- Но, Отсана… - теперь уже Селена не нашлась со словами, хотя вопрос её горячо волновал: почему Каиса сразу предложила свою помощь?
А та, будто услышав незаданный вопрос, вытерев слезинку с щеки, качнулась к Селене и глубоко вздохнула:
- Селена, я так тебе благодарна. За жизнь, за разум, за место, где я чувствую себя уютно и защищённой. За Тибра с его сыновьями… Хоть что-то, но мне хочется сделать для вас. Вы с Джарри мне даже работу нашли. И мне хочется отплатить добром за всё, что вы для меня сделали. Эта история с Отсаной - она мне легко дастся. Прими мою помощь, Селена.
- Ну, уж отказываться точно не буду, - пробормотала Селена, сжимая её руки.
Двадцать шестая глава
Первыми появились Чистильщики и привезли с собой родственников ребят.
С Чистильщиками, вообще-то, была договорённость, что они будут помогать Тёплой Норе по мере возможностей. Но на этот раз они даже не скрывали, что приехали в надежде на игру. А привезти родственников - это отличный предлог узнать из первых рук, будет ли игра вообще сегодня. Тем более - транспорт сюда не ходил, и все родственники, желающие навестить детей, по старой памяти шли сразу к ним, к Чистильщикам. На этот раз приехал не только Эван, но и командир группы - Рамон.
- Оставил в штабе ребят - из тех, что здесь уже играли, - довольно сказал он и с предвкушением взглянул на спортивное поле. - Надо же и мне прочувствовать, что такое этот ваш пейнтбол. Мы пока посмотрим это поле? Как тут да что?
- Сходите, посмотрите! - засмеялась над его нетерпением Селена.
А может, и не нетерпение. Может, вежливое отстранение, пока хозяйка места здоровается с приехавшими родственниками детей. Она посмотрела вслед Чистильщикам. Они как-то постепенно и будто по инерции взяли на себя полицейские функции в пригороде, микрорайоны которого знали, как все свои пять пальцев. Нет, полицейские участки существовали, но они как-то естественно не только сосуществовали со штабом Чистильщиков, но и сотрудничали с ним.
Как ни странно, в этом году приехал дед-оборотень. В прошлом он отказался наотрез: “Меня за родича какие-то сопляки не считают - какой смысл ездить?” Но сейчас… Двойняшки Вилл и Тармо даже попятились, когда из одной из машин (Чистильщики приехали на четырёх) вылез кряжистый, отнюдь не седой оборотень и хмуро глянул на них исподлобья.
Чуть повернувшись в сторону, Селена напомнила им:
- Он вас не съест. Не бойтесь, - подпустила в голос насмешки, и оборотни-двойняшки немедленно выпрямились. - Будьте вежливы и держитесь с достоинством. Идите же, встречайте его! Не зря же он приехал!
Про то, как Селена встретила Колина и Ирму, было известно всем в Тёплой Норе, так что присловье: “Он вас не съест!” тоже стало давно знакомым. Двойняшки насупились, переглянулись и поспешили к деду.
Каи заулыбался при виде старшего брата и бросился к нему. Селена усмехнулась: Каи обожал брата - ведь тот оставил его в Тёплой Норе.
Вильма уже помогала выйти из машины своей тёте, постаревшей за этот год и с трудом ходившей, а Сильвестр с сёстрами торжественно вышагивал к старшей сестре, которая смотрела на это шествие скептически. Правда, её глаза в первую очередь скользнули по одежде младших, и теперь улыбнулась Селена, уловив в них одобрение.
Мирт с сестрой и братом встречал дядю. Уважаемый Гиацинт приехал на своей машине - с двумя телохранителями. Чопорно выпрямившись, почтенный эльф, заготовивший для малолетних родственников снисходительную улыбку и даже какие-то подарки: свертки, громоздившиеся на заднем сиденье, были видны издалека - внезапно резко скривился, когда его взгляд упал на молодого эльфа, стоявшего неподалёку от Колра. Почуявший его неодобрительный взгляд Корунд обернулся, но усмешку погасил.
Но последний выход ещё одной родственницы оглушил всех. Бывший рядом с Селеной Мика аж отшатнулся за спину старшей сестры, когда из машины выскользнула высокая красивая женщина, в вызывающе алом длинном платье, с роскошной длинной серой пелеринкой на плечах. Грубо дёрнув Селену за рукав куртки, Мика прошипел:
- Зачем ты её позвала?!
- Мика, можешь не верить, но я удивлена не меньше твоего, - пробормотала в ответ Селена. - Я вообще не понимаю, как она узнала, что мы пригласили родных…
Ладошка Мики съехала на кисть хозяйки места, и мальчишка прислушался к своим ощущениям. Но он мог бы и не проверять Селену на честность: она и в самом деле не посылала приглашения его матери. А та стояла у машины и ждала.
- Селена, в учебном доме кто-нибудь сейчас есть? - суховато спросил Мика.
- Нет. Даже Бернар сейчас в Тёплой Норе.
- Можно - мы посидим там?
- Можно, Мика.
Мальчишка-вампир, не оглядываясь ни на кого, подошёл к женщине и коротко что-то проговорил, после чего, не прикасаясь к ней, повёл её к учебному дому.
А Селена взяла на заметку: не забыть спросить у Рамона, как эта женщина пришла в штаб Чистильщиков и как объяснила своё желание повидать сына. Ну и… Как узнала, что именно второй день нового года Селена объявила официальным родительским днём.
Видевшие эту странную встречу, старшие братства сняли кольца, а заметивший это движение Колин, видимо не сразу сообразивший, что происходит, чуть спустя тоже поспешил сунуть блокирующее кольцо в карман. Братство не собиралось подслушивать Мику. Оно собиралось делиться своей уверенностью и спокойствием с младшим братом.
Вильма тем временем отвела тётю в Тёплую Нору, в гостиную, а двойняшки повели деда посмотреть хозяйство: тот, кажется, заинтересовался теплицей и загончиками с козами и индюшками. Заметив, куда идёт старый оборотень, не сдержала своего любопытства и старшая сестра Сильвестра, и Далия с Лекой, радостно болтая, тоже потащили её следом за двойняшками - осматривать усадьбу Тёплой Норы. Каи повёл брата в мастерскую. Тот выглядел уставшим, и Селена втихомолку завязала новый узелок на память - не просто покормить гостей праздничным обедом, но и попробовать уговорить их остаться на игру. Уважаемый же Гиацинт, судя по всему не желавший долго рассуливать со слишком свободолюбивыми племянниками, предпочёл разговаривать с детьми, не отходя от машины, и Селена томилась от жуткого любопытства: Миртов дядя-то здесь - решает ли Лофант поставленную перед ним проблему? Или Лофант думает, что новый закон - или постановление? - должны разбирать и принимать чиновники только первого круга здешнего правительства?
Остальные обитатели Тёплой Норы резвились во дворе, на детской площадке и вокруг празднично украшенного крепчуга - под присмотром тех, кому доверила ясельников Вильма. Те же, кто постарше, готовился к игре: подростки заполняли краской пейнтбольные баллоны и проверяли маркеры, а заодно рассуждали, как можно при полевых условиях выцелить противника, не попав под заряд самому.
Селена, стоя у дома, тихонько разговаривала с Джарри и высчитывала, сколько времени останется на игру до обеда, если драконы Вальгарда прилетят пораньше, когда со двора раздался дружный вопль:
- Ага-а-а!!
- Драконы! - подтвердил Джарри, с улыбкой глядя в небо. - Идём встречать!
Они поспешили мимо замолчавшего Гиацинта, чей недоумённый взгляд застыл на стремительно приближавшихся чёрных точках. Быстро дошли до Городской изгороди, возле которой их нагнал Колр.
Драконы садились на луговине по одному и тут же оборачивались в человеческую форму, сразу следуя за Вальгардом к деревне. И тут Селена поразилась: среди мужчин-драконов она различила женщин! Впервые увидела их - и сердце замерло, настолько они были необычны. Вроде обычные женщины, но во взгляде каждой что-то такое, что заставляло смотрящего им в глаза поднимать подбородок в необъяснимом восторге. Когда Селена опомнилась, она попыталась сообразить, что же именно прячется в лице каждой, и для себя определила это нечто, как впечатление высоты. Когда смотришь в небо - и… видишь там танцующего дракона. Среди личного восторга Селена поймала мелькнувшее негодование: и Колр не захотел связать судьбу с одной из них?! После чего чуть не расхохоталась: она смеет корить дракона за его решения?! Это странное предположение помогло ей успокоиться и радушно встретить гостей. Чтобы не заставлять Вальгарда первым просить, она, как истинная хозяйка, пошутила, едва очутилась напротив: