, схватившись за горло.
Остальные шарахнулись от неё, ничего не понимая: неизвестный всё ещё спокойно стоял в нескольких шагах от них. Разве что пару секунд назад небрежно махнул на Ладу рукой. Как в обычном разговоре иногда машут на собеседника… Колин первым рванул к Прениту, который упал от собственного резкого движения - или от чего-то другого?.. И растерялся, глядя на Ладу… Агата с подругой попятились, оглядываясь на свой подъезд. А неизвестный оскалился, со злым торжеством глядя на задыхающуюся девочку.
- Вот что я…
Неизвестный на полуслове резко согнулся и грохнулся на дорогу, а появившийся из воздуха мальчишка-некромант бросился к Ладе - и словно жёстко сцапал что-то бывшее перед нею и тут же раздавил в кулаке. И схватил девочку за плечи. Слёзы, так и брызнувшие, ещё бежали дорожками по лицу Лады, но девочка уже быстро утирала их, вздрагивая - с хрипом глотая воздух - и со злостью глядя на упавшего “хозяина района”.
- Со мной… - просипела она, - всё… Защита моя… всё не пропустила… Да и Пренит… предупредил…
Коннор, проницательно оглядев её и сообразив, что с девочкой и впрямь всё в порядке, медленно развернулся к взрослым оборотням. Те пока ещё недоумённо переглядывались, а потом уставились на него.
- Нет! - резко сказал он в пространство. - Пока я сам!
- Вечно он “пока сам”, - проворчал появившийся Мирт, быстро переместившись к Ладе. - Коннор, ты хоть скажи, что было с Ладой? Я могу помочь?
- Этот хозяин района - некромант, слабенький, но гад хороший. - Проговаривая фразу, Коннор внимательно следил за оборотнями, которые начали судорожно выглядывать остальных невидимок. - Он бросил в Ладу заклинание “рука покойника”. Чтобы придушить её. Лада отдышится - и всё будет хорошо. Ты здесь ничем не поможешь ей, разве что чуть силы дать, чтоб быстрей в себя пришла… Вы поосторожней с ними. Они тут, видимо, все горазды - исподтишка гадство сделать!